第83話「女神と美少女の共通項②」
ハーブ園があるのは西の森の奥まった、とある場所。
万全を期して、そのだいぶ手前から、俺とクッカは索敵を開始した。
ゴブリン、オーク、オーガを始めとして、
人間を襲う魔物どもは夜の方が、活発に捕食行動をする。
だから、注意しなければならない。
そして、ふたりで慎重に調べた結果……
半径１Km 以内に敵は存在しない。
そして、使う度に俺の索敵範囲は伸び、広がっている気がする。
今度、集中して訓練してみようと思う。
何せ、情報戦を制す者が全てを制すと言っていた人も居るしね。
でもリゼットは過去の怖ろしい記憶が、トラウマとなり、甦ったのだろう。
びくびくして、怯えた表情を見せている。
安心させる為に、俺はリゼットと改めて両手をつなぐ。
いや、つないだだけじゃなくて、「きゅっ」と優しくも、
ほんの少～し強く握ってあげた。
そして俺達が乗っている荷馬車は従士たる妖馬ベイヤールの牽引。
最初だけ、指示を入れれば、後は、いちいち逐一指示をせずとも、
行き先が分かっている。
だから、ほぼ自動運転に等しい。
指示は念話で可能だし。
何か、急ぎの変更とかあれば、指示を入れれば構わない。
危険があれば、察知し、報せるとともに、対応もしてくれる。
まあ、手を離しても制御可能なんて、
普通の荷馬車には、到底出来ない芸当だものね。
一方、つないだ手から、俺の優しさを感じ、リゼットは感激している。
「あ、ありがとう！ 旦那様」
「ははは、お安い御用だ。さあ行こう」
鬱蒼とした深い森の中には、人がまともに通れる道などない。
無論、荷馬車など簡単に入れるわけがなかった。
俺達は荷馬車を降りて、ハーネスからベイヤールを外す。
自由になったべイヤールは俺を「じっ」と見る。
「そろそろ、この窮屈な擬態を解いて構わないか？」という問い掛けだ。
森の中に人間はおらず、索敵に反応したのが、森の小動物だけ。
なので俺はOKした。
するとすると、ベイヤールはしれっ！と、擬態を解き、
元の超が付く逞しい鹿毛馬へ戻った。
さすがは素のベイヤール！
光り輝く馬体は、全身がバネ。
特に後肢は、異常な程発達しており他の馬とは全く違う。
額に白星を持ち、後足にも白が入っっている。
雄々しくも美しい見事な妖馬、それがベイヤール。
リゼットが、ベイヤール本来の姿を見て、惚れ惚れしたみたい。
思い切り、ふううと、深い溜息を吐いていた。
本来の格好良いベイヤールを見た魔獣ケルベロスが、
すっごく羨ましそうな表情をする。
ジャンなどアウトオブ眼中なのだろうが、
ベイヤールに対しては、結構なライバル意識を持っているようだ。
なので、やはりというか、
「自分もカッコいい？『素』に戻りたい」と念話で意思を送って来た。
申し訳ないが、当然、即却下した。
まあ仕方がない。
俺にとっては、怖ろしくも恰好良いケルベロスなのだが、
女子達は違う反応を見せるから。
もしも、三つ首で大蛇の尾が生えた本来の姿を見せれば、
クッカとリゼットはすぐ卒倒してしまうだろう。
なので、やっぱり、ダメダメ。
その腹いせだろう。
ケルベロスは、やり取りを見て嬉しそうに大笑いしたジャンを、
怖ろしい唸り声を上げ、追い回していた。
さてさて！
ベイヤールをハーネスから外した後の荷馬車の処理が残っていた。
当然ながら、森の入り口にそのまま置いてはいけない。
俺は空間魔法を応用した『収納箱』に仕舞う。
これは戦った相手を生け捕りにした場合、そのまま軟禁可能な優れもの。
放り込んだら、よほどの術者ではない限り、脱出は困難である。
ちなみに、クッカによれば、俺の空間魔法のキャパは、
そこそこの町が楽勝で入る、巨大な容量。
そしてドラゴンならば、何体倒しても、楽勝で入りますよと、
クッカから言われた。
え？ ドラゴンを何体倒してもって、
イメージは分かるが……すご～く曖昧で微妙。
聞けば、この中世西洋風異世界において、
物の大きさを例えるのはドラゴンだという。
捕食者の頂点たる怖ろしいドラゴンだが、
今の俺なら戦えば楽に勝てるかもしれない。
だが、俺は基本的に専守防衛。
ボヌールの村民に被害が出たり、その可能性がなければ、ほぼ戦わない。
こちらからわざわざ仕掛けるような無益な戦いは絶対にNGなのだ。
必要が無ければ、ドラゴンなんか、絶対に会いたくない。
閑話休題。
という事で、準備が出来た俺達は……西の森に分け入った。
ハーブ園がどこにあったのか、リゼットの記憶は曖昧になっていたが、
俺が覚えているから全然大丈夫。
超便利、記憶のスキルがあるんだもんね。
先頭にはケルベロスとベイヤールが立ち、俺と手を繋いだリゼットが続く。
俺とリゼットの後方に、ジャンが音も立てずに着いて来る。
索敵はずっと発動していたままだから、敵が襲って来たらすぐ分かる。
俺達の、やや後方上に浮かぶクッカも、ずっとにこにこしている。
これから、大好きなハーブ園に行くのだから無理もない。
そういえば、幻影状態でも、クッカは香りを感じる事は出来るのだろうか？
俺はそんなとりとめもない事を考えながら、森の中を進んで行った。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
もう少しでハーブ園……
……という位置で、俺とクッカの索敵に『反応』があった。
やはりというか、相手は……獰猛なゴブリンの大群。
確実に300体は超えている。
ここから距離は約１km先……
俺とクッカの索敵能力は、約１km先まで把握出来るのだが、
この1kmというのは微妙な距離だ。
確実な安全圏とは言えないからだ。
人間ならば歩いて15分もあれば走破してしまうし、
更に言えば、ゴブどもの走る速度は人間よりずっと速い。
あっという間にこちらへ近付いてしまうだろうから、
ハーブ採取作業中に乱入されたら厄介である。
俺とクッカは顔を見合わせ、頷く。
意見が一致した。
『クッカ、面倒だから掃討しちゃおう！』
『OKでぇす！ 旦那様の判断は正しいですよ！』
と、その時！
にゃあああっ！
猫の鋭い声が響く。
そう！ ここでいきなり大声で鳴いて自己主張したのが、
妖精猫のジャンである。
どうやら『俺の出番』だぞ！と思ったらしい。
『おう！ ケン様！ 今回こそは、俺が出張ってビシッと決めますぜ！』
だが、これにストップを掛けたのが魔獣ケルベロス。
『おい！ 駄猫！ お前だけで、果たして、大丈夫なのか？』
『にゃ、にゃんだとお！！』
ケルベロスは、ジャンに対し相変わらず言い方がきつい。
ジャンも負けてはおらず、声を張り上げた。
お約束の最初から喧嘩腰。
同情するわけではないが、
ケルベロスの、このような物言いでは、
ジャンが怒るのも尤もである。
こうしてまた、忠実な俺の従士ふたりは、にらみ合い、
またも一触即発の雰囲気となってしまったのである。
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