第97話「貴族令嬢を救出せよ④」
俺には良～く分かるぞ、ステファニー、お前の気持ちは……
切なそうな彼女の顔を、俺は見つめる。
『……やはりお父さんが、心配なんだろう？』
『うん……私が王都へ行かず、もしも勝手に居なくなったら……お父様は……』
クソドラ息子を甘やかすアホ伯爵家から……絶対にクレームが入る。
おい！ 寄り子の分際で！
下級貴族の癖に！ ウチのメンツを潰しやがって！
俺の顔に、泥を塗りやがって！
お前、こっそりどこかへ娘を隠しやがったな、出せ、出しやがれぇ！
と、責められるだろう。
いや、責められるだけじゃ済まないか。
怒った伯爵家から、何をされるか分からない……
そもそも貴族は、
誇りと面子を一番大事にする生き物だ。
王都の上級貴族が、その両方を潰され、黙っているとは思えない。
でも大丈夫。
さっきも言ったが、俺は、ちゃんと作戦を立てた。
ジャンを起用し、既に㊙作戦を立てたのだ。
俺とジャン、ふたりの力を合わせた、絶妙なコンビネーション作戦だ。
なので、俺はステファニーへ笑顔を向ける。
『ステファニー、俺に任せておけ。お前は何も心配するな』
『でも……』
『大丈夫！ さっきも言ったけど、ちゃんと作戦は立ててあるから』
『作戦？』
『そう、作戦だ。もう少し詳しく説明しようか』
『ええ、教えて』
『OK！ 王都に着いたお前の身にな、突如、不可抗力の事件が起きるんだ』
『突如、不可抗力の事件？』
『ああ、お前はゲス野郎の愛人にされる寸前に忽然と消え、行方不明となる。誘拐事件を防げなかった、という汚名をアホ伯爵家が全て被り、奴等は、お父さんには何も出来ない事になる』
『？？？』
作戦の内容を聞いても、ステファニーにはすぐに理解出来ないだろう。
？マークを飛ばして、「きょとん？」とした表情だ。
まあ、当然だろう。
では、百聞は一見にしかず、視覚に訴えようか。
『ステファニー、お前の服を一式用意して……そうだな、ベッドの上に置いてくれ』
『え！？』
いきなり服を用意？
ステファニーの頭上には、？マークが飛び交っている。
確かに、わけがわからないだろう。
逆だったら、多分、俺も同じだ。
でも、あまり時間が無い。
愚図愚図してはいられない。
『おい、ステファニー、早く』
『で、でも……』
『言われた通りに……早く！ 嫁は旦那に従うものだろう？』
『よ、嫁！？ は、はいっ！』
慌てたステファニーは俺から言われた通りに私服を揃えて、ベッドの上に置いた。
俺は、まだ戸惑っているステファニーを強引に抱き寄せる。
やっぱり、華奢な身体だ。
そして、良い香りがする。
『あふん♡』
ステファニーは、俺に抱き寄せられると、気持ち良さそうに目を閉じた。
逆に、これから起こる事を考えたら寧ろ都合が良い。
俺は、そのままステファニーへ、目を閉じているように告げる。
数分後……
『３，２，１、はい、目を開けて良いぞ。声は出すなよ』
俺の声を聞き、ステファニーは、恐る恐る目を開いた。
そして……目の前に居たのは……
何と！何と！ もうひとりの自分であった。
『もうひとりのステファニー』は、本物のステファニーへ、
にっこりと微笑みかけた。
まるで、鏡に映ったようなもうひとりの自分。
ステファニーにとっては不思議だろうが、目の前にはリアルな現実がある。
『！！！』
びっくりして、目を真ん丸にするステファニー。
ああ、固まっちゃっているな。
俺は念話で、ステファニーへ語り掛ける。
『どうだ？ ステファニー、驚いたかい？ お前にそっくりだろう？ ジャンが魔法で変身した姿なんだ。彼女が、お前の代わりに王都へ行くのさ』
『な、な、何、これ！？ た、た、確かに……す、凄い！ 私に……そっくり……だわ』
『これが妖精猫の能力のひとつ、変身なんだ。俺の魔法以上さ』
俺に褒められて、ジャンは胸を張る。
思いっ切り、そりかえるくらい。
