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国王夫妻とご対面

振り返ると黒髪にアイスブルーの瞳の男性が立っていた。

「遅いです。陛下がお待ちなので、急いでください。」

声と同じように雰囲気も凛としていて、服装や立ち振る舞いからしてきっとえらい人なのだろう。

彼は私に視線を向けると

「イレーナさんですね？お待ちしておりました。」

と優しく笑って言った。

曖昧に微笑むと、彼は私達を先導して王宮の中に入っていった。

切れ長のアイスブルーの目がずっと細くなったのを見た時、庭で抱っこした猫を思い出した。

「ミリヤ、猫は？」

王宮の長い廊下を渡り始めてすぐ、私はミリヤに問いかけた。

「…はい？」

突然の問いかけにミリヤは首を傾げた。

少し考える素振りをしたあと、

「イレーナさんが魔王城で抱っこした猫ですか？」

と尋ねた。

こくりと頷くと、ミリヤが私の足元を指さした。

足元を見ると魔王城で抱っこしたのと全く同じ真っ白な猫がいた。

「その猫は、幻覚です。」

真っ白な猫を抱っこした私は首を傾げた。

触れてるのに幻覚なの？

「私は、同時に複数人には対応できませんが、他人に幻覚を見せることができます。それも、現実と見分けがつかないほどリアルなものを…」

こんなに可愛い猫が幻覚なんて残念だ。

床に幻覚の真っ白な猫を下ろしてやると、「にゃー」と一声鳴いて煙のように揺らいで消えた。

「着きました。」

凛とした声が、再び廊下に響く。

喋りこんでいる間に、いつの間にか重厚な扉の前に着いていた。

アイスブルーの瞳の男性は重厚な扉を上品にノックした。

すると、すぐに「入れ」と短く返事が返ってきた。

中に入ると、赤いカーペットの横に多くの兵が立っていて、魔王城より厳重な警備なのではなんてことを考える。

そして、赤いカーペットの先を見ると、豪奢な玉座に国王夫妻と思われる男女が座っていた。