第95話「貴族令嬢を救出せよ②」
俺が決断したのを聞いて、クッカは、満面の笑みを浮かべた。
『うふふ、勿論、私もお供しますよ。いつものように全力でサポートします』
『そうか！ ありがとう！』
『今から、急遽出なくてはいけませんから、申し訳ないけれど、近しい村の女子達には、事後報告するしかありませんね』
……そうだな。
今は、夜。
まだ午後８時を少し回ったくらいだが、
朝が早いボヌール村は、夜寝つくのも早い。
いきなり起こしに行ったら、嫁ズの家族も巻き込んで何事かと大騒ぎにもなる。
うん！ 納得！
さすが、気配りの女神様。
やはり俺の嫁さんは最高だ。
『OK！ じゃあ、すぐに支度しよう。念の為、ステファニーの部屋に入るまでは俺だと絶対に分からないよう、風貌を変えようか』
『はい！ その方が賢明です』
その時。
珍しく口を挟まず、傍らで、俺とクッカの話を聞いていたジャンが、
真面目な顔で、俺に頼み込んで来たのである。
『ケン様、お願いします！』
『ん？ 何？』
『いえ！ ぜひ、俺も一緒に、エモシオンへ連れて行って下さい！ ステファニーちゃんを助ける為に全力を尽くして頑張ります！ きっとお役に立ちますよ！』
確か……ジャンは、俺の使いをしてステファニーにハグして貰った。
その上、頭に、感謝のソフトキスまでも。
まさに役得。
その時、ステファニーは貴族特有の高慢さが抜け、ひどく素直になっていた。
いや、素直に変わったその姿が、『本来のステファニー』なのだろう。
そんな、『素直で可憐なステファニー』を、
ジャンはとても気に入ったようなのだ。
今、危機に陥ったと思われるステファニーを、何とか助けたいと考えたらしい。
そう！ ステファニーが……素直に変わった、と言えば、
ジャンも最近、凄く変わった。
あの西の森のハーブ園に行って以来……
魔獣ケルベロスとタッグを組み、大群のゴブリンどもを一蹴してから、
ジャンの『何か』が変わったのである。
相変わらずケルベロスと口喧嘩はする。
だが、面倒臭いとか、一切言わず、
まめまめしく俺、嫁ズとボヌール村の為に働き、
『ちゃらっ気』が抜け、雰囲気がどっしりとして、凄く頼もしくなった。
だから、村の女子猫達の受けも良い。
ステファニーの件では、色々と頑張って貰ったし、
尽力したいと志願するのなら、俺はジャンの『男気』に応えてやりたいと思う。
『なあ、クッカ、ジャンも連れて行きたいんだが』
俺がクッカに伺いをたてると、全然OKだという。
『ええ！ 良いんじゃないですか、私は大歓迎です。旦那様が、ジャンちゃんを「抱っこ」して転移魔法を発動すれば、心の絆も強くなってお勧めです』
む！ それ……敢えて俺が抱っこする必要性を全く感じ無いが。
普通に、俺の傍に居るだけで、転移魔法の効果範囲内だと思うけれど。
まあ、これって、クッカが、俺とジャンの心の絆を深める為、アシストしたから、
彼女の言う通りにしようか……
一方、クッカの言葉を聞いて、案の定、ジャンは顔をしかめた。
『うわぁ、ケン様にかよ？ 俺……男になんか、抱っこされるの嫌だなぁ……』
おい！ 何だと、馬鹿野郎！
俺だって、男のお前なんか、抱っこしたくねぇや。
しかし、これだけ付き合うと、ジャンの天邪鬼、斜に構えた性格も分かって来た。
今のだって、半分本音なのは間違い無いが、半分は『照れ』なのだと。
こういうのも、一種のツンデレ、否、ヤンデレなのだろうか・
ま、猫のツンデレとか、当たり前だし、普通に、どうでもいいけれど。
なので、俺は「しれっ」と言ってやる。
『じゃあ良いよ、お前が嫌だったら、ここに置いて行くから』
すると！ ジャンの奴、案の定、速攻で謝って来る。
『あわわ、ケ、ケン様！ ご、御免なさい！ もう二度と、そんな事言いません。どうか、お願いします！ 俺を一緒に連れて行って下さい』
『よしっ！ 許す！ 従士として、俺達の供をしろ！』
