第4話「第二王子、六年目の大勝負！」
「兄上が婚約破棄した！？」
第二王子セドリックは立ち上がった。
「馬車を！」
「どちらへ？」
「エルディア公爵邸！」
「何をしに？」
「告白！」
「早い！！」
「六年待った」
「急に重い！！」
十二歳のときから、セドリックはクラリスが好きだった。
だが彼女は兄の婚約者。
だから何もしなかった。
六年間。
昨日までは。
「花を用意しろ！」
「何がお好きなんです？」
「…………」
「殿下？」
「花」
「種類を聞いております」
「…………」
「六年間、何を見ていたんです？」
「遠くから」
「役に立たない六年！！」
「では菓子だ！」
「何がお好きで？」
「…………」
「もう手ぶらで行ってください」
「そうする！」
◇
エルディア公爵邸。
クラリスは庭で紅茶を飲んでいた。
「ごきげんよう、セドリック殿下」
「クラリス！」
「どうされました？」
「今日は何をしていた？」
「十時に起きました」
「十時！？」
「遅い朝食をいただいて、本を読んで、お昼寝を」
「昼寝！？」
「自由です」
輝いていた。
セドリックは思った。
今、告白していいのだろうか。
だが六年待った。
「クラリス」
「はい」
「ずっと君が好きだった」
「ごめんなさい」
三秒だった。
「待ってくれ」
「はい？」
「六年待ったんだ」
「そうなのですか？」
「三秒で終わった」
「時間をかければ結果が変わります？」
「…………」
「では三秒で」
「正しい！！」
セドリックは頭を抱えた。
「せめて理由を聞いても？」
「殿下がお嫌いだからではありません」
顔を上げた。
「本当か！？」
「はい」
「では！」
「今の私は『婚約』『結婚』『王子妃』『教育』という言葉を聞くだけで逃げたくなります」
「四つも地雷がある！」
「昨日できました」
「新鮮！」
セドリックは考えた。
そして。
「分かった。婚約しない」
「はい？」
「結婚もしない」
「はい？」
「王子妃にもならなくていい」
「……はい」
「教育もない」
クラリスが初めて興味を示した。
「では、何を？」
「私が君を好きなだけだ」
「…………」
「会ってもいいなら会いに来る。嫌なら帰る。君がお茶を飲みたいなら一緒に飲む」
「それだけ？」
「それだけだ」
「私が寝ていたら？」
「起こさず帰る」
クラリスの目が見開かれた。
「起こさない？」
「起こさない」
「朝でも？」
「朝なら私が悪い」
「素晴らしい」
「そこ！？」
初めて褒められた。
◇
二人はお茶を飲んだ。
「セドリック殿下は甘いものがお好きなのですね」
「ああ」
「知りませんでした」
「私も君の好きな花すら知らなかった」
「六年も？」
「遠くから見ていた」
「怖いですね」
「言い方！！」
クラリスが笑った。
セドリックは初めて見た気がした。
王太子の婚約者としてではない。
公爵令嬢としてでもない。
ただ笑っているクラリスを。
「クラリス」
「はい？」
「また来てもいいか？」
「構いません」
「明日？」
「早いです」
「明後日？」
「早いです」
「三日後？」
「それくらいなら」
「二日半」
「帰ってください」
「三日後に来る！」
◇
馬車へ戻ると、側近が待っていた。
「どうでした？」
「婚約は断られた」
「残念でしたね」
「三日後にまた来ていい」
「勝ってません？」
「六年間ゼロだったんだぞ」
「はい」
「それが三日に一度になった」
「はい」
「無限倍だ！」
「計算がおかしい！！」
