２旧血鬼
何とか書き終わりました。毎回毎回こんな夜遅くに書いて投稿しておりますがぜひ読んでいただきたいと思います。ところで今回はいろいろと急展開のあるお話です。本当に急展開です。次回に紹介のあるキャラクターが何人か出てきます。あとタイトルと中身が全く関係ないかもです。最後に前回のお話でベガの名前が色々ありましたが、その説明がなく、かなり混乱させたかもしれません。申し訳ないです。
まあそんなこんなで運命を共にすることになったのではあるが、すこし気になる発言をベガはした。
「しかし、死ぬか生きるかはぬし次第じゃがな。」
「は？」
少し意味が分からない。
「いやじゃから、ぬしが死ぬか生きるかはぬし次第じゃよ。奴らは、私と戦う前にぬしと戦うことを要求してきたらしくての、結界も張るので私も手出しできんのじゃよ。」
「はああ！？」
なんだそれ！吸血鬼としての生まれたてほやほやの赤ん坊と戦うってか！？プライドってもんがねえのか！？
「まあ正直吸血鬼それぞれで能力が違うのでの。その能力さえ無視すればあとは吸血鬼力次第、しかも私の家系で行くとそこにおいては最強じゃ。太陽も聞かぬも同然じゃし、十字架もあんまし長い間触れなければ全然平気じゃよ。あと眷属もいれば一対一じゃからその分で勝てると思うぞ。」
「そうなのか…」
吸血鬼って案外弱点は少ないのかもしれない。
「ていうか吸血鬼力が絡むってことは相手は同属殺しなのか？」
「ああ。そう思ってもらって間違いはないわい。」
「ふうん…」
「なあ春馬。」
「なんだ？」
少し不機嫌そうな声音だったので、ビビッて声が少し上ずる。
「さっきっから自分から聞いておいて反応がそっけなくないか？」
「そうか？悪いな。」
まあ少し頭の整理がいまだについてない部分があるからそこはしょうがないか。
「ところで、眷属作りは早めに済ませておけよ。」
「ああ、そうだな。」
僕は建物の中庭（屋根がついているので日は差し込んでこない。）で悪魔の呼び鈴を鳴らす。
ポムッ。
「…え？」
かなり可愛らしい音で出てきたのは…結構デカい悪魔だった。
「ぎゃあああああああああああああああああ！」
叫ぶとすぐにベガが飛んできて、ズドッ！っとでかい音をたてて、あのデカい悪魔を消す。
「ふう…危ないのう。あくまでもこれはランダムに悪魔を呼ぶからの。あんなのが出てもおかしくはないわい」
「シャレにならねえよ…あんなの悪魔と呼べるのかよ…」
「それでもギャーはないじゃろ。ギャーって。」
「いや普通にあれは人間界では魔王って呼ぶんだ。」
「そうか」
別段気にする節もなくベガは返事をする。
「よし、もう一回鳴らしてみい。」
ぽふん。
今回はかなり小さい悪魔だった。
「ふむ。手順を説明しよう。まず、右手を出せ。左手でもなく両手でもなく右手じゃぞ。」
「ああ。」
右手を差し出す。
「次にこれから言う言葉を復唱しろ。」
そう言うとベガは詠唱を始める。
「我、吸血鬼ナル春馬。悪魔ヨリ授カリシ鈴鳴ラス者ナリ。親ハベガ。神ニ成リ神ニ従ヒテ吸血鬼ニ戻レリ。恐レ戦キ服従セヨ。我ガ血液ヲ鎖ト成ス！」
聞いてから僕はすぐに詠唱を始める。
「我、吸血鬼ナル春馬。悪魔ヨリ授カリシ鈴鳴ラス者ナリ。親ハベガ。神ニ成リ神ニ従ヒテ吸血鬼ニ戻レリ。恐レ戦キ服従せよ。我ガ血液ヲ鎖ト成ス！」
僕が詠唱すると手から血のような赤いものが出て、悪魔の首にかかった。いや血なんだろうけど。
「しばし待てよ、春馬。自分より力量が下ならこやつはぬしの眷属じゃ。しかし力量が上ならぬしはこやつを眷属にはできん。」
僕は頷く。そして一時間後、
「うむ、今日からこやつはぬしの眷属じゃ。悪魔はすぐに成長するでの。明日になればすっかり大人じゃろう。」
へえ、結構早いんだな。
「ちなみに寿命は？」
「さあ？千年とかそこらじゃないのか？」
これまたざっくり。
こいつ実はずっとこんな性格だったんじゃねーの？
「よく今まで生きてこれたよな…」
「まあ私の吸血鬼の家系は、一番回復力が高い部類だったからな。」
