第六十章 揃ってしまったパズルのピース
いつもありがとうございます！
今回は初恋の独占欲が爆発している二人です。
お楽しみいただけたら幸いです。
カチャ、と扉の向こうで食器が片付けられる微かな音が響いた。
お茶会が終わりに向かっていることを察し、翡翠はハッとして、涙を拭っていた晋のハンカチを大急ぎでスカートのポケットへと押し込んだ。
まだ赤みの残る目元を伏せ、いつもの「完璧な護衛の壁」になりすます。
その直後、サロンの重厚な扉が開いた。
「透亜様、本日は本当に楽しいお時間をありがとうございました」
「いえ。花菱さん、お気をつけて」
出てきた透亜は、極めて紳士的だが温度の低い、非の打ち所のない「仮面」を貼り付けている。
その瞬間、廊下の影に佇んでいた晋が、すっと音もなく二人の前に歩み出た。
「……花菱様。お久しぶりでございます」
晋は麗しい一礼を見せ、さも今ここに用事があって到着したかのように、自然な笑みを浮かべた。
「では、失礼します。――翡翠」
名前を呼ばれ、翡翠が小さく頷く。
それは周囲に対して「九条の執事（晋）が、神城の護衛（翡翠）に業務連絡、あるいは先日の忘れ物の件で声をかけただけ」という完璧なアリバイ作りだった。
透亜の鋭い視線が、一瞬だけ晋に向けられる。
晋はそれを涼しげな三日月の目で受け流すと、静かにその場を去っていった。
その後、サロンの片付けを終え、桜子の送迎車をお見送りした神城邸への帰路。
「……ふぅ」
透亜は送迎車の座席に深く身体を預け、やれやれ、とばかりに小さく溜息を吐き出した。
脳内では、一馬兄さんを黙らせつつ、桜子という「純粋な無邪気さ」をどう穏便に排除するか、200通りの計算式が目まぐるしく更新され続けている。
ふと、透亜は隣の席で、不自然なほど窓の外を見つめ続けている護衛に視線を向けた。
「……晋の奴は、何だったんだ」
「……先日の、忘れ物を届けてくれたのです」
翡翠は顔をはっきり見られないように――泣いたせいで、まだ目が赤く腫れているかもしれないから――窓硝子に視線を固定したまま、抑揚のない声で応えた。
「忘れ物……？」
透亜は微かに眉をひそめ、訝しげな視線を翡翠の横顔に這わせる。
翡翠の行動ログは脳内で完全に把握しているはずだが、何か、ミリ秒単位の計算から零れ落ちる「不協和音」のような違和感が、透亜の胸をざわつかせた。
神城邸に帰宅し、私室へと戻る。
翡翠は主君の前に立ち塞がらないよう注意深く気配を消しながら、透亜が脱いだ学園の制服を受け取り、クローゼットへと仕舞おうとした。
――その時だった。
翡翠のスカートのポケットから、ひらり、と一枚の布地が滑り落ちた。
「っ……」
翡翠が息を呑むより早く、床に落ちたそれを、透亜が何気なく拾い上げた。
「……？」
拾い上げた瞬間、透亜の指先が、奇妙な『違和感』を感知する。
それは、神城家の人間が使う最高級のシルクでも、翡翠が持つ無骨な綿のものでもない。
上質な、けれど明らかに男物のハンカチ。
そして何より――。
「……冷たいな」
透亜の指先が触れたその布地は、不自然に湿っていた。
ただの水分ではない。
ハンカチの繊維の奥に染み込み、まだ完全には乾ききっていない、微かな、けれど確かな『涙』の重み。
脳内計算速度ミリ秒の超天才の頭脳が、その濡れた布地から、凄まじい速度で「直近のログ」を逆算していく。
学園の放課後。
お茶会の最中。
扉の外の静かな廊下。
今、目の前にいる目尻が赤い翡翠。
そこに現れた、晋。
今、手にしているこの濡れたハンカチ。
「……っ」
すべてのパズルのピースが最悪の形で噛み合った瞬間、神城透亜の脳内で、システムエラーを告げる激しい警報が鳴り響いた。
「翡翠」
透亜の声から、いつもの冷徹な余裕が完全に消失する。
掴んだハンカチを強く握りしめ、怒りと、焦燥と、言葉にできない嫉妬に狂いそうな瞳で、彼は目の前の少女を見据えた。
「翡翠……晋の前で、泣いてたのか……？」
「……っ」
翡翠の肩が大きく跳ねる。
顔を伏せ、気配を殺す。
いつもの「完璧な盾」の無表情を取り繕おうとするが、見透かされた動揺は隠しようもなかった。
