26. 決意を
どうしたんだろう。
莉里は眉を顰めた。
なんだか騒がしい。足音も、微かにだけど止む事無く聞こえてくる。
視線の先には、見張りとして少し離れたところに立っている中年の男。
少し前に男の許に駆けてきた別の男。見張りとして居た男よりも、まだ若い・・・かな。
二人はずっと話し込んでいる。
(襲撃とか、そういう感じ？)
冗談半分に思いついた事に、苦笑する。
異世界、なんて中二病的な発想に引張られているな。
「リサト君・・・」
遠慮がちに袖を引かれた。
「どうしたの、キルシャ？」
「あの人たち、どうしたのかなぁ？」
不安そうな、不思議そうな、何とも言えない顔で問いかけてくる。
「なにかあったのぉ？」
「ごめんね、よく分かってないんだ」
眉を下げてそう言うと、キルシャは慌てた様に言葉を続けた。
「そ、そういうことじゃなくてぇ。リサト君もおんなじ状況なのは、わかってるもん」
そんなキルシャの様子に、小さく笑いが漏れた。
「うん、分かってるよ。ちょっと意地悪だったね、ごめん」
小さい頭を優しく撫でる。
綺麗な黒髪は少し冷たくて、気持ちいい。
「んふふ、ありがとぉ。リサト君」
目を細めて笑った。
「こっちこそ、ありがとうキルシャ」
「ん－、どういたしましてぇ？かなぁ？」
こてんと首を傾げる。
今思う事では無いのかもしれないけれど、大変可愛らしい。
「ねぇ、リサト君・・・」
「っ、待って」
口を開きかけたキルシャに向けて、静かにとジェスチャーする。
両手で口を押えたのを確認して、莉里は耳を澄ませた。
矢張り、そうだ。
階段を通る足音がする。一瞬、勘違いかと思ったけれど間違ってはいなかったらしい。
多分、此方へ向かっているのだと思う。
目的はキルシャか、莉里か。
姿が見えた。
渋い焦げ茶色の髪。莉里を此処まで連れてきた男だ。
キルシャの肩が撥ねた。莉里の方に抱き寄せる。
華奢な肩。小柄な体躯。
莉里は口を引き結んだ。
鉄格子の前で、男は足を止める。
沈黙が場を支配した。
破ったのは莉里だった。
「・・・何か？」
腕に力を込もる。
愛想は凄く悪いだろう。けれど、今それを気にしている余裕が莉里には無かった。
「あー、わりぃんだけどさ、またついて来て欲しいんだ」
体が強張った。直ぐに気を取り直す。キルシャに気付かれないようにしなくては。
キルシャの手が、莉里の腕を掴む。
視線を下げると顔は青く、体が震えていた。
そんなキルシャの反応に目を見開く。
そうだ。キルシャは、子供なんだ。莉里よりも、ずっと。年下の、守るべき相手。
呼吸を整え、煩いくらいに高鳴った心臓を押さえつけた。
大丈夫。
分かりましたと答え、キルシャから体を離す。
「行こう、キルシャ」
片手をキルシャに差し出し、微笑みかける。
「ん、ありがとぉ・・・リサト君」するりと手を繋がれ、胸元に小さな頭が押し付けられた。
莉里よりも小さい、子供の手。自分の手より暖かいそれに、ほっと息を吐いた。
「リサ、ト・・・くん」
小さな手は微かに震えていて、力も全然入っていない。
怖い、だろうな。
キルシャよりも遥かに図太い、莉里だって・・・恐怖で縮み上がりそうなのだから。キルシャが居なかったら、莉里は――。
きっと、壊れていたから。
「んじゃ、行くか」
牢が開けられ、手を引いて出た。
「はい」
莉里の手を握る手に、少しだけ力が入った。
小さく握り返して、男の後を歩き出す。
キルシャも、ゆっくりではあるが後ろをついて来る。
莉里は、自分が大切。自分本位なのは、我儘なのは分かってる。
だから――キルシャを守ってみせる。
気を許せた子が傷付けられるのは嫌だから。
自分の為に、守るんだ。
次話は続けて投稿。
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