へええそんなもんなのか。…じゃねえよ。
「で、さっきから気になってたけど吸血鬼の家系ってなんだ？」
僕が尋ねるとベガは少し驚いたような表情をして、
「そういえばぬしに説明しておらんかったの。」と言った。
「そうじゃな…なんと説明すればよいかの…そう、人間も進化の過程で幾つかの種類に別れたじゃろ？猿とかマントヒヒとか。」
そしてベガは続ける。
「それらと同じように吸血鬼も進化してきたんじゃよ、独自に。」
回復力の高い家系。
力の強い家系。
十字架に対する耐性が高い家系。
などなどいろいろあるらしいが、（それこそ吸血鬼の特徴の数だけあるらしい）
中でも最強の家系がベガの家系らしい。
この家系は繁殖行動をあまりとらない。貞操観念が高い、というべきなのか。
しかしこの家系の貞操観念の高さは果たして、彼らが、吸血鬼がきれいにバランスをとるにはとても好都合らしく、しばらくは命を狙われなかったらしい。パワーバランス、というやつだ。
しかしベガの代から大分この家系が、最強の家系の人数が多くなり、パワーバランスがひっくり返ってしまった。そしてその家系は吸血鬼の世界を追われ、散り散りになりベガのように命を狙われるようになってしまったらしい。
「私には私も含め、3人の姉弟がいたのじゃがの。その兄弟は一人は自殺し、もう一人は行方知れずじゃ。かははは、まったく、ぬしがいてくれて私の人生は支えられているといっても過言ではないわ。」
急にドキッとすることをこいつは言いやがる。まったく、僕はコイツがやっぱりどうあっても好きだ。
そう思って肩を抱いてみる。
「ふふふ、ぬし、心拍数が上がってるぞ。私の胸が自らの胸に当たって欲情しているのか？」
「ちげえよ。」
くそ、吸血鬼ってこういうのも案外場数踏んでんだな。落ち着き払ってやがる。
そう思ったとき、吸血鬼になった僕の鋭敏になった聴覚に
ドキドキドキドキドキドキドキドキドキドキドキドキドキドキ
…すっげえ早い心拍が聞こえてきた。
「…お前、実はすげえ心拍数上がってるだろ。」
「ちちちちがわい！そんなことないわい！べべべべべべべつに肩を抱かれるのがぬしが初めてというわけではないからなっ！」
…初めてなのか。
そこで僕にいたずら心が芽生え、ベガの耳元で
「大好きだぜ。ベガ。」と囁いてみた。
「はわわあ！な、な、な、なんじゃぬし！急に！イタリア人か！ぬしの父親はイタリア人かっ！」
超焦って押し返される。
「ちげえよ。いい加減にしろ。離そうとするな。」
そう言ってきつく抱きしめる。
「ぎゃー！ぎゃー！ぎゃー！」
すんごい勢いで押し返される。
「あーも、暴れんなバカヤロ。暴れるなって！」
こいつマジで暴れる力強えな。人間なら腕もげてるぞ。
「やめろコノヤロー！キスしちゃうぞ！」
ぴたっ。
「やめるなよ！」
「やめるわっ！あほかっ！ぬしは！そう簡単にレディのファーストキスを奪えると思うなよ！」
そこもやっぱり初めてなのね！いや確かにハグがキスより後とか飛んだやらしい女だけど。
「あーあー悪かったって！わかったわかった！いい加減にしろ！」
僕はさっきとは逆にベガを引き剥がす。
「ふむ、まあしかし、本当にぬしの命が危ないときは結界を破って助けるからな。」
「そっか。ありがとうな。」
そう言ってベガの頭を撫でる。すると飼い主に撫でられた猫のような表情になる。
……普通に可愛い。
いや普通に可愛いって。これは。ヤバイ。
「フフフ、なあ春馬よ。」
「あんだよ？」
「絶対勝てよ。」
正直、無茶な注文だ。赤ちゃんが高校生相手に喧嘩するようなもんだ。だけど、
こういう顔には、やっぱり弱い。
「…まかせろ。」
僕はなるべく、笑顔で、落ち着いて、言った。
×××
次の日。初日の相手はゴレット。パワー自慢の家系。能力は土を自在に操る、ということらしい。
「よう、最強家系くん。」
「よう、パワー自慢ゴリラ。」
場所は山の上。そこをこいつが更地にして十×十メートルの土俵を作ったらしい。
「じゃあ、始めようかね。」