「……ただの、目の乾燥によるものです。
お気になさらないでください」
「嘘をつくな！！」
室内に、透亜の怒声が響き渡った。
いつも静かに、冷徹に論理を操る主君が、これほど感情を剥き出しにして叫ぶことなど、かつて一度もなかった。
「お前が、あの男の前で、僕の知らないところで、……涙を流していたというのか……！」
透亜の脳内は、嫉妬と、焦りと、激しい自己嫌悪で完全にオーバーヒートを起こしていた。
（何がミリ秒の脳内計算だ。何が代替ルートの確立だ）
自分のせいで翡翠がどれほど深く傷つき、自分を押し殺して廊下に立ち尽くしていたのか。
そして、その彼女を一番近くで救い上げ、涙を受け止めたのが、自分ではなくあの晋だったという、耐え難い現実。
「主君としての領域」を、他の男にあっさりと踏み越えられた無力感が、透亜の心臓を容赦なく抉り取る。
「……翡翠。君は、僕の護衛だ」
透亜は一歩、また一歩と翡翠との距離を詰めた。
怒っているような、でも、今にも泣き出しそうな、そんな必死な目で彼女を見つめる。
「僕は君に、いつも笑っていてほしい。
……いや、笑っていなくたっていい。
笑っていてほしいけれど、翡翠が泣いちゃいけないわけじゃない。
だから――」
透亜は翡翠の、硬く握りしめられた両手を見つめた。
「泣く時は、僕の前にしろ……！！」
「？！」
あまりにも不合理で、けれどあまりにもド直球な主君の本音。
翡翠は息を呑み、ぽかんと顔を上げた。
「別の男の前で泣くな。
僕の見えないところで、そんな弱さを見せるな。
言いたいことがあるなら言え！
何でも、何でも聞くから……だから、僕を拒絶するな……！」
懇願。
それは、絶対に傷つかないはずの絶対王者が、形振り構わず一人の女の子に差し出した、切実な願いだった。
「透亜、様……」
透亜のあまりの必死さに、翡翠の頭は混乱の極みに達していた。
けれど、その切実な声が、優しさが、せっかく止まっていたはずの彼女の涙腺を、再び容赦なく刺激してしまう。
（だめ。
これ以上、汚いところを見せちゃだめなのに）
一度決壊した涙は、もう止まらない。
目の前がにじみ、ぽろぽろと雫が頬を伝う。
そして、心の奥底の一番深い場所に、鍵をかけて閉じ込めておいたはずの「本音」が、涙と一緒にポロッと溢れ出てしまった。
「……だって……」
「？」
「……だって、透亜様は、私のなのに……」
消えそうなほど、か細く、けれど確かにその空間に響いた、小さな小さな「わがまま」。
言葉の正体も、それがどれほど破滅的な響きを持っているかもわからないまま、本能だけで紡がれた、最高の独占欲。
「な……」
透亜の目が、限界まで見開かれる。
瞬間、自分の口走った言葉の破壊力に、遅れて翡翠自身が気づいた。
（な、何という事を……！！！
私は主君に向かって、なんという不埒な我が儘を……！！）
恥ずかしさと、いたたまれなさと、これ以上涙を見られたくないという限界が同時に押し寄せ、翡翠のキャパシティは完全に崩壊した。
「失礼いたします……！！」
「あ、おい、翡翠……っ！」
呼び止める透亜の声を置き去りにし、翡翠は狐狸特有の圧倒的な身体能力で、パッとその場から姿を消した。
窓から逃げたのか、天井裏へ消えたのか、気配すら一切残さない完璧な逃走劇だった。
――静まり返った主室。
手元に残された、少し冷たい晋のハンカチ。
「……え……？」
部屋に一人ぽつんと取り残された神城透亜の脳内は、今度こそ完全に融解した。
一馬兄さんの政略結婚の計算も、花菱財閥とのインフラ利権も、今後の200通りの戦略も、すべてが一瞬で脳内から消し飛んだ。
心臓がかつてない爆音を立てて波打ち、首筋から耳の裏までが、自分でもわかるほどカッと赤くなっていく。
翡翠が、やきもちを妬いている…！
その事実だけで頭がいっぱいだった。
「あいつは僕を、いや、僕はあいつを……っ」
生まれて初めて「論理的思考」が1ミリも機能しなくなり、超天才は部屋の真ん中で頭を抱えてしゃがみ込むしかなかった。
最後までお読みいただきありがとうございました。
続きが気になる！と思ってくださったら、評価やブクマで応援していただけると励みになります！