その姿は、初めて会ったステファニーのように得意げだ。
しかし、ステファニーが少し不満そうな表情になる。
『私……こんな感じなんだ。何か、とっても生意気そう……性格も悪そう……』
『おう、初めて会った時は、私の下僕になれって、すっげ～生意気だったもん』
『もう！』
頬を膨らませ、口を尖らせるステファニー。
やっぱり、彼女は可愛い。
さあ、作戦の続きを話そう。
『という事で、お前に化けたジャンは、王都まで行き、伯爵邸の前で、行方不明になる。王都で不可抗力に起きた事件ならば、お父さんの責任は問われないだろう。そしてジャンは役目を終えたら、ボヌール村へ無事に戻るという筋書きだ』
『……成る程、良く分かったわ。凄い作戦だと思う。ただ上手く行けば良いんだけれど……』
『ああ、時間が無い中、いろいろ考えたが、結局は、この作戦しか無いと思った。後は、ステファニー、お前がOKを出すか、どうかだ』
俺が問いかけると、ステファニーは、きっぱりと言い放つ。
『分かった！ 私、ケンの作戦に乗るわ！ 他には選ぶ道が無いし、大好きなケンと、一緒に暮らしたいもの！
『よし！ 分かった！ 一応言っておくが、ステファニーは全然、素直だし、生意気じゃないから、安心しろよ。大好きだぞ、ステファニー』
『嬉しいっ！ ケン、私も貴方が大好き！ あれから貴方の事が忘れられなくて、ず～っと考えていたのよ』
『そうか！ お前はとても可愛いし、素敵な女の子さ』
『ありがとう！ 私、貴方のお嫁さんになっても良い？ 他の子とも必ず仲良くするし、一生懸命に頑張るから』
『大歓迎さ！ ステファニー、俺の嫁になれよ！』
俺が大きく頷くと、ステファニーは俺を真っ直ぐに見つめた。
綺麗な碧眼が、きらきら輝いている。
『はい！ 喜んで！ 私ね、貴方達を信じる。私の為に、ここまで来てくれたのだから』
『おう！ 俺達を信じて、全て任せろ！』
『はいっ！ 全て任せるわ！ そしてケンは私だけじゃなく、オベール家も救う為に、色々と考えてくれた。ケン達が使う不思議な力……まさに奇跡だわ』
『おう！ ステファニー、奇跡を起こす俺について来い！』
『うふふ♡ うんっ！』
ステファニーは、また俺に抱きついた。
相当な甘えん坊さんだ。
『ステファニー、お前は、髪色、髪型、そして瞳の色を変えてボヌール村へ住む。遠くから来た旅人という触れ込みで、名前も変えて村へ移り住むんだ。当分の間、お父さんとは会えないけれど、我慢しろよ』
『うん！ どうせ王都へ行ったら、ず～っと会えないと思っていたから、全然構わないわ。それより髪と瞳……どうしようかしら？』
ああ、ステファニーの良い所が、また見付かった。
切り替えが早く、とてもポジティブな所だ。
『ははは、ステファニーとは名乗れないから、違う名前も考えなきゃな』
『うん、うんっ！』
名前と髪と瞳の色を変えて、
今までの貴族令嬢とは全く違う、新たな人間として生きて行く。
厳しい試練を、チャンスと考えて喜ぶステファニーに、
ジャンも惚れ直したようだ。
そして、ジャンがステファニーと話したいと言うので、
俺は彼女の同意を得て許可してやった。
すると……
『ステファニーちゃわん……いや、ステファニー奥様！ 俺、貴女が幸せになる為に一生懸命に頑張ります！』
おいおい、何だよ、こいつ……リゼットの時もそうだったけれど。
女子に向かって、また、カッコイイ決めゼリフを吐きやがった。
……見習おう、俺も。
当然、ステファニーは嬉しそうにしている。
『ありがとう、ジャン！ 私、絶対、幸せになるわ』
ああ、何だよ！ この会話。
俺じゃなく、まるでジャンの方がプロポーズするみたいじゃね～か。
苦笑し、首を横へ振った俺は、ジャンへ「駄目」と言うように、
ステファニーの華奢な肩を「ぐいっ」と、抱き寄せたのである。
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