１７
あれから数日が経過する。
放課後の生徒会室。生徒会役員の面々と勇者部の一同がそこにはいた。
「勇者部を生徒会から干渉されずに活動出来るようにしたい、……だって？」
樹のこめかみがピクリと動くのを六は見逃さなかった。
「はい。最近はボランティアの仕事もなくなりましたし。生徒会からもらう仕事も少なくなってます。僕たちもそろそろ自分たちで活動内容を模索していく時期じゃないかと思いましてね」
「何を言うかと思えば。君たちに頼む仕事はこれからが本番なんだよ」
六の提案を一笑に付し、樹は却下する。
「どうしてもですか？」
「僕は君たちの協力がぜひとも必要なんだよ。それに生徒会の活動を手伝うことで羽遠見くんは学園に慣れて、交友関係も広がっていくはずだよ」
建前はそうだが、実体はそうなっていない。生徒会の仕事を手伝って、交友関係は広がるどころか殴られそうになる始末だ。
「仕方がない」
六はため息をついて。樹に向き直る。
「会長、俺と決闘しませんか？」
「本気かい？」
樹の瞳が飢えた肉食獣のような獰猛な色を灯す。
「はい。俺が勝てば生徒会には俺の提案を受け入れてもらいます」
返事を待つまでもなく、樹は大笑いをはじめる。それに釣られて他の生徒会役員たちも笑いはじめる。
「あなた、何を考えているの！」
フェイが六をいまにもひっぱたたこうという勢いで詰めかけてくる。
「樹――会長は神の一族の末裔なのよ。雷使いなのよ。あなた、それがどういう意味かわかっているの？」
「六くん、考え直して！ 決闘なんかしたら死んじゃうんだよ？」
四葉も六にすがりついてくる。
「決闘となれば僕たちは手加減をするわけにはいかない。それがどういう意味か、わかっているね？」
樹はふふんと鼻で笑っている。負けることなどありえない。彼はその確信を持っていた。
「もちろんです。俺はあなたの雷によって消し炭にされる」
「傑作だな。その結末をわかっていながら、僕に挑むのかい？」
「そうです。鳥かごの鳥はかごの外に猫が待ち構えていたとて、飛び立たずにはいられないのですよ」
「獅子を猫呼ばわりとはな。いいだろう。決闘を受けてやろうじゃないか」
その一言にあたりがざわつく。これは歴史を振り返っても異常事態であった。
「最近の勇者部は少し生意気だと感じていたしね。君の命を持って、もう一度教育をし直してあげよう」
「それでは会長、日程のほどですが」
「三日後の朝九時にグラウンドだ。そこで君を華々しく消し炭にしてあげよう」
「はい。わかりました。それと会長、もう一ついいでしょうか？」
「まだ、何か？」
「はい。俺はひょっとしたら当日におびえて決闘をすっぽかすかもしれません」
「たしかにな。その場合はムーンウォール中の笑いものにしたあとに僕が消し炭にしてあげよう」
「ええ。ですから、そうならないように遅刻に対してペナルティを設けたいと思います」
「面白いな。して、そのペナルティとは？」
「開始時刻を一時間過ぎても来なかった場合合、遅刻した者の不戦敗として相手の要望をもう一つ聞かなければいけない。なんてどうですか？」
「いいだろう。だが、君は消し炭になっているんだが？」
「勇者部があなたの要求を聞いてくれますよ」
「まあ、遅刻しなければいいだけだがな」
そう言って、樹は高笑いをはじめる。
「それでは俺たちは部室に戻りますね」
「ああ、せいぜいその日が来るまで首を洗って待っていろ」
「そうします」
六が生徒会室の扉に手を掛けようところをその動作をピタリと止める。そして振り向きざまにこう言った。
「会長もその日は目覚ましをしっかりとかけておいたほうがいいですよ」
