第98話「貴族令嬢を救出せよ⑤」
『ステファニー奥様の身代わりになる事なんて、ゴブ300体をやっつけたのに比べれば、全然楽勝ですよ』
腕組みをしたステファニーが、えっへん！みたいな雰囲気で、得意そうに言う。
対して、もうひとりのステファニーが、びっくりして驚く。
『え、ええっ！？ ゴ、ゴブ300体をやっつけた！？ もしかして、ジャンひとりだけでなの？ す、凄いわ！』
褒められた方のステファニーは、得意満面の表情だ。
『へへへ、仲間にはすこ～し手伝って貰いましたが、ちょいっと、捻ってやりました。まあ大した事ないですよ。だからぁ、こんな身代わり役くらい、どうという事はないっす！』
俺の前に立つ、ふたりのステファニーは、
まるで一卵性の双子のようにそっくりである。
種を明かせば……
ひとりは妖精猫のジャンが変身したステファニー。
普段、散々自慢するだけあって、
ジャンの変身魔法は寸分たがわぬ正確さといって良いだろう。
ただ……
可愛い貴族服を着たステファニーが、実は妖精猫のジャンであり、
得意げに喋っていると考えると、俺には非常に違和感がある。
ちなみに、寝巻き姿で話を聞いているのが本物のステファニー。
むむむ……
会話自体は微妙だが、全く同じ顔を持つふたりの美少女が、
見つめ合うのはすっごくシュールだ。
まあこの会話も、必要上、行っている。
ジャンとステファニーはこれから作戦通り、「入れ替わる」から。
今している会話は一応……
作戦遂行の為の予行演習なのだ。
俺が見守る中、また会話が始まった
擬態したジャンが先行きやらかして『ボロ』を出さない為に、
こういった練習は絶対に必要である。
少しでも違和感があれば、ステファニーから、細かく丁寧に指導が行われたのだ。
そして、30分後……
短時間でも「濃く」練習したお陰で、
ジャンは風貌だけでなく、喋り方や仕草全てがステファニーそのものとなった。
一方、『本物のステファニー』は手早く着替えた。
俺達の前で肌着姿となって、恥ずかしがったが、
緊急事態だし、割り切って貰った。
肌着や身の回りのものなど目立たない程度に、
俺の収納魔法で持ち出す準備も出来た。
これで、脱出の頃合だろう。
『おい、俺達はもうそろそろ行くけれど……大丈夫か、ジャン』
俺が問い掛けると、ジャンは胸を「ぐいっ」と張る。
『ははは、ケン様、大丈夫っす。大楽勝っす。それより俺、念話で連絡しますから、例の作戦は、打ち合せ通りに宜しく頼みますよぉ』
『了解！』
俺とジャンのやりとりが終わると、ステファニーが心配そうに声を掛けた。
『ジャン、本当に気をつけて！ 無事に戻って来てね！』
『はっは～、ステファニー奥様の、そのお言葉が俺に100万倍の勇気を与えてくれますよ』
『おいジャン、じゃあ俺は？』
『ふ～む、ケン様の言葉ねぇ……まあ、超大サービスして10倍ちょっとくらいかな？』
『……おい！ ステファニーと扱いが違い過ぎるだろう、このやろ！』
『わあっ、グーで、頭をゴリゴリしないで～！』
『うふふふふ♡』
そんなこんなで……
俺達は脱出すべく、転移魔法を発動。
俺とステファニーは、改めてジャンを見ればびっくりする。
ステファニーに擬態したジャンの奴は、直立不動！
びしっ！と敬礼していたのだ。
敬礼する凛々しい美少女……
それはまるで、撤退する軍隊の殿を任された勇士のようである。
おお、お前……すっごくカッコ良いな！
俺は思わず感動した。
おいおい、ジャン！
お前はさ！ 凄く頼もしい！ 俺にとって、最高クラスの従士だよ！
転移魔法の効果により消え行く俺は……
傍らに居るステファニーの肩をしっかりと抱きながら、
