第76話「純情美少女の願い③」
男同士の内緒話だ！ と、言われて思わず身構える俺。
しかしラザールさん達の話は、
もっと言い方の砕けた、だけど真面目な話であった。
「ははは、別にお前を取って喰おうというわけではない。儂達の可愛いクラリスを必ず幸せにして欲しいという、年寄りの頼み事さ」
「そうそう、お前は働き者だし、真面目な奴だから、大丈夫とは思うが、儂達は心配性だからな」
ラザールさん達からの話は、彼女の両親が亡くなって以降、
親代わりをしているふたりから、
「お前の嫁となったクラリスを心底大事にしろよ！」という念押であった。
俺もクラリスの身の上を聞いている。
……元々クラリスは、ご両親と3人暮らしであった。
だが、気の毒にも、先般起きた魔物の襲撃で、ご両親をふたりとも失った。
悲しい事に、ご両親はクラリスを守る為、
身を挺して戦い、終いには力尽きたそうだ。
……こうして身寄りのなくなったクラリスだが、
亡き両親の愛した、このボヌール村に残る事を選択した。
ラザールさん達は、そんなクラリスを不憫に思い、
何かあれば、ことごとく面倒を見て来たのだ。
向ける気持ちは実の愛娘同様でもあり、
そして年齢的には孫同様でもあるクラリスを、必ず幸せにしてやって欲しいと。
話からラザールさん達の熱く深い思いが伝わって来る。
俺だって「当然！ 幸せにする！」という強い思いが、
心をたっぷりと満たす。
だから、はっきりと言い切れる。
「はいっ！ クラリスを日々大切にして、絶対に幸せにします！」
俺の「きりっ」とした物言いを聞いて、ラザールさん達は安心したようだ。
「うむ！ 良い返事だな。お前は本当に甲斐性のある男だ」
「ああ、儂達の若い頃と全く同じだ、大いに自信を持て」
「そう……ですか。俺はまだまだ未熟者ですけど」
今度は一転、口ごもった俺に対し、ふたりはつい本音を洩らす。
「謙遜するな！ まだ15歳の小僧が一度に4人も村の娘を嫁にするとはな。だがクラリスは本当はひとりの男にじっくり愛して貰いたかった……」
「そうそう、お前が他の嫁と仲良くしている時、クラリスが寂しがったら可哀想じゃろ」
「…………」
ラザールさん達の言う事は尤もだ。
しかし、俺は4人の嫁……実はクッカを入れて5人だが……と結婚する。
それは5人との約束、今更、変える事は出来ない。
俺は思わず言葉を失ってしまう。
緊張した空気の中、ふたりの表情は……いきなり変わった。
何と！悪戯っぽく笑っている。
「な～んてな」
「冗談じゃ」
「…………」
おいおいおい、何なんだ……
俺は、ついジト目でふたりを見てしまう。
「ははは、気にするな。一旦はそうも思ったのだが……あいつの幸せそうな笑顔を見ると、お前が相手で良かったと、本当に思うぞ」
「おお、その通りじゃ」
「あ、ありがとうございます」
「うむ！ それでな……早く作れよ！」
「そうそう！ それも、い～っぱいな！」
「は？」
作れ？ いっぱい？
何なんだ？
つい俺はポカンとしてしまう。
今度は一体何なんだろう。
いやいや、この話の流れで、分からない方がおかしい。
傍から見れば、ニブチン！だと言われそうだよね。
これ、前世の社会ならば、〇〇ハラと言われそうなコメントではあるが。
ラザールさんとニコラさんは、顔を見合わせてにやりと笑う。
「こら！ 鈍い奴だな、子供だよ。クラリスはな、儂達の孫のような娘さ。お前がクラリスと子供を作れば、その子はひ孫みたいなものだ。可愛くて仕方がないだろうよ」
「そうそう、ひいじいじとか、呼ばれて、一緒に遊んだり、思いっきり可愛がるんじゃ。これは堪らんぞ」
わお！ そういう事かよ！
ここまで言われ、ようやく気付いた俺の顔には、汗がどっ！とわいた。
勇気のスキルは全く役に立たないようだ。
