完結済『あの時のように～いつまでも変わらない愛を～』

第59章 手料理

翌日。

約束どおり、僕はリノを迎えに行った。

部屋に戻ると、リノはさっそく料理を始めた。

「手伝おうか？」

僕が声をかけると、リノは振り返った。

「いい！　一人でするから、ゆっくり待ってて！」

僕はシングルソファに座り、リノの後ろ姿を眺めていた。

デニムのミニスカートに、へそが見えそうなタンクトップ。そして、細いウエスト。

この時期に、そんな格好では寒いんじゃないかと思った。

迎えに行ったときは、薄手の長いカーディガンのようなものを羽織っていた。だが、今はそれを脱いでいる。

どうしても、僕を誘惑するための格好に見えてしまう。

もちろん、本人にそんなつもりがあるのかどうかは分からない。

ミニスカートから伸びる細い脚。透明のパンスト。胸元のふくらみで、タンクトップがお腹から浮いている。

くそ～。

目覚めろ、心の天使！

悪魔が囁いている。

後ろから抱きしめろ、と。

そんなことを考えていると、ふと、リノがとても愛おしく感じられた。

「できた～！」

リノが笑顔で料理を運んできた。

テーブルに並んだのは、ハンバーグとポテトサラダ、味噌汁にご飯だった。

部屋いっぱいに、おいしそうな匂いが広がる。

……性欲ではない。食欲をそそる、いい匂いだ。

小さなダイニングテーブルだったが、きれいに並べてくれた。二人で座るには、ちょうどいい。

こんなまともな手料理を食べるのは久しぶりだった。

「どうぞ～」

リノがにっこりと笑った。

「いただきま～す！」

ハンバーグに箸を入れると、中からチーズが出てきた。

これは、うまいやつや！

僕は夢中で食べ始めた。

あまりにも無言で食べていたからだろう。

リノが、僕の顔を覗き込んできた。

「おいしい？」

「美味い！　美味すぎる！」

頬張りながら答えると、リノはクスッと笑って、自分も食べ始めた。

「料理、得意なん？」

「そんな得意ってほどではないけど、これくらいなら」

遠慮がちに答えるリノ。

……これは、得意な人の言い方や。

僕はあっという間に食べ終えた。

リノが尋ねてきた。

「私のも食べる？」

半分ほど残していたので、ありがたくいただいた。

「たけと、よく食べるね～」

リノはまた、クスクスと笑った。

「デザートあるよ」

そう言って、冷蔵庫からプリンを取り出した。

「昨日、プリン作ってきた」

……いつの間に？

そういえば、迎えに行ったとき、保冷バッグのようなものを持っていた。

僕がリノの姿に気を取られている間に、冷蔵庫に入れたのだろう。

プリンも平らげ、すっかり満腹になった。

「どう？　よかった？」

リノが尋ねてきた。

「うますぎ！」

僕が笑顔で答えると、リノは安心したように笑った。

「よかった～。ちょっとビビってた……。もし不味いとか言われたら、どうしようかと思って……」

僕は大きく首を横に振った。

「でも、ハンバーグ、ここで作ったん？」

「うん」

「たけとがボーっと前の彼女のこと考えてるとき」

リノは、いたずらっぽく笑った。

「うそうそ！」

すぐに撤回した。

……ボーっとしてたのは、リノのことを考えていたからなんやけど。

そう言おうとしたが、変態だと思われたくなかったので、やめておいた。

食事の後片付けを済ませ、二人でテレビを見ながら、いろいろな話をした。

気がつけば、もう午後十一時になっていた。

ソファに並んで座り、二時間ほど、ずっとくっついていた。

「もう送っていこうか？」

僕が尋ねると、リノははっきりと言った。

「帰りたくない」

そして、僕をじっと見つめてきた。

リノは僕の方へ顔を向けた。

「はい」

そう言って、唇を差し出してくる。

僕は、そんなリノを見つめた。

そして、そっと口づけた。

