異世界事件簿 ～魔法世界の誘拐事件 ～

本編

37. これからの事

　あの後、二人から保護者の名前や住所を聞かれたけれど、意味が無かった。

　日本も東京都も、彼らは知らないと言う。

　どうしたらいいかと悩んでいると、ルシャージャの事務所へ移動する事となった。

　座り心地の良いソファに、落ち着いた色の家具で囲まれた事務所。

　対面するソファに座るのはルイス。

「さて、と」

　机に三人分の紅茶を置き、一人用ソファに腰を下ろしたルシャージャ。沈黙を破ったのは彼女だった。

「フルネームを聞いても？」

「あ、はい・・・。黒沢(くろさわ)莉里(りさと)です。高二」

「コウニ？」

　なんだそれは、と怪訝そうに言うルイス。

「高校二年生――えっと、十六歳です」

「十六？大人びた坊主だと思ってたが・・・幼く見えるな」

　苦笑する。

　そんなはっきり言わなくても。分かってはいるけどさあ。

「ふうん。クロサワ、なんて変わった名前だね。姓の方が短いというのも珍しい」

「うぇっ！？・・・あ、えと、逆です、逆。えっと、だから、・・・リサト・クロサワ・・・？に、なるのかな」

「なんだ、そうなのか。クロサワが姓でリサトが名前、でいいのかな」

「は、はい。すみません・・・」

「いや、面白いね。では、改めて提案を」

　なんだろう。

「黒沢君。君、私の許で働かない？」

「へ？」

「は、おい」

　素っ頓狂な莉里の声と、戸惑ったルイスの声。

　混乱を招いた本人は、此方を気にした様子も無く続ける。

「助手、かな。衣食住と給料の保証はする。当たり前だけどね」

「あ、え・・・？」

「ちょ、ルシャージャ」

「三階は生活スペースでね。開いている部屋を渡すから、好きに使ってくれていいよ」

(わあ、好待遇・・・ってそうじゃない！)

「す、ストップ！ルシャージャさん待って」

「ん、何？」

　長い睫毛を瞬かせるルシャージャ。

「なんで、ですか？あ、いや・・・ありがたいんですけど。でも」

　此方に都合が良すぎないだろうか。いきなり異世界に来て、身寄りも何も無い状態では渡りに船だから。

　でも、ルシャージャ側のメリットを感じられない。

「ああ。少年、馬鹿じゃないでしょう。だからだよ」

　自分が馬鹿だとは思わないけれど・・・。

「だから？どういう事だ、ルシャージャ」

「ルイスは黙っていて。邪魔だから」

　最後は余計じゃないだろうか。

「んだと」

　頬を引き攣らせたルイス。

「ま、まあまあルイスさん。落ち着いて」

　苦笑いで宥めつつ、頭を働かせる。

　ルシャージャが世辞を言うとは思えない。そして、彼女の性格からして同情も考えにくい。莉里の事はルイスに任せればいいだけなのだから。

　もしかして、

(本当に、助手が欲しいだけ・・・？)