ジャンに向かって最敬礼をしたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
こうして……
俺とステファニーはオベール様の城館を脱出した。
見つからないようにエモシオンの町へ潜入し、
索敵を行いながらクロード家の城館まで来た『行き』と違い、
帰りは転移魔法により、ステファニーの自室から、
ボヌール村にある俺の自宅へ「しれっ」と直接帰って来たのだ。
なので、全然楽勝。
転移魔法が行使されると……
周囲の景色が、城館のお洒落なステファニーの部屋から一転、
粗末な俺の家の部屋に変わった。
なので、違和感ありありのステファニーは、
驚いて、あんぐりと口を開けたまま、目を見開き、キョロキョロしている。
時間はもう真夜中……
寝静まったであろう俺の家の周囲はしんとしていた。
明日からは新しい生活が始まる。
色々と自然な形で段取りを組んで、
ステファニーをボヌール村の人達へ紹介もしなければならない。
なので、自宅を抜け出した『可憐な姫君』は少し眠った方がよさそうである。
「おい、ステファニー、良かったら俺のベッドを使えよ。お前のベッドとは全然違って、狭くてボロっちいけどさ」
「え？ じゃあ、ケ、ケンは？」
「はは、俺は床で寝るよ」
俺は引寄せの魔法で、床に寝る為の毛布を1枚取り寄せた。
あれ？ 何気なく見ると、この毛布……
凄～く高そうな高級品じゃないか。
まさか引寄せの魔法って、どこかの店から、
勝手に商品引っ張っているんじゃないだろうな……
それって、万引き？ 窃盗！？ すっげえ、やばくね？
……まあ、良い。
今は深く考えないでおこう。
ステファニーが使う普段用の服とか、農作業着とか、
生活用品等々も、引き寄せの魔法で手配するか……
この子が、どういう経緯で村に来たとか、どういう生活をするのか、とか、
一応、考えてはいるけれど、明日リゼット達に相談しよう。
よし！ とりあえず、こんな時はレディファーストだ。
「ステファニー、お前、毛布はこっちを使えよ」
俺はベッドに、「引き寄せした」毛布を放り投げる。
しかしステファニーは、首を左右に振った。
「駄目！」
「え？ 駄目？」
「私はケンのお嫁さん、……奥さんなんだもの。夫君の貴方が床に寝るなんて絶対に駄目よ……」
「絶対に駄目よって……」
「うんうん！ 夫婦だから全然OK！ というか当たり前！ 私と一緒に寝ましょう！ さあっ、早く！」
ステファニーは手招きしてそう言うと、素早く俺のベッドへ潜り込んだ。
「うわぁっ！ 男臭～い！ ……でもこれがケンの匂いなのよね、大好き！」
俺は、はしゃぐステファニーをそっと見守っていた。
先行きが分からず、とても不安だろうに……
だけど、一生懸命頑張ろうとしてるんだ。
優しく……してやろう。
俺が、そんな事を考えていると、ステファニーが再び手招きする。
「ねぇ……ケン、早くぅ……」
「よっし！ 一緒に寝ようか」
「わ～いっ」
俺は、そろりとベッドに潜り込んだ。
すかさずステファニーが、身体を「ぴったり」くっつけて来る。
「おやすみなさ～い」
俺が、ほ～んの少しだけ期待した事は……全く無かった。
おやすみの挨拶をしてから1分も経たないうち、
ステファニーは軽い寝息を立て始めた。
やはり、ここ数日、プレッシャーで、ちゃんと眠れていなかったようだ。
頭上を見やれば、幻影のクッカが満面の笑み。
空中に浮かんで親指だけを立てている。
救出作戦の第一段階は、大成功って事だ。
俺は「ふっ」と笑うと、寝息を立てるステファニーを軽く抱き締め、
眠りに落ちて行った。
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