氷の騎士様が、なぜか私の残業にだけ付き合ってくれる件

第一部「接点」

第2話 調査チームと、見慣れない来客

　翌々日の朝。

　記録局の朝礼で、オーウェン局長が全員を前に口を開いた。

「先日発覚した契約書の改ざんについて、局内に臨時の調査チームを設置する」

「――改ざん？」

「うちの局で、ですか？」

　あちこちから驚きの声が上がり、朝礼の場が一気にざわついた。

　前日から記録保管庫への出入りが制限されていたため、何かが起きていることは誰もが薄々感じていたのだろう。それでも、まさか書類の改ざんだったとは思っていなかったらしい。

　隣同士で顔を見合わせる者もいれば、不安そうに声を潜める者もいる。普段は静かな記録局に、落ち着かない空気が広がっていった。

「静粛に」

　局長が片手を上げると、ざわめきは少しずつ収まっていった。

「今回の調査の目的は、同様の改ざんが他の契約書にもないかを確認すること。そして、改ざんされた書類同士に何らかの繋がりがないかを調べることだ。対象は、この一年間に受理した契約書全件。地道な作業になるが、慎重に進めてほしい」

　局長が手元の名簿へ視線を落とす。

「調査チームのメンバーを発表する」

　呼ばれたのは五名。

　その中に、リディアの名前もあった。

「ヴァンス。今回の改ざんを最初に見つけたのは君だ。調査に加わってもらう」

「はい」

　リディアは背筋を伸ばして返事をした。

　自分が見つけた一枚の契約書が、局内全体を巻き込む調査にまで発展するとは思っていなかった。

　けれど、任された以上はきちんとやるしかない。

　リディアは気持ちを切り替えるように、小さく息を吐いた。

◆

　朝礼が終わると、リディアは資料室へ向かった。

　今回、同じチームに選ばれたのは、先輩文官のミラだった。

「ヴァンスさん、一緒のチームになったわね」

「よろしくお願いします」

「こちらこそ。さっそく始めましょうか」

　二人で机を並べ、保管庫から運び込まれた契約書の束を前にする。

「……これ、一年分？」

「全部です」

「話には聞いていたけど、実際に見ると多いわね」

　ミラが苦笑する。

　リディアも目の前に積まれた書類の山を見上げた。

「地道にやるしかありませんね」

「そうね。こういう仕事は、私たちの得意分野でしょう？」

「はい」

　二人は顔を見合わせて、小さく笑った。

　それからしばらく、資料室には紙をめくる音だけが響いていた。

　契約者、作成者、契約内容、魔導印章。そして、魔紋の流れ。

　一枚ずつ確認しては記録を残し、少しでも気になるものがあれば別に取り分ける。

　地道で、根気のいる作業だった。

　昼を過ぎた頃、資料室の扉が開いた。

　リディアが何気なく顔を上げる。

　そこに立っていたのは、近衛騎士団の制服をまとった数名の騎士だった。

　その先頭にいる人物を見て、リディアの手が止まる。

「――アシュグレイ隊長？」

　つい先日、夜の記録局で顔を合わせたばかりの人物だった。

　レイフォード・アシュグレイ。

　どうしてここに、とリディアが思っていると、オーウェン局長が騎士たちのところへ歩み寄った。

「来たか。ちょうどよかった」

「お時間をいただきます」

　レイフォードが短く頭を下げる。

　局長はリディアたちのほうを振り返った。

「今回の改ざんについて、近衛騎士団にも情報を共有することになった」

「近衛騎士団に、ですか？」

「ああ。国の記録に関わる問題だからな。念のため、警備面でも協力を仰ぐことになった」

　リディアは頷いた。

　確かに、改ざんされた書類が複数存在するのであれば、単なる記録上の不備では済まない可能性もある。

「当面は、こちらの調査チームと連携してもらう」

「承知しました」

　レイフォードは局長に一礼すると、資料室の中を見渡した。

　その視線が、一瞬だけリディアのところで止まる。

　けれど、それ以上何かを言うことはなかった。

「調査対象の書類を確認したい。閲覧の許可をもらえるか」

「もちろんだ。ヴァンス、現在までの確認状況をまとめた一覧を」

「はい」

　リディアは手元の一覧表をまとめ、レイフォードへ差し出した。

「こちらが、今日までに確認した分です。魔紋に気になる箇所があったものには印をつけています」

「わかった」

　レイフォードは一覧に目を通した。

　いくつかの項目を指先で追いながら、淡々と確認していく。

「この三件は？」

「魔紋に少し気になる部分がありました。ただ、まだ改ざんと断定できるほどではありません」

「なるほど」

　レイフォードが頷く。

「慎重だな」

「確証がないうちは、断定しないほうがいいと思っているので」

「……それでいい」

　思いがけない返答に、リディアは少しだけ目を瞬いた。

　レイフォードはすでに次の書類へ視線を移している。

「この件について、しばらく記録局に来ることになる」

「わかりました。資料が必要でしたら、声をかけてください」

「ああ」

　短いやり取りだった。

　レイフォードはそれ以上話しかけることなく、手元の書類へ視線を戻した。

　リディアも自分の仕事へ戻る。

　静かな資料室に、紙をめくる音が重なった。

　隣にいるのがあれほど近寄りがたいと噂される「氷の騎士」だというのに、不思議と仕事の邪魔になるような緊張はなかった。

　むしろ、余計な会話をしなくていい分、集中しやすい気さえする。

　リディアはそんなことを考えながら、次の契約書へ目を落とした。

◆

　夕方。

　近衛騎士団の一行が資料室を出ていくと、部屋にいつもの静けさが戻った。

　リディアは残った書類を整理しながら、今日一日のことを振り返る。

　調査は始まったばかりだ。

　確認しなければならない契約書は、まだ山のように残っている。

　それに、近衛騎士団まで関わることになった以上、今回の改ざんは、思っていたより大きな問題なのかもしれない。

「……大変なことになってきましたね」

　思わず呟くと、向かいのミラが顔を上げた。

「そうね。でも、まずは目の前の一枚からよ」

「はい」

　リディアは頷き、残った書類を一枚ずつ重ねていった。