突撃！コール隊 〜推しがウザイ！なら世界を変えるまでだ

327 バディ

【視点：グリッド帝国、初代皇帝】

　ルールたちが駆けていった直後──。

　もう一台の装甲車が、土煙を巻き上げながら目の前に滑り込んできた。

「いやー、もう始まってるよ」

　弾けるようにドアが開き、飛び出してきたのはグース。そして、その妹ジュリアだ。

「遅かったじゃないか」

「陛下が早すぎなんですよ」

　グースが呆れたように肩をすくめる。

「カルアたちは？　コールは？」

　私は顎で前方を示した。

「無事に合流した」

「ハリンツ達は？」

「先に行った」

「えー……。あんなバケモノ、コール達に任せときゃいいのに」

「そうもいかん。奴らにも帝国軍としての矜持がある」

「そんなもん……見栄だろ」

　グースは頭をわしゃわしゃと乱暴にかきむしる。

　そのとき。

「いいのか？　お前の妹も行ったぞ」

「へ！？」

　グースが慌てて振り返る。

　視線の先──銀のロッドを掲げ、一直線に戦場へ飛び込んでいくジュリアの背中があった。

「あのバカ！」

　グースも慌ててその跡を追って駆け出す。

「死ぬなよー」

　私は小さく笑い、軽く手を振って見送った。

　……不思議なものだ。

　かつては、命をただの“消耗品”としか見ていなかったこの私が。

　今は、ああして駆けていく背中を──祈るように見届けている。

　──やれる。こいつらなら。

　胸の奥にこびりついていた、過去の罪。

　禁忌に手を染め、“死を越える力”を求めた愚かな自分。

「今なら、まだ間に合う」

　この命が尽きるまでに。

　すべてを、やり直し、次代の若者に繋ぐんだ。

　▽▽▽

【視点：コール】

　雷撃によって炭化した肉の臭いが、戦場を覆っている。

　だが──それだけだ。

　巨人の表皮が、気味悪くぬるりと蠢く。

　焼け焦げたはずの肉が、何事もなかったかのようにシュルシュルと再生していく。

「……冗談だろ」

　思わず呟きが漏れる。

　その横を、一陣の風が走った。

　ラスクだ。

　青銀に輝くブレードクローを振り抜き、巨人の肉を深く切り裂く。

　続けて、トビーの風刃が撃ち込まれる。

　だが──浅い。

「にゃにゃにゃーッ！」

　ラスクが猛然と追撃を叩き込む。

　深く裂けた傷口が、瞬時に霜を吹いて凍りついた。

　再生を止める──いい動きだ。

　だが。

　ブォンッ！！

　巨人の丸太のような腕が、虫でも払うように無造作に振るわれる。

　ラスクは空中で器用に身体をひねり、その腕へふわりと着地。

　そのまま太い腕の上を駆け上がる。

　一気に首元へ。

　──速い。

　ザシュッ！

　両眼を無残に切り裂く。

　巨人が悲痛な絶叫を上げた。

　トン、と。ラスクが軽やかに俺の隣へ着地する。

「コール！　あいつ倒すのムリにゃ！」

「倒さなくていい！」

　即答する。

「『ルーシャル・コード』発動まで、時間を稼げ！」

「アイアイサー！」

　ラスクが再び、弾かれたように跳ね上がる。

「隊長ぉー！　増えてますってこれぇ！」

　トビーの焦った声に、周囲へ視線を巡らせる。

　……最悪だ。

　倒したはずの“裏返り”の残骸たちが、次々とむくりと起き上がり始めている。

「チッ、キリがねえな」

　俺が剣を構えて前に出ようとした瞬間。

　背中を、軽く手で押さえられた。

「小物は任せなさい！」

　カルアだ。

「アンタはデカブツを！」

　言うが早いか、彼女の両手から赤く輝くワイヤーが放たれる。

　絡め取る。

　引き裂く。

　吹き飛ばす。

　鮮やかな手際だが──いかんせん、数が多すぎる。

　このままじゃ押し切られるか？

　そう思った、その瞬間。