　あ、そっか。

「効率を上げる為、とかですか？雑用とかをこっちに任せて」

「正解。うん、矢張りね。頭の回転が速い」

　目を細め、満足そうに頷くルシャージャ。

　期待通りの回答だったらしい。

　ほっと息を吐く。

　ルイスは不思議そうな顔だが、言われた通り黙っている。口を挟みたそうにそわそわしていた。

　地味に気になる。

「でも、なんで僕なんですか？自分で言うのもなんですけど、怪しいでしょ」

　異世界から来た人間なんて、怪しさの塊だろう。素性も分からないというのに雇おうとするなんて、普通ならしない。少なくとも莉里は。

　それに、募集を掛ければすぐに集まるだろう。ルシャージャの容姿は勿論、頭だって良いのだから。

　・・・顔目当ては、多少居るだろうけど。

「顔目当ては大抵無能。鈍間は要らないからね」

　嫌そうな顔になるルシャージャ。なんとなく察した。

「君は」

　視線を上げる。青に少しの紫を閉じ込めた不思議な瞳。混ざりそうで、混ざらない。宝石の様なそれが、莉里を見ていた。

「よく働くでしょう」

「え、なんでですか。違うかもしれませんよ」

　全てを見透かしている様なそれに、ちょっとの反抗心が芽生える。

「働かないの？」

「いや、働きますけど・・・」

　やるからにはちゃんとする。

「なら」

　いいよと、ルシャージャは微笑んだ。

　この人には勝てそうにない。

　久し振りだった。莉里を言い負かせる様な、自分よりも自頭が良いだろう人に会ったのは。

「すぐに答えを出せとは言わないよ。明日また聞こう」

「短過ぎるだろ」

　耐え切れなくなったのか、ルイスが口を挟んだ。

「へえ、ルイスにしては持った方だね」

「失礼な奴だな」

　ルシャージャがルイスを煽るのは癖なのだろうか。

　それにしても――明日、か。

「にしてもルシャージャ。明日は短いって。大事な事なんだから、ちゃんと考える時間を」

「いえ、大丈夫ですよ。ありがとうございます」

　――ルイスさん。

　意識して微笑むと、ルイスの声が止まる。

「ルシャージャさん。返事って今でもいいですか」

　首を傾げると、彼女は面白そうに目を細めた。

「どうぞ」

「はい。お願いします。僕を雇って下さい」

「オーケー、交渉成立ね。正式な契約は明日にしようか。今日はもう遅い」

　時計に目をやる彼女。針は十一時を指していた。

「はい、分かりました」

「いいのか、坊主。此奴、人使い荒いけど」

「勿論です。やりがいのある仕事大歓迎。それに、これ以上ないくらいの好条件ですし」

　衣食住の保証は大きい。

「お前さんが良いなら、俺はいいけどよ・・・何かあったら俺に言うんだぞ？」

　本当に良い人だと思う。自然と笑いが零れた。

「ありがとうございます」

「忘れんなよ」

「はい。・・・ん、ふぁ」

　笑うルイスを見ていると眠気が襲ってくる。欠伸を噛み殺すと、ルシャージャの方から小さく笑う声が聞こえた。

「今日はここまでにしようか。子供は寝る時間」

「そうだな。んじゃ、明日また来るから」

　ルイスは冷めた紅茶を一気に飲み干し、立ち上がる。

「おやすみ、坊主。ルシャージャ。ちゃんと寝ろよ」

　莉里の頭をポンポンと叩き、扉に向かう。

「はい。おやすみなさい、ルイスさん。夜道には気を付けて」

「また明日、ルイス」

　片手を上げ、ルイスは事務所を出て行った。

　冷えてしまったカップを手に取り、中を覗き込む。半透明の赤色。ストレートティーか。

「温める？あと、砂糖とミルク、使っていいよ」

　黒い手袋の指先が示したのは、ミルクピッチャーとスティックシュガー。

「あ、ありがとうございます。お願いしてもいいですか」

　有難く、甘えさせて貰おう。

「カップ、机に置いて」

　言われるままに従うと、ルシャージャの指がカップに向けられる。

　紅茶から――湯気が上った。

「わ・・・」

「どうぞ」

「あ、どうも」

　手に取ると、間違いなく紅茶から湯気が出ている。

　今のはまるで、

「魔法みたい」

「魔法だからね」

「そっか。魔法だから・・・え、魔法？」

　ルシャージャに目を向けると、当たり前だという顔をしていた。

「あの、ルシャージャさん。もしかしてなんですが、この世界って魔法が在るんですか？」

