恋も仕事も大騒ぎ！婚約破棄から始まる王宮大喜劇！

最終話「王宮大喜劇、これにて一件落着！」

　婚約破棄から一か月。

　王太子アルフレッドは書類を読んでいた。

「北部街道、王家負担率はこの案でいいと思う」

「理由は？」

「沿線領主の負担をこれ以上増やすと反発が出る。王家が多めに持ったほうが早く着工できる」

　レオナードが頷いた。

「よろしいかと」

「よし！」

　アルフレッドは嬉しそうに書類へ署名した。

「俺、成長しただろ？」

「一か月前は『北部に街道を作る』でしたからね」

「忘れてくれ！」

　次の書類。

「南部水害対策基金……クラリスは？」

「もう関係ありません」

「そうだった」

　アルフレッドはため息をついた。

　机の端に、一通の手紙があった。

　ミレーユからだ。

『愛するアルフレッド様へ。

　昨日も今日も大好きです。

　結婚はまだ嫌です。

　ミレーユ』

「愛があるのに結婚できない！」

「珍しいですね」

「他人事だな！」

「他人ですので」

　アルフレッドは手紙を大切にしまった。

「でもミレーユ、最近ちゃんと勉強してるぞ」

「殿下もですね」

「二人で頑張るって決めたからな！」

「婚約は？」

「してない」

「王太子妃になる予定は？」

「保留」

「では何のために？」

「二人で人生を考えるため！」

　レオナードは少しだけ笑った。

「それは結構なことです」

「だろ？」

「では午後の外国語講義も頑張ってください」

「人生を考える時間は！？」

「講義のあとで」

「王太子が邪魔をする！！」

◇

　その日の午後。

　アルフレッドは国王の執務室へ飛び込んだ。

「父上！」

「うるさい」

「王太子って忙しすぎませんか！？」

　国王は書類から顔も上げなかった。

「十八年目で気づいたか」

「前はこんなに忙しくなかった！」

「クラリス嬢がいたからな」

「…………」

　アルフレッドは椅子に座った。

「俺、クラリスに頼りすぎてたんだな」

「そうだな」

「悪かったな」

「本人に言え」

「今度言う」

　国王がようやく顔を上げた。

「それで？」

「ミレーユに聞かれたんだ」

「何を」

「俺は王太子になりたいのかって」

「お前はもう王太子だ」

「そこなんだよ！」

「どこだ」

「俺、生まれたときから王様になるものだと思ってた」

「そう教育した」

「だから考えたことなかった」

「何を」

「俺、王様になりたいのかなって」

　国王の手が止まった。

「一か月考えた」

「ほう」

　アルフレッドは真剣な顔をした。

「俺、王様になりたくない」

「十七年間教育してきただろう！！」

「向いてない！」

「知っている！！」

「知ってたの！？」

「だからクラリス嬢を婚約者にしたんだ！！」

「ひどい理由が出た！！」

「家柄も申し分ない！」

「今、付け足しただろ！！」

　国王は額を押さえた。

「ではどうするつもりだ」

「セドリックがいる」

　扉が開いた。

「嫌です」

「早い！！」

　第二王子セドリックが入ってきた。

「なんでいる！？」

「父上に呼ばれました」

　国王が答えた。

「お前がこう言い出す気がした」

「父上、俺のこと分かりすぎでは？」

「十八年育てた」

　アルフレッドは弟を指した。

「お前、王太子やらない？」

「嫌です」

「即答！？」

「忙しくなるので」

「俺と同じ理由じゃないか！」

「違います」

「何が？」

「クラリスに会う時間が減ります」

「国より恋を取るな！」

「兄上が言います？」

「ぐっ！」

　国王が頭を抱えた。

「なぜ息子が二人とも王位を嫌がる……」

　アルフレッドはふと思った。

「父上は？」

「何だ」

「王様になりたかった？」

　国王が黙った。

「…………」

「父上？」

　国王は窓を見た。

「私は長男だった！！」

「同じじゃないか！！」

　国王は咳払いした。

「ともかくだ。王位継承を今日決めるつもりはない」

「じゃあ俺、王太子辞めていい？」

「今日決めないと言っただろう！」

「残念」

「残念と言うな！」

　国王はアルフレッドを見た。

「だが、お前が初めて自分の将来を考えたこと自体は悪くない」

「父上……」

「王太子だから王になる。婚約者だから結婚する。そうやって何も考えず進んだ結果が、今回の騒ぎだ」

「……うん」

「考えろ。お前が何をしたいのか」

　アルフレッドは頷いた。

「分かった」

　国王は一枚の書類を差し出した。

「ついでにこれも考えろ」

「何？」

「来年度予算」

「急に重い！！」

「王太子だからな」

　人生を考える前に、国の一年を考えることになった。

◇

　数日後。

　王宮の庭で五人がお茶を飲んでいた。

　アルフレッドがクラリスを見た。

「クラリス、元気？」

「とても」

　セドリックが割り込んだ。

「私も幸せだ」

「あなたには聞いてません」

「三日に一度会える」

「聞いてません」

　クラリスが笑った。

「最近は二日に一度来ようとしますけど」

「交渉は自由だ」

「却下も自由です」

「明日は？」

「三日後です」

「厳しい！」

　ミレーユも笑った。

「私も今、とても幸せです」

「俺も！」

「アルフレッド様、最近ちゃんとお勉強なさっていますものね」

「北部街道は分かるようになった！」

「題名以外も？」

「もちろん！」

「成長しましたね！」

「最初を知ってるから褒め方が低い！」

　アルフレッドはレオナードを見た。

「レオナードは？」

「異動が決まりました」

「え！？」

「業務改革担当です」

「なんで！？」

「今回の件で、王宮の業務分担が異常だったと報告しました」

「何て？」

「公爵令嬢を無給で国家事業に投入するのはやめましょう、と」

「正論！」

「陛下もそうおっしゃいました」

　アルフレッドは四人を見回した。

　クラリスは自由になった。

　ミレーユとは、結婚を急がず一緒に将来を考えている。

　セドリックは六年越しにクラリスとお茶を飲めるようになった。

　レオナードは王宮そのものを変えようとしている。

　そして自分も。

　初めて、自分の人生を考え始めた。

「なあ」

「はい？」

　アルフレッドは胸を張った。

「みんなが幸せになったのって」

　四人がアルフレッドを見た。

「俺が婚約破棄したおかげでは？」

「「「「それは違う」」」」

「早い！！」

　レオナードが紅茶を置いた。

「殿下は原因です」

　ミレーユが頷いた。

「功績ではありません」

　セドリックも頷いた。

「きっかけだな」

　クラリスが微笑んだ。

「事故みたいなものです」

「評価がひどい！！」

　アルフレッドはクラリスを見た。

「でもクラリス、ちょっとくらい感謝してるだろ？」

「もちろんです」

「ほら！」

「婚約破棄してくださったことには」

「そこじゃない！！」

　レオナードが思い出したように顔を上げた。

「殿下」

「なんだ？」

「ポメリアーノ二世の誕生日、来週です」

「知ってる。十一月三日だ」

　クラリスが固まった。

「……覚えていらっしゃるのですか？」

「俺だって成長する！」

「贈り物は？」

「もう手配した」

「何を？」

「第三王女に聞いたら、最近太ったらしい」

「はい」

「だから散歩用の首輪にした」

「完璧です……」

「だろ？」

「では、北部侯爵の誕生日は？」

「レオナード？」

「犬しか覚えてない！！」