「ああ、良いぜ。」
そして相手がマントを脱ぎ棄てる。
僕の能力は物質創造。大抵のものはイメージすれば作れる。この能力はどう使うかがカギだな。
「うらああ！」
ズドン！と大きな音をたてて地面を蹴ったかと思うと、ゴレットはこっちに跳んできた。
「…っ！」
繰り出したパンチが腹に文字通り刺さる。
「か…はっ…！」
息が止まる。が、すぐに再生され整う。
「にゃろっ…！」
そして前を見ると、ゴレットがすぐ目の前にいた。
繰り出される蹴り。を尋常じゃない動体視力で、体を逸らして避ける。するとすぐに逆の足で蹴りが僕の足を襲う。
「っ！」
ギリギリのところで飛んで避けた。そしてくるくると体を捻り着地する。
「流石はシスイの家系の者、だな。なかなかどうして、もうすでに能力を大分使いこなしている。」
「特訓したからな…」
正直一発目のパンチはヤバかった。あれはあと三十発食らえばお陀仏だ。
—————なら必然、全力で戦うしか選択肢がなくなるじゃねーか。
名刀。風切太刀。これはベガが作り方を教えてくれた。あいつも能力は物質創造だ。そうやって引き継ぐことができる。
「ああああああ！」
僕は全力でゴレットに向かって走り出す。
「ふん、強行か。ならこっちも本気を出させてもらうか。」
そう言うとゴレットは両手を差し伸べる。すると土が動物の形になっていく。
獅子。虎。蛙。蛇。蜻蛉。亀。鶴。などなど。
まるで動物大百科のように動物が連なる。
「ここは動物園かよ！」
そう僕は叫ぶと、跳ぶ。
「ふん。回復力に頼りおって。そんなので勝てると思うなよ。」
パワー型の家系は勿論回復力がない。だから一発当てればこっちの勝ちだ。
「らああああ！」
ドスッ！と小気味良い音で砂でできた刀が腹を貫く。
「ふん。勝負あったな。」
そう言うとゴレットはパンチを繰り出す。
「らららららららららららららららららららららららららら！」
もうとっくに三十発は過ぎたろうが、まだまだ打ち続ける。ラッシュだ。が。
それが僕なのだったら、殺せてたんだろうな。だけど。
「詰めが甘えよ。」
僕はゴレットの後ろに立ち、
「あああああああ！」
思い切り刀を持った手を振りぬいた。
するとゴレットの腕は吹き飛び、地面に深い傷がついた。
「ぐあああああああああっ！」
そうして喚くゴレット。腕を切った肩からは大量の血が噴き出す。
「かああ！お、おのれ、物質創造で、ダミーを作るか…！？そこまで緻密なコントロールを…！！」
「ああ、そうだよ。僕は一夜漬けに関しては一家言あるんだ。」
そう言って僕は刀を振りかぶる。
「とどめ、だっ！」
僕がそう叫ぶが、僕がその腕を完全に振り切ることはなかった。
「やめい、春馬。」
そう言って太刀とゴレットの間に入ったのは、ベガだった。
「ここでこやつを切れば回復力不足でこやつは死ぬ。が、その命を奪った手で人間には戻れぬぞ。どうせ冬休みが終われば人間に戻るのじゃろう？そのつもりならここで終了じゃ。」
ベガはそう言うとゴレットの方を向き、
「のう、それでよいじゃろう？私がつい最近生んだこやつでもこのレベルじゃ。どれだけ頑張ったところでぬしが勝てることはないぞ？春馬はまだしも、な。もしまだ私と春馬の邪魔をするならオリジナルの風切太刀がぬしの首を斬るぞ。」
そうベガが脅しをかけるとゴレットは「…あい分かった。委細承知。」
そう言ってゴレットは羽を生やし、飛んで行った。
「なあベガ。」
「なんじゃ？」
「眷属、使わなかったな。」
「そうじゃの。」
×××
「のう、春馬よ。挑戦者があと二人になったぞ。」
「は？」
「ゴレットはあの五人の中で三番目に強かったらしくてな。それを聞いてゴレットとともに二人、いなくなったみたいじゃぞ。」
「なんだそりゃ。」
要はビビったってことだろ？マジかよ。いや確かにベガの脅しは効くんだろうけどさ。
「あと二人は？」
「正直、ゴレットなど比べ物にならんぞ。あの二人は。私はほぼあの二人にやられ、その後あの若造に不覚を取ったんじゃよ。」