「在るけれど、黒沢君のところには無かったの？」

「はい。空想上の物でした」

「そう。冷めないうちに飲んだら？」

「そうですね。いただきます」

　ミルクと砂糖を入れ、軽く混ぜる。

　口を付けると、飲みやすかった。

「ん、美味しい」

　ミルクを入れたのもあるだろうけど、元々苦みが強くない物なのだろう。砂糖の甘さもちょうどよかった。

「紅茶、初めて飲みました」

「そうなんだ。此方だと一般的だけど」

　矢張り、西洋なのだろうか。まあ、名前とか色々と海外だしな・・・。

　というか、あれ。何で言葉が通じているんだろうか。

　今更だが、ルシャージャの容姿で日本語を話される違和感が酷過ぎる。

「あの」

「何、どうしたの黒沢君」

「やっぱり、箒で飛ぶんですか？」

「飛ぶって、どういう？なんで箒？」

「いや、魔法が在るって言ってたし・・・空は飛ばないんですか？」

「そっちじゃなくて、なんで箒なの」

「空を飛ぶといえば箒かなって。・・・違うんですか？」

「うん。一々箒を用意するというのは面倒だろう。それに、空を飛ぶメリットも特に感じないね。歩いた方が落下のリスクも無いし魔力を消費する事も無い。なにより、道が舗装されているからね。今の所、空に道を作る程の技術は無い」

「そ、そう、ですか・・・」

　異世界ギャップだ。夢が壊された。

　確かに、わざわざ箒を探すのは手間だけどさ。

　ぽつぽつと会話が続いていく。

　温かい紅茶は、あっという間に飲み終わってしまった。

　体が少しぽかぽかする。とろりと思考が溶けた。

「ん、・・・」

「ふふ、口を開けて」

「はい？」

　どうしたんだろう。

「そのまま」

　ルシャージャは立ち上がり、莉里の前に立つ。黒い手袋が莉里の顔を持ち上げた。

　冷やりとしていて気持ちいい。

　高そうだな、なんて考えていると口に清涼感が。

「歯を磨く前に落ちてしまいそうだから、今日だけね」

　魔法。

「ありがとう、ございます」

　ぼんやりとした頭で礼を言う。

「部屋に案内しよう。ついておいで」

　優しい声に促され、彼女の後ろを追った。

　しんと静まり返った部屋。莉里は、ふかふかしたベッドに腰を掛けていた。

　ルイスが偶に使っているらしいこの部屋は、やや殺風景に感じられたが清潔に保たれている。

　眠気で頭が回らない。

　色々とありすぎて、何から考えればいいのか。

　取り敢えず、莉里は死んでしまったらしい。ルシャージャが自分を返せるか試してくれたのだが、居場所が無いらしく駄目だった。

　自分が死んだ事を自覚しても得に何か思う訳ではなかった。

　こんなもんか、としか思えない。自分は認識していたよりも淡白な人間らしい。家族、友人に会えないというのも、生きているなら・・・死んでるけども、とにかく一生離れない、なんて事はあり得ないし。もう親友と呼べる存在と会えないのは悲しいと言えば悲しい、のか。悲しい・・・というよりかは残念、か。

　我ながらさらっとしてるなと思う。冷たいと言われればそうなのかもしれないけど。案外、死んだ後に意識があると、皆こんなものなのかもしれない。過ぎた事を考えたり、後悔したってそれが変わるわけじゃない。過去は変わらない。変えられない。叶わないから、皆したがるんだ。簡単に叶うなら、誰も態々変えようとはしない。

　変わらないって、ちゃんと解ってる。なら、それでいい。

　ベッドに潜り込んだ。

　枕も柔らかくて掛け布団は軽くて暖かい。

　寝返りを打ち、目を閉じた。

　寝れない。まだ興奮してる。

　何度目かの寝返りを打った。

　あれだけ眠たかったのに、目は冴えている。

　まあそうか。色んな事があったんだし、それに、薬の影響とはいえ眠りまくったからなぁ・・・。

「・・・？」

(なんだろう・・・)

　微かに音がした。出所は・・・窓。

　この部屋を最初に見せてもらった時、その窓の大きさに驚いた。

　そっとベッドから降りて、窓に近付く。

　なんとなく、音を立てないように動いたのは夜だからだろうか。

　カーテンを引くと、そこに居たのはルシャージャだった。

「え、」

　ルシャージャさんと口から零れる。

(でも、なんで・・・)

