氷の騎士様が、なぜか私の残業にだけ付き合ってくれる件

第四部「決着」

第57話 つながり

「ヴァンスさん、昨日のこれ。たぶん見つけたわ」

　ミラがオーウェンの執務室へ入ってきたのは、昼を少し過ぎた頃だった。腕に抱えていた薄い綴りを机へ置くと、間に挟まれていた細い紙片を指で弾く。

　昨日、銀翼事件の名簿を調べていたとき、リディアが「どこかで見た気がする」と印を残した名前だった。

「どこにありました？」

「古い封印関係の資料。昨日あなたが見てた棚の、もう一段下」

　リディアは椅子を寄せ、ミラが開いた頁を覗き込んだ。

　最初に目に入ったのは、二十年前の日付だった。

　銀翼事件のあとに回収された魔導具について、誰が確認に立ち会ったのかが記録されている。その末尾に並んだ名前を追っていくうちに、リディアの指が紙の上で止まった。

「……ミラ先輩」

「そうなのよ」

　返事が妙に早い。

　リディアはもう一度、上から名前を確認した。

　昨日引っかかった一人だけではなかった。少し離れた行にフェリクスの名があり、その下にも、見覚えのある姓が続いている。

　社交界で被害に遭った五人だった。

　隣から覗いたミラが、小さく息を吐いた。

「こういう一致、仕事ではあんまり嬉しくないわね」

「……はい」

　リディアは綴りを閉じず、そのままオーウェンのほうへ向けた。

「局長、これを見ていただけますか」

　書類を読んでいたオーウェンが眼鏡を少し上げ、席を立つ。

　声を聞きつけたレイフォードも、窓際で確認していた騎士団の報告書を持ったまま近づいてきた。

　オーウェンは五人の名前を順に追ったあと、頁の上部へ視線を戻した。

「回収品の検分記録か」

「この五人、全員ここにいました」

「なるほどな……」

　オーウェンはすぐに何かを言わず、次の頁をめくった。

　その手が途中で止まる。

「リディア。こっちも見ろ」

　促された箇所には、回収された魔導具に残っていた封印の形が写されていた。

　円を重ねたような複雑な図の脇に、当時の文官が書いた短い注記がある。

　――旧土曜家式に類似。

　リディアはその文字より先に、封印を示す線の終わりへ目を奪われた。

「……これ」

　図を少し手元へ引き寄せる。

　魔力の流れを示した線が最後に内側へ折れている。その形を見た瞬間、昨日何度も確認したものが頭に浮かんだ。

「隊長。昨日の写し、持っていますか」

「ああ」

　レイフォードは理由を尋ねず、騎士団の報告書から一枚を抜いて差し出した。

　国境で押収された密輸品に残っていた封印の記録だった。

　リディアは二枚を完全に重ねず、すぐ隣へ置く。

「ここです」

　指したのは、術式の終わりだった。

「昨日見つけた癖と同じです。形そのものは違いますけど、最後に力を戻すところが……ほら」

　レイフォードが少し身を屈める。

　しばらく二枚を見比べたあと、彼は短く尋ねた。

「改ざんにもあったな」

「はい」

　それだけ答えてから、リディアは古い綴りをもう一度見た。

　改ざん文書と、国境の密輸品。

　その二つの間に見つかった癖が、二十年前の記録にも残っている。

　しかも、その資料を確認した五人が、今になって次々と被害に遭っていた。

　オーウェンが椅子を引き寄せ、腰を下ろした。

「で？」

　リディアは顔を上げる。

「え？」

「お前はどう見る」

　結論を急かす声ではなかった。

　リディアは机の上の三枚へ視線を戻した。すぐに「クロノス家です」と言えば簡単だったが、その言葉だけは飲み込む。

「……まだ、クロノス家がやったとは言えません」

「ああ」

「でも、もう偶然で済ませるのも難しいと思います。国境では『土曜』という言葉が出ていて、この技法も土曜家に結びついている。改ざんにも同じ癖があって――」

　途中で言葉を止め、古い検分記録を指先で押さえた。

「この五人が見ていたものまで、ここにあります」

　オーウェンは鼻から長く息を吐いた。

「十分だな」

　レイフォードが彼を見る。

「動くか」

「動く。ただし、騒ぐなよ」

「わかっている」

「お前はわかっていても、上がわかってくれるとは限らん」

　オーウェンが渋い顔をすると、ミラが横から綴りを覗いた。

「局長、それ、上に言って大丈夫なんですか？」

「言わないほうがもっとまずい。書き方は選ぶ」

　そう言って、オーウェンは机の端にあった報告用紙を一枚取った。

「見つかった事実だけ出す。土曜家の技法と一致する可能性があること、密輸と改ざんに似た魔力の癖があること。そこまでだ」

「クロノス家が犯人だ、とは書かない」

　リディアが確認すると、オーウェンはペンを取ったままこちらを見た。

「書ける証拠が出たら書く。それまでは我慢しろ」

「私、何も言ってません」

「顔に出てる」

　隣でミラが吹き出しかけ、慌てて口元を押さえた。

　張っていた空気が、ほんの少しだけ緩む。

　レイフォードはその間も古い綴りから目を離していなかった。

「この五人が見たものは、これだけか」

「それはまだわかりません」

　リディアは綴りの厚みを確かめた。

「前後も調べてみます。同じ時期に、別の資料を確認していたかもしれません」

「なら、そっちは任せる」

　レイフォードは国境の報告書を閉じた。

「俺は『土曜』と言った二人をもう一度当たる。言葉をどこで覚えたのか、そこからだ」

　数日前なら、「危ないことはしないでください」と先に口にしていたかもしれない。

　リディアは一度レイフォードを見てから、自分の前にある古い綴りへ視線を戻した。

「何かわかったら、先に教えてください」

「ああ」

　間を置いて、レイフォードが付け加えた。

「そっちもだ」

「……はい」

　オーウェンが何も言わず報告書へ筆を走らせる横で、ミラだけがちらりと二人を見たが、今度は茶化さなかった。

　レイフォードが部屋を出る前、机に残した国境の写しを指先で軽く叩いた。

「これは置いていく」

「いいんですか？」

「比較に要るだろう」

　リディアが受け取ると、彼はそれ以上説明せず扉へ向かった。

「隊長」

　呼び止めると、レイフォードが振り返る。

「明日も、この資料を見ると思います」

「ああ。朝に来る」

「……では、お待ちしています」

　今度の返事には間がなく、レイフォードは一度だけ頷いて扉を閉めた。