『はいっ！ ケン様、クッカ様の仰せの通りに！ おふたりに忠実に仕えます！』
『うふふふふ、頑張ってね、ジャンちゃん』
こうして俺、クッカ、ジャンの3人は、
ステファニーの居るエモシオンの町へ向かったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
もう何度も使っているから、転移魔法も慣れたもの。
俺の熟練度は『神』レベルだものね。
という事で、俺達はあっという間に、
エモシオンの町から、少し離れた場所――とある原野に着いた。
少し歩いて、接近し、エモシオンの町へ到着。
目の前を、侵入者を阻むよう、石造りの防護壁が立ちはだかっていた。
今夜は月が綺麗で、淡い月明かりが正門を照らしている。
まだ、午後9前なのだが……町の正門は堅く閉ざされていた。
夜間は魔物や山賊などの襲撃があり、
とても物騒なので、ボヌール村ほどではないが、早めに閉め切っているらしい。
それに、俺達も真っ正直に、正面から入るつもりはなかった。
ちなみに、ジャンは俺に抱っこされたまま、移動。
なんだかんだ言っておきながら、凄くラクチンなので、文句は一切ナッシング。
さてと、周囲を改めて確認した上、再び転移魔法を発動させ、
目立たない町の片隅へ入った俺達。
更に、索敵魔法と夜目が利く視認を駆使。
人目につかないよう注意しながら、徐々にオベール様の城館へ近付いて行った。
加えて使っているスキルはといえば、森へ行った時同様、
暗視、隠形、気配消去、そして浮上の魔法。
音を全く立てず、地面すれすれを、滑空しながら進んで行く。
まるで、気分は忍者。
加えて、俺は衣装もまた黒ずくめファッション。
どこから見ても、隠密行動用装備って感じ。
変態人狼ライカンが、散々馬鹿にした魔王の手下風だと、
あまりにも凶悪過ぎてステファニーが怖がる。
だから、もう少し……優しいイメージには変えてはあるけど。
そんなこんなで近付くと、オベール家城館の周囲も幸い人影が無い。
俺は先日の段取りと同じく、俺の発動体と化したジャンを、地面に降ろし、
命じて、先に城内へ忍び込ませた。
ステファニーの部屋は、以前来た時に分かっている。
だから、ジャンの侵入場所も、彼女の部屋に1番近いピンポイントの場所だ。
先に城館内へ入ったジャンの視点から、俺にも館内が見える。
庭にも、人影が無く好都合。
音もなく走るジャンは、ステファニーの部屋の下まで走った。
俺は運が良い！
何と！ またもやステファニーは自室の窓を開け、
「ぼうっ」として、外を見ていたのだ。
『ステファニーちゃん！』
「え！？」
いきなり、心と心の会話たる念話で呼び掛けられたステファニーは、
びっくりして、左右を見渡してから下を見た。
ここで、ジャンが、しれっと、ひと鳴き。
にゃおん！
「ああっ！ ジャン……」
ステファニーは、思わず大きな声を出しそうになり、慌てて口を手で押さえた。
「と、言う事はケンも……」
ステファニーは声を潜め、改めて左右を見渡した。
多分、俺を捜しているのだろう。
早速、念話で呼び掛けてやる。
『おい！ ステファニー！ 俺だ、ケンだ。俺が見えないだろうが、お前のすぐ近くに居る。魔法で変身して、姿は全く違うけど、ケンだよ』
「ああ、あああ……」
ステファニーが、思いっきり両手を広げている。
切ない！ という気持ちの波動が強く強く放出されている。
「ケン！」
『あまり肉声で、大きな声を出すな。念話で話そう。今、お前の部屋へ行くが、大丈夫か？』
『わ、分かったわ、ケン。大丈夫よ……私の部屋へ来て、早く来て』
『了解！ 今、行くぞ！』
よし！と頷いた俺はまず、ジャンをステファニーの部屋へ送り、
自らも同じく彼女の部屋へ転移したのである。
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