リノは、唇が離れると尋ねてきた。

「それだけ？」

少し間を置いて、もう一度。

「もっと」

唇が離れても、リノはすぐには目を開けなかった。

僕も、何も言えなかった。

たった一度のキスで、何かが変わってしまうような気がした。それなのに、僕はリノを抱き寄せ、再び唇を重ねた。

もう、言葉はいらなかった。

リノの腕が僕の背中に回り、二人の距離がなくなっていく。

ようやく唇が離れたとき、リノは目を伏せたまま僕の胸に顔を埋めた。

「ベッド、行こうよ……」

囁くような声だった。

そして、僕たちは愛し合ってしまった。

リノは僕の方を向いて眠っていた。

その寝顔には、まだ少し幼さが残っていて、かわいらしかった。

リノの左手は、ずっと僕の左腕を握っていた。

まるで、どこにも行かせないと言っているようだった。

僕は、その手を振りほどくことなく、静かに眠りについた。

翌朝。

僕は体内時計で目を覚ました。

今日は午前九時から教習が入っている。

起き上がると、リノはすでに目を覚ましていて、朝食を作ってくれていた。

「リノ！　学校は？」

僕が尋ねると、リノは笑った。

「ん～、今日は休んだ（笑）」

そして、テーブルの方を指差した。

「コーヒー淹れたよ！」

すっかり準備万端らしい。

僕は歯を磨き、安物のスーツに着替えてテーブルについた。

リノはニコニコしていた。

「たけとが出るとき、一緒に出て、私、電車で帰るから気にしないでね！　仕事、頑張って！」

その笑顔には、作り笑いなどなかった。

僕は、気がついたらリノを抱きしめていた。

「ありがとう……こんな俺のために」

リノは、僕の背中に手を回し、優しくポンポンと叩いた。

「早くしないと、仕事遅れるよ」

その言葉に、僕は少し笑った。

それからというもの、リノは定期的に僕の部屋で過ごすようになった。

他愛のないことで笑い合い、DVDを見たり、ゲームをしたり、一緒に風呂に入ったり。

二人だけの濃密な時間を過ごした。

美咲との関係との大きな違いは、リノとは一緒に泊まれることだった。

リノはその間に免許を取得し、無事にWJDSを卒業した。

僕が迎えに行けないときには、自分で電車に乗って部屋まで来ることもあった。

リノと一緒に過ごすようになって、気づいたことがある。

リノは、人の悪口や陰口を絶対に言わなかった。

何か嫌なことがあっても、「仕方ないね」と言って終わらせられる子だった。

この数か月、一緒にいても喧嘩は一度もなかった。

僕たちは、どちらからも「付き合おう」とは言っていなかった。

その言葉を口にしてしまうと、大切な何かが崩れてしまうような気がした。

リノも、それを察していたのだろうか。

彼女からも、何も言ってこなかった。

けれど、僕がリノに惹かれていっているのは確かだった。

（やっと、僕が安らげる相手を見つけられたのか……？）

そう思うこともあった。

それでも、美咲への想いが完全に消えたわけではなかった。

そして、美咲と別れて一年が経とうとしていた。

最後に会ってからは、半年近くが過ぎようとしていた。

そのころ、僕たちの関係を大きく変える出来事が起きることになる。

ある夜、いつものようにリノとベッドに入った。

二人は、ごく自然に愛し合った。

そのとき、リノが照れくさそうに言った。

「今日は安全日だから、中で出していいよ」

男としては、その方がいい。

その場の空気と欲望に負け、僕はその言葉に甘えてしまった。

……まあ、一回くらい大丈夫やろ。

美咲とは、あれだけ愛し合っても何もなかった。

もしかしたら、僕は子どもができにくい体質なのかもしれない。

そんなことさえ考えていた。

しかし、この一度の軽率な行動が、これからの僕の人生を大きく変えることになるとは、このときの僕には想像もできなかった。