　空気が、急激に沈んだ。

　ズンッ！！

　目に見えない圧倒的な圧力が、空間そのものを上から叩きつける。

「……なんだ？」

　迫ってきていた“裏返り”たちが、一斉に地面へ這いつくばり、縫い付けられた。

　その中心。

　真紅の隊服を着た見知らぬ少女が、片手を高く掲げて立っていた。

「平伏せ──『重力制圧(グラビティ)』」

　……新手か。

　いや──。

「帝国軍、赤の諜報団・特認機動隊『ハリンツ部隊』副隊長、ルールだ」

　少女はニヤリと不敵に笑う。

「雑魚は私が押さえておく。さっさと本体をやりな！」

　俺の前にカルアが立つ、そして、ふっと口角を上げた。

「助かるわ」

　ピシッとワイヤーを引き絞る。

「王国軍第十番隊、副隊長カルアよ」

「知ってる」

「じゃあ話が早いわね」

　カルアが一歩、前へ踏み出す。

「私が斬る順に、その重力……解除して」

　ルールが呆れたように肩をすくめた。

「注文が多いな、お姫様」

「うるさい！」

　二人の間に、バチバチと火花が散る。

　だが──。

　次の瞬間、二人は示し合わせたように同時に動いた。

　▽▽▽

【視点：カルア】

　足元の怪物たちが、動けない。

　ルールの重力魔法で、完全に地面へ押さえつけられている。

　──なら。

　遠慮なくいかせてもらう。

　地を蹴り、踏み込む。

　赤いワイヤーを鞭のように振るい、這いつくばるバケモノの首を刎ね飛ばす。

「次！」

「解除」

　ピタリと合う。

　私が斬り裂いた瞬間に、その個体にかかっていた重力だけがフッと消える。

　無駄な抵抗をされる前に、次の標的へ。

　また斬る。

「次！」

「はいよ」

　リズムが、合う。

　呼吸が、恐ろしいほど噛み合う。

　初めて組んだはずなのに──。

　まるで、ずっと背中を預け合って戦ってきた相棒みたいに。

　私は踊るように動きながら、思わず口元を歪めた。

「やるじゃない」

「そっちこそ」

　背中越しに、ルールが笑う気配がした。

　その笑みは──どこか、私と同じ匂いがした。

　綺麗事だけじゃ生き残れない、血と泥に塗れた戦場を知る者の笑い。

　だからだろう。

　この小生意気な帝国の副隊長との連携が、妙にしっくりきていた。

　▽▽▽

【視点：ルール・シモン】

　──面白い。

　この女。

　斬る速さも、次へ移る判断の速さも、文句なしの一級品だ。

　それに何より──合わせてくる。

　こっちの繊細な重力操作のタイミングを、まるで最初から“見えている”みたいに完全に読み切っている。

「次、三体まとめていけるか？」

「余裕」

「いいね」

　私は、右手に込める圧をさらに強める。

　ズンッ！！

　迫る三体のバケモノを、まとめて地面に叩き伏せる。

　その重力の隙間を縫うように──。

　赤い閃光が、空間を薙ぎ払った。

　一瞬。

　本当に、瞬きする間の一瞬で。

　三体が同時に、綺麗な断面を描いて両断された。

「……ハハッ」

　思わず、腹の底から笑いが込み上げてくる。

　気に入った。

　こういうのはいい。すごくいい。

　無駄な言葉なんていらない。ただ、動きの感触だけでお互いの実力が分かる。

　──こいつ、大当たりだ。

「なあ、カルア」

「なによ」

「終わったら、一杯おごるよ」

「は？」

　斬撃の嵐の中で、一瞬だけ間が空く。

　次の瞬間。

「生きてたらね」

「決まりだ」

　背中合わせで、互いにニヤリと笑い合う。

　その背後で。

　デカブツを相手取るコールの雷鳴が、天を裂くように再び唸りを上げた。

　──主役は、あっちだ。

　なら。

　私たち『副隊長』の仕事は──

　余計な横槍を全部潰して、あいつらの道を切り開くだけだ！