「はああ！？ちょっと待てよ！僕それじゃあ死んじゃうじゃん！」
「じゃから大丈夫じゃよ。あの悪魔のガキでも呼んで風切太刀を使えばボロ勝ちじゃよ。圧勝じゃよ。」
ボロ勝ちて…んー、でもまあもう少し慣れれば戦いの方法も確立するだろうし、大丈夫だよな。…大丈夫だよね？うん。大丈夫だ。
「まあとにかく対戦相手が一人減ったんだ。良いだろ。大分状況としては。」
「よくないねえ。じつによくない。」
急に頭上から声がしたので僕とベガは飛び退く。
「誰じゃ。」
「いやいやどうも、ベガ・ハートオラリオン・トライズ。そして桐生春馬君。私は苫井琵琶という者だ。」
ベガのフルネームってそんなのなんだ。と思っていると、
「私はもうその名は捨てた。私にもう家族はいない。春馬を除いてな。」
ベガがもう既に僕のことを家族と思ってくれているという事実に少し嬉しくなる。しかし。
「ふむふむ。いいね、そういう恋愛的な雰囲気はお姉さんは大好きだ。だけれど、すこーし大きな問題がある。君たちは一緒にいちゃいけない。少なくとも吸血鬼である間は。」
…どういうことだ？僕とベガが一緒にいちゃいけない？
「百鬼夜行、って知ってるかい？」
苫井さんは唐突に語りだす。
「ああ。この国にある伝説じゃろう？」
「あれはね、吸血鬼が二匹いることによって発生してしまうものなんだ。」
「どういうことですか？苫井さん。」
「ふふ、春馬君。君は現実から目を逸らしすぎだ。君はここまで、ずっとそうしてきたのかい？」
…いまいち要領を得ない。こういう人はあまり好きじゃない。
「今、君の妹さんとお友達が既に君たち二人が近くに寄り添うことによって大ピンチなんだよね。」
「え？」
妹と、あいつが？いや、あいつに限ってそれは…
「あの子に限ってそれはない、なんて思ってるんじゃないんだろうね？」
苫井さんが少しきつい調子で話す。
「百鬼夜行って言うのは、幻獣が人に憑りつく現象なんだ。不死鳥から白虎から。沢山の幻獣が近くにいる人間に憑りつくことによって、姿を現す。姿をとらえやすくする。そういう現象なんだよ。」
「現象…ですか。」
僕が少し神妙な顔で頷くと、
「おい春馬。こやつの言うことに耳を貸すな。私は今までそんなこと聞いたことないし、そんなの気にするようなことでもなかろう。」とベガが言った。それに対して僕は
「そうかもしれないな。もしかしたらそれが正しいのかもしれないし、僕にとってもうほとんど関係のないことなのかもしれないけれど、ここで家族を、友達を助けない僕が、お前は好きになれるのか？」
「ぬ…」
「それに、家族を失う悲しみも、家族の大切さも、おまえは知ってるだろ？だからこの前から僕を助けてくれるんだろ？あともう一つ。」
僕は一呼吸おいて、
「お前は僕の家族で、僕の妹も僕の家族で、お前と僕の妹も家族なんだぜ？」
「そ、そうだな。うん。すまぬ。不躾というか、失礼じゃったな。」
少し俯いてベガは謝る。
「ああ、良いよ。それより相手に言って対戦日をズラしてもらってくれ。」
「わかった。」
そういうとベガはすさまじいスピードで飛び立っていく。
「よし、これでしばらくは百鬼夜行の悪化はないね。向こうには吸血鬼がまだ帰ってないのも含めて三人いるしね。よし、じゃあ緊急事態だ。一回家に帰ろうか。」
「はい。」
そう言って僕は苫井さんと家に向けて走り出した。
はい。common senseです。由来は常識です。ベガ可愛いですよね。ベガ。あそこまで大胆かつ繊細な子の気持ちはわからないです。ですのであの子視点のお話はないと思います。とりあえずこの後の展開はなんとなくしか決めておりません。のであまり僕にもこの先の展開が読めません。いや幾つか大きなところは決めてますけど。最後に誤字脱字矛盾を見つけたらお手柔らかに教えてください。お願いします。ブックマーク登録ありがとうございます。感想も自由に書き込めるのでどんどんください。それではまた次回（前回同様遅れるかも、とだけよろしくお願いします。）