　ここ、三階だよね？バルコニーとか足場は、無いよね。・・・無いよね？

　下に視線を移すと、彼女は箒に座っていた。

　また、窓が叩かれる。

　慌てて上を向くと、開けるよう口パクで指示された。

　戸惑いつつも窓を開けると、するりと彼女が入って来る。

「あの、ルシャージャさん・・・？」

「矢張り起きていたね」

「あ、なんだか目が冴えちゃって」

「だと思った」

　床に降りた彼女は、くすりと笑う。

「黒沢君、おいで」

「へ？」

　腕を引かれ、そのまま――窓から飛び降りた。

「う、わあぁぁあ！？」

　体が宙に浮く。

「良い反応」

　ルシャージャは楽しそうに莉里を見つめる。

「ちょ、あのぉ！？」

　呑気に話している場合じゃないって。

　腕が強く引かれ、足の間に硬い何かが挟まれる。太めの棒――箒だ。

　風を切る音に、目を強く瞑る。

　頬を何かが撫でた。恐る恐る目を開けると、ルシャージャの背中。そして、白い髪。

「え、あの・・・これ」

「箒で飛んでみたかったんでしょう？残念そうだったから」

　スカートだからか横座りで、体を捻った状態で前を見ている彼女。

　気付かれていたのか。恥ずかしくなり、視線を彷徨わせる。

「ほら、下」

　見てごらんと言うルシャージャの声は、楽しそうで。

「した？・・・わ」

　目が輝く。

　家や街灯の優しい灯りが目に飛び込んできた。範囲からして、相当高い位置を飛んでいるらしい。

「綺麗・・・すごい」

「喜んでもらえたみたいだね」

「っはい！ありがとうございます。本当、綺麗」

「割といいね。これ。２人で飛ぶにはさ」

　楽しそうに笑う。

「まあ、君相手にしか使わないだろうけど。誰だって自分で飛べるから」

　うぐぐ、と唸り声を上げる。

(・・・確かに魔法は使えませんけども)

　皮肉たっぷりだぁ。けど、

「ルシャージャさん」

「何」

「ありがとうございます」

　この人が心配して自分の様子を見にきてくれたのは、本当だから。

「私も楽しんでいるから別に。黒沢君、腕を回して」

「え、腕・・・ですか？」

「振り落とされたいなら別にいいけれど」

「失礼します！」

　一回死んでいるとはいえ、怖い物は怖いし痛い物は痛い。

　莉里の反応に笑うルシャージャ。長い白髪が風に靡いた。

　のんびりと空を飛ぶ。

　涼しい風が、心地いい。

　ルシャージャは人をよく見ていると思う。

「ふ、あ・・・」

「そろそろ戻ろうか」

　今だって。眠くなってきて欠伸を噛み殺した事に、気付いてくれた。

「・・・はい」

　少し、名残惜しいけれど。

　前から呆れたような溜息が聞こえた。

「また」

「？」

　なんだろう。

「乗せて飛んであげるから」

　ほら、やっぱり。

　この人は、優しい。

「部屋に着くまで、寝ないでよ」

「はーい、頑張ります」

　やる気のない莉里の返事に、苦笑した彼女は黙って速度を上げた。

　＊＊＊

　別に、自分をお人好しだとは思わない。偽善だと、そう言われればその通りだ。こんな事、唯の自己満足にすぎない。その偽善に、彼を付き合わせているだけ。

　それにしても、気まぐれにした誘いに乗るとは思わなかった。もし、彼が嫌だと言えば無理に引き留めるつもりは無かったが。

　それでも、あまりに従順で将来が心配になる。あの優しさは、この世界には似合わない。

　まあ、その優しさに付け込んでいる私が言う事ではないな。我ながら酷過ぎる矛盾に、ルシャージャは自嘲気味に笑った。

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次話は5日20時に投稿。

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