氷の騎士様が、なぜか私の残業にだけ付き合ってくれる件

第一部「接点」

第4話 氷の騎士様は、意外と不器用？

「次はこの束をお願いね」

　資料室の机には、洗い直すべき契約書が山のように積まれていた。ミラから渡された束を受け取り、リディアは一枚ずつ丁寧に目を通していく。

　魔紋の確認には、かなりの集中力が必要になる。契約書に記された魔導文字を追いながら、そこに滲む魔力の流れを読み取っていくと、書き手ごとの癖が少しずつ浮かび上がってくる。

　滑らかに流れる魔紋と、どこか引っかかるような歪んだ魔紋。その違いを見極めるのが、リディアの仕事だった。

「……この一枚は、問題なさそうです」

　一枚確認するごとに、意識の奥が少しずつ削られていくような感覚がある。長時間続けていると、目の奥だけでなく頭の芯まで重くなってきた。

　資料室の隅では、レイフォードが警備の合間を縫って顔を出していた。

　しばらくリディアの作業を眺めていたが、やがて口を開く。

「……手伝えることはあるか」

「あ、えっと……それなら、確認済みの分を、あちらの棚に運んでいただけると助かります」

「わかった」

　レイフォードは机の上の書類の束を持ち上げた。

　ところが、両手で抱えるには少し量が多かったらしい。数歩進んだところで書類がずれ、何枚かが滑り落ちかける。

「っ……」

「大丈夫ですか？」

　リディアが腰を浮かせると、レイフォードはすぐに束を抱え直した。

「……問題ない」

　落ちかけた書類を一枚ずつ拾い上げ、きちんと束に戻す。それから、何事もなかったように棚へ運んでいった。

　戻ってきたレイフォードに、リディアは思わず口元を緩める。

「……何かおかしいか」

「いえ、その……少し意外だったので」

「そうか」

　レイフォードは気にした様子もなく、机の上へ視線を戻した。

「他にもあるなら言ってくれ」

「では、こちらの整理もお願いしてもいいですか。同じ家名のものごとに分けていただければ」

「ああ」

　レイフォードは書類を受け取り、一枚ずつ仕分け始めた。

　しばらくして、一枚の書類を手にしたまま動きが止まる。

「……この家名、読み方がわからない」

「あ、それは古い書体なんです。『メルヴィル』と読みます」

「メルヴィル」

　レイフォードは教えられた読み方を小さく繰り返し、書類の端に読み仮名を書き込んだ。それから、何事もなかったように次の書類へ目を移す。

　リディアも自分の手元へ視線を戻し、作業を続けた。

　午後の資料室には、紙をめくる音と、ときおりペン先が机に触れる音だけが響いていた。

　そうしてしばらく作業を続けているうちに、ふと視界の端が白くぼやけた。

「……っ」

　目の奥がずきりと痛む。

　机の上の文字を追おうとしても、焦点がうまく合わない。リディアは一度目を閉じ、こめかみを指で押さえた。

「どうした」

　すぐにレイフォードの声がした。

「いえ……少し、鑑定を続けすぎたみたいで」

　顔を上げると、いつの間にかレイフォードがすぐそばまで来ていた。

「顔色が悪い」

「そんなにですか？」

「ああ」

　短く答えたレイフォードは、机の上に残った書類へ目を向ける。

「少し休め」

「でも、まだ確認するものが……」

「残りは俺がやる」

「でも、鑑定は……」

「それ以外ならできる」

　真顔で言われて、リディアは思わず笑ってしまった。

「……では、お言葉に甘えて、少しだけ休ませてもらいます」

「ああ」

「ありがとうございます」

「水を持ってくる」

「えっ、あの、大丈夫です。自分で――」

「待っていろ」

　レイフォードはそれだけ言うと、資料室を出ていった。

　ほどなくして戻ってきた彼の手には、水の入ったコップがあった。

「ありがとうございます……」

「大したことじゃない」

　コップをリディアの手元へ置くと、レイフォードはそのまま残った書類の前に戻った。

　リディアは水を飲み、椅子の背にもたれた。

「少し休めば、もう大丈夫だと思います」

「ああ」

　レイフォードは短く答え、棚の前で作業を始める。

　リディアは目を閉じた。

　頭の重さが、少しずつ引いていく。

　しばらくして、薄く目を開けると、レイフォードが書類を仕分けている姿が見えた。

　一枚ずつ確認しながら、同じ家名のものを分けている。ときどき手を止めて書類を見直し、間違いがないか確かめていた。

　そして、ふとこちらを振り返る。

　目が合う前に、リディアは慌てて目を閉じた。

　少しして、また薄く目を開ける。

　レイフォードはもう書類に視線を戻していた。

　リディアは小さく息を吐き、今度はゆっくりと目を閉じた。

　やがて、机の上で書類を揃える音がした。

「……終わった」

　レイフォードの声に、リディアはゆっくり目を開けた。

「もう、ですか？」

「ああ。残っていた分は整理しておいた」

　リディアは机の上へ視線を向けた。

　さっきまで残っていた書類は、きれいに仕分けられている。

「ありがとうございます」

　リディアが顔を上げると、レイフォードはまだこちらを見ていた。

「……もう大丈夫そうか」

「はい。少し休んだので、もう平気です」

　リディアが笑ってみせると、レイフォードはほんのわずかに目を細めた。

「そうか」

　それだけ言って、レイフォードは机の上の書類を揃えた。

　リディアも椅子から立ち上がり、残った自分の書類をまとめ始める。

「ご心配をおかけしました」

「気にするな」

　レイフォードはそう答えながら、資料室の扉へ向かった。

　扉に手をかけたところで、ふと足を止める。

「今日は、もう無理をするな」

「……はい」

　振り返ったレイフォードと目が合う。

　リディアは少しだけ驚いたように瞬きをして、それから素直に頷いた。

「わかりました」

「ああ」

　レイフォードはそれ以上何も言わず、資料室を出ていった。

　扉が閉まる音を聞いてから、リディアは小さく息を吐いた。

　机の上に残された書類へ目を向ける。

　まだ仕事は残っている。

　けれど、さっきまで重かった頭は、いつの間にか少し軽くなっていた。

「……よし」

　小さく呟いて、リディアは残りの書類を整え始めた。