恋も仕事も大騒ぎ！婚約破棄から始まる王宮大喜劇！

第3話「伯爵令嬢、真実の愛に異議あり！」

「…………」

　ミレーユは北部街道再整備計画を開いた。

　三分後。

　閉じた。

「何も分からない」

　廊下には台車が二台あった。

「帰ってくれないかな」

　台車は帰らなかった。

　もう一度開いた。

『王家負担率再算定に伴う地方徴収分の――』

　閉じた。

「やっぱり分からない」

　十五分後。

「ミレーユ！」

　救世主が来た。

「アルフレッド様！」

　ミレーユは立ち上がった。

　王太子である。

　幼い頃から帝王学を学び、将来この国を背負う男性である。

　この書類だって当然――

「どれからやる？」

「こちらです！」

　アルフレッドが北部街道再整備計画を開いた。

「…………」

「…………」

「…………」

「アルフレッド様？」

「レオナード呼ぶ？」

「あなたも分からないんですか！？」

「全部は分からない！」

「どこまで分かります！？」

「北部に街道を作る！」

「題名です！！」

　救世主ではなかった。

　ミレーユは頭を抱えた。

「どうするんですか、これ！」

「待て。こういうときは最後を見るんだ」

「最後？」

「クラリスがまとめた書類は、最後の二ページを読めば大体分かった」

「それ、クラリス様がまとめてくださっていたからですよね？」

「…………」

「アルフレッド様？」

「クラリスすごいな」

「今！？」

　二人は顔を見合わせた。

　そして。

「レオナードを呼ぼう」

「呼びましょう」

　意見が一致した。

◇

「まず、前提となる知識が足りません」

　戻ってきたレオナードは言った。

　とても嫌そうだった。

「例えば北部街道再整備計画ですが、王家、公爵家、沿線領主、各都市で費用と利益が異なります」

「はい」

「誰がどれだけ負担し、どこを優先して整備するか。殿下には各案を理解したうえで、王家としての方針を決めていただきます」

「なるほど」

　ミレーユは頷いた。

「では私は？」

「将来、王太子妃として殿下を補佐するのであれば、同じ案件について意見を求められることもあります」

「なるほど」

　ミレーユはもう一度頷いた。

「何を勉強すれば？」

「まず国内法と財政制度を」

「はい」

「加えて主要貴族家と各領地の事情を」

「はい」

「外交案件もございますので、外国語と周辺諸国の政治情勢も必要ですね」

「増えた！！」

「減ると思いました？」

「少しくらい！」

「国家運営ですので」

　ミレーユは隣を見た。

「アルフレッド様」

「なんだ？」

「全部できます？」

「…………」

　アルフレッドは窓を見た。

「いい天気だな」

「こっち見てください」

「秋晴れだ」

「こっち！！」

　レオナードが書類を置いた。

「殿下も復習なさったほうがよろしいでしょう」

「俺も！？」

「先ほど北部街道について『北部に街道を作る』と説明されたそうですね」

「誰から聞いた！？」

「ミレーユ様です」

「早い！」

「隣にいましたので」

　ミレーユは考えた。

　これは大変だ。

　ものすごく大変だ。

　だが。

　アルフレッド様と一緒なら――

「二人で頑張りましょう！」

「ミレーユ！」

　アルフレッドが彼女の手を握った。

「俺が絶対に支える！」

「アルフレッド様！」

「分からないところは一緒にレオナードに聞こう！」

「はい！」

「私の仕事もあるんですが」

　二人は聞かなかった。

◇

　それから一時間。

　ミレーユは知った。

　王太子妃は、舞踏会で笑っていればいい仕事ではない。

　外国の賓客を迎えるなら、その国との関係を知らなければならない。

　慈善事業を後援するなら、名前を貸すだけではなく、王家として何を支援するのか判断しなければならない。

　大貴族同士の利害が衝突すれば、王家の一員として調整に関わることもある。

「……クラリス様、これを七年間？」

「はい」

「十一歳から？」

「はい」

「十一歳の私は木登りしてました」

「健康的ですね」

「王太子妃になれます？」

「木から降りてください」

「もう降りてます！」

　ミレーユは机に突っ伏した。

「私、アルフレッド様のことは大好きです」

「俺もだ！」

「でも王太子妃は嫌です」

「俺も――え？」

　アルフレッドが止まった。

　ミレーユは顔を上げた。

「アルフレッド様」

「な、なんだ？」

「恋人のままでいません？」

「え？」

「結婚しないんです」

「真実の愛は！？」

「あります！」

「結婚は！？」

「しません！」

「なぜ！？」

「仕事が多い！！」

　アルフレッドが衝撃を受けた。

「俺と王太子を分けられない？」

「分けられるなら今すぐお願いします！」

「父上に聞いてみる！」

「聞くんですか！？」

　アルフレッドは本気だった。

「待ってください！」

「なんだ？」

「その前に一つだけ」

　ミレーユは机の書類を指した。

「アルフレッド様は、王太子になりたいんですか？」

「…………」

　今度は窓を見なかった。

　アルフレッドは書類を見た。

　北部街道。

　水害対策。

　その他、たくさん。

「……考えたことなかった」

　ミレーユは目を丸くした。

「ないんですか？」

「生まれたときから、なるものだと思ってた」

　アルフレッドは少し困ったように笑った。

「だから、なりたいかって聞かれると……分からない」

　初めてだった。

　ミレーユが好きになったのは王太子ではない。

　アルフレッドだ。

　けれどアルフレッド自身も、自分と王太子を分けて考えたことがなかったらしい。

　ミレーユは彼の手を取った。

「じゃあ、一緒に考えません？」

「結婚を？」

「人生を」

「重くなった！」

「王太子ですから！」

「さっき嫌だって言っただろ！」

「仕事としては嫌です！」

「複雑だな！？」

「愛です！」

「愛ってこんなに複雑なの！？」

　レオナードが咳払いした。

「お二人とも」

「何？」

「はい？」

「人生を考えるのは結構ですが」

　書類を二人の前へ戻した。

「北部街道は今日中です」

「現実が早い！！」

◇

　夕方。

　ミレーユは玄関までアルフレッドを見送った。

「では、結婚については保留ということで」

「真実の愛なのに？」

「真実の愛です」

「結婚しないのに？」

「大好きです」

「分からない！」

「私も今日分からなくなりました！」

　アルフレッドは馬車へ乗った。

「明日も来る！」

「はい！」

「一緒に勉強しよう！」

「はい！」

「北部街道も！」

「それは今日中です！」

「そうだった！！」

　馬車が走り去った。

　ミレーユは笑顔で手を振った。

　そして屋敷へ戻った。

　机の上には書類。

　廊下には台車。

「…………」

　ミレーユは使用人を呼んだ。

「はい、お嬢様」

「確認なんだけど」

「はい」

「私、まだアルフレッド様と婚約してないわよね？」

「しておりません」

「つまり私は、まだ王太子妃候補でもない？」

「はい」

　ミレーユは書類を見た。

「これ、今日中にやる義務ある？」

「ございません」

　ミレーユは扉を開けた。

「レオナード様ー！！」

　廊下の向こうで足音が止まった。

「台車、持って帰ってくださーい！！」

　足音が走り出した。

「逃げた！！」