「ま、ま、ま、前向きに努力させて頂きます」
盛大に噛みながらも、俺は「頑張る」事を告げるしかなかったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
笑顔のラザールさん、ニコラさんと別れた俺は、
少し離れた場所で待っていたクラリスと合流。
ふたりで、再び農地を歩いていた。
今、家畜の放牧地の傍らを歩いていて、
相変わらずブタとニワトリ、そしてヤギが『良い味』を出している。
「のんびりしているこの子達を見ていると、とても心が和みますね」
そう言い、クラリスが微笑む。
うん！ 確かにそうだ。
俺も、同意して言葉を返す。
「ああ、和むな。何か気持ち良いよね」
ああ、クラリス。
実の所、俺はお前の笑顔の方に癒されるよ。
クラリスは、俺がラザールさん達と、どのような話をしたのか気になるようだ。
「ねぇ、旦那様。ラザールさん達、何か言っていました？」
「ああ、クラリス、お前を必ず幸せにしろって」
「まあ！」
口に手を当てて驚くクラリス。
ああ……可愛いな、クラリス。
じゃあ、もうひとつのお願いも伝えてやるか。
「それとさ、……子供をいっぱい作れって」
「ええええっ！？ こ、子供！！？？」
ああ、やはり！
親代わりとも言うべき人達からストレートな要望を聞き、
全身を真っ赤にして、固まってしまったクラリス。
以前のリゼットのように、
具体的な『あのイメージ』で頭が真っ白になっているらしい。
予想通りの展開だ。
しばし経って、やっと硬直状態から脱したクラリスが言う。
「私……ラザールさん達の仰る事は分かります。もっと、村がにぎやかで明るくなれば良いのになあ……そう思っているのですよ」
「ああ、分かるよ」
「……子供がたくさん居れば、この村は、活気付くでしょうから」
そうだ……俺達の間に生まれるかも、しれない子供は、
自分達が慈しみ、可愛がるだけじゃない。
武田信玄も言っていた。
人は石垣、人は城だって。
つまり、どんなに立派な設備の城、つまり村を造ったとしても、
それを動かすのは、所詮は人間。
これからの未来へ向け、ボヌール村全体の発展を促し、
村民全ての幸せを支える為には、特に若い力が、子供がたくさん必要なんだ。
クラリスが俺を見る。
凄く、真剣かつ真面目な眼差しだ。
「旦那様……私、子供が大好きです。たくさん作りましょうね♡」
「お、おお、が、頑張るぞ！」
何を頑張るのか……
俺は、クラリスの前向きな気持ちに圧倒される。
中学生の頃、こんな話は『Hな話』と相場が決まっていたけど、
今は全然真面目な話。
何というか、とても使命感を感じ厳かなんだもの。
おおっと、クラリスからは、まだ何か話があるようだ。
「旦那様、聞いて下さい。私が服を好きなのは、死んだ両親の影響なんです。農作業の傍ら、裁縫が大好きで様々な服を作っていたのを見て、私も習い、服作りが好きになりました」
「へぇ、そうだったんだ」
「はい！ 素敵な服は人を明るくする。亡き両親はそう言って、村の人達の服を、たくさんたくさん作っていました。私もそう思います」
そうか！
確かに服ひとつで、人の気持ちって、すっごく変わるものな。
晴れやかになるし、堂々とふるまえたりする。
同意して大きく頷いた俺を、クラリスは潤んだ目で見つめた。
「旦那様と私の子供達が、私の作った服を着て、村中を元気いっぱいに走り回る。それが私の叶えたい夢なんです」
ああ、クラリスの夢って……凄く素敵だ。
「クラリス……俺もさ、その夢をぜひとも叶えたいぞ！ お互いに頑張ろう！」
「はいっ！」
俺は目の前の華奢な少女が急に愛おしくなって、
「ぎゅっ」と優しく抱き締めたのである。
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