第58話「ミシェルの過去③」
所詮は単なるガキだと侮っていた俺の、
意外な力で腕を摑まれたカミーユは激痛で動けなかった。
だから、負け犬の遠吠えのように、キャンキャン吠えるしかない。
「な、な、何だ、このクソガキ！ でかい口叩きやがって！ あつつつつ、いってぇ！ そ、その手を放しやがれぇ！」
俺みたいな子供は眼中にない。
やっと視線の中に入ったよ、という表情で、
3人の男の内、クランのリーダーらしい男が俺を見た。
このリーダーは、30歳を、少し超えたくらいだろう。
クラン大狼のリーダー同様、やっぱり髭を生やしている。
ん？ こういう悪党クランのリーダーは、何故、髭を生やしたがるのだろうか？
もしかして、配下のメンバーへ、貫録を示したいのだろうか？
『髭』は、訝し気な表情で、尋ねて来る。
「ほう！ こいつは何だ、カミーユ」
「い、いててて、ぐうう、あ、あ、兄貴。この女達の、て、亭主気取りのガキらしいんです」
「ん？ 亭主気取り？……ふん、そうか、じゃあこのガキには、少し世間ってものを分からせてやろうか」
リーダーは、指の関節を「ぽきぽき」鳴らし始める。
威嚇しているつもりなのだろうか？
格下と見た俺を、存分に「いたぶってやろう」って気が満々だ。
ミシェルが、悲しそうな表情でカミーユを見た。
「カミーユ……こんな腐った奴等とは別れなよ、あんたが、どんどん駄目になって行くよ」
ミシェルは昔の恋人？へ、最後の優しさを向けてあげたのであろう。
「うるせぇ！ このバカアマ！」
しかし……俺に腕をがっしり摑まれたカミーユ、
この最低野郎には、ミシェルの優しい忠告も耳に入らない。
本当に！ くそが付くバカ野郎だな、カミーユって奴は……
まあ良いか。
徹底的にお仕置きしてやろう。
「良いか、レベッカ、ミシェル……カミーユの馬鹿を含め、しょ～もないザコのおっさんどもと話をつけてくるから。店で、ちょっとだけ待っていてくれ」
「は～い、ダーリン！ ＯＫ！」
俺の言葉を聞いたレベッカは、余裕たっぷりに頷いた。
オーガどもに対する、格闘技や剣技を使いこなす俺の無双っぷりを、
目の当たりにして、よ～く知っているから。
一方、ミシェルといえば、少し心配そうに、俺を見つめている。
これまで……家族会議等々で、俺の『武勇伝』はいろいろ聞いているだろうが、
実際に、自分の目で見たわけではないからな。
そして、俺の言葉を聞いた髭のクランリーダーも、鼻を鳴らして、笑う。
「はぁ？ ちょっとだけ待っててくれだぁ？ あはは、こいつはおもしれぇ。おう、こまっしゃくれた、クソガキ。お前はな、もう女達の下へなど、二度と戻れやしねぇぜ」
おいおい、はあ？って、こっちこそ、はぁ？ だ！
二度と戻れないだと？ 寝言など、勝手に言ってろ！
俺はリーダーの言葉を無視、外へ出ようと促す。
カミーユの腕を、がっつり掴んだままで。
「さあ……さっさと行こうぜ、おっさんども。それとカミーユ、てめぇだけは絶対に許さないからな！」
俺の凄みのある目を見たカミーユは、
今までの強気が消え、びくり！と身体を震わせたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
……既に、日は暮れて……外は完全に真っ暗。
夜のとばりが降りていた。
入った居酒屋から少し離れた、
人気の全く無い裏通り……
カミーユを含めた冒険者クランらしい4人と、俺は対峙している。
通りの街灯、あまり明るくない魔導ランプが、
ぼんやりと俺達を照らしていた。
さっきから、傍らで、一連のやりとりを見ていた幻影のクッカは、
怒りのあまり言葉を一切発しない。
俺が目で合図すると、黙って頷いた。
「殺すのは駄目としても、思う存分やってしまえ！」という返事であろう。
そして俺は、ひどく醒めた目で奴等を見ていた。
もう、まともな怒りをとっくに通り越しているのだ。
平常心スキルのお陰で、表面上は至って冷静ではあるが。
「おい！ ザコの腐れおっさんどもから、先に痛い目にあって貰う。その後で、俺は、このクソ馬鹿男カミーユとゆ～っくり話がしたいからな」
「おいおい、何だよ、聞いたか？」
「生意気な！ 俺達に勝つつもりだぜ」
「こんなクソガキ、バラして、どっかに捨ててしまおうぜ」
一旦、俺が手を離し、ようやく解放されたと安堵したカミーユ。
すたこらさっさと、移動。
所属クランの先輩冒険者どもの背後へ、こそこそと隠れた。
そして恐る恐る顔を出すが、
まさに『虎の威を借りる狐』みたいに、邪悪な笑みを浮かべている。
「へへへ、兄貴達、衛兵が来ないように俺が見張っていますから、メタメタにやっちゃって下さいよ。思い切り、嬲り殺してOKですって」
あ～あ、ホント、こいつらどうしようもない屑な野郎どもだ。
生きている価値など、皆無だろうと、思うくらいである。
先日、村で、いきったクラン大狼のアホどもと一緒だ。
俺は手を前に突き出し、人差し指だけを手前に「くいっ」と誘うように動かした。
「おい！ もう御託はノーサンキューだ。ザコのおっさんどもから来いよ」
俺はそう言うと、ふうと軽く息を吐く。
「ひとりずつでも、まとめて3人一度にでも、どっちでも構わないからさ」
完全に舐めているとも言える俺の言葉に、
怒ったクランのひとり＝冒険者Aが殴りかかって来る。
そうそう、こんな奴の名前など、わざわざ知る気もしない。
よって単なる雑魚、『冒険者A』でOK！
「何だとぉ！ おらあっ！」
どん！
俺は敢えて、腹に奴のパンチを受けてやった。
鈍い音がするが、オーガのパンチをまともに受け、
物理無効のスキルを得た俺には、小さな蚊が止まったほどにも感じない。
「ひゃはは、どうだぁ」
その瞬間。
「あぎぎぎぎ」
俺は左手で腹へ食い込んだように見えるＡの腕を掴み、
捻り上げて態勢を崩させる。
そして、ぱんぱんぱんぱんぱんぱんぱんぱ～ん！
と、空いた右手で猛烈なビンタをAの左右の頬へ張ってやった。
Aの頬はあっと言う間に紫色に染まり、無残に腫れあがって行く。
切れた口からは真っ赤な血が「ぶしゅっ」と飛び散った。
そしてAの腹の真ん中へお返しとばかりに、右拳でどご！と、とどめの一発！
まあ、これでもだいぶ手加減はしている。
優しく「なでなで」してやるよ、といったレベルだ。
「あぐおっ！」
ボロ雑巾のようになって気を失ったＡを、俺は「ぽいっ」と放り投げた。
「ごろごろごろ」と転がったAは微動だにしない。
クランの男どもは、カミーユは勿論、リーダーの髭も目を丸くし、
呆然としていた。
俺は気だるげな表情で、指を再び「くいっ」と挑発的に動かした。
「さあ、次だ……そこのおっさん、ザコなら愚図愚図せず、さっさと来い」
「や、や、野郎っ！」
ふたり目の男＝同じくザコ『冒険者B』が俺へ飛び掛って来る。
ああ、こいつも……弱い。
弱過ぎる。
今度は、俺が先に腹へ軽くパンチ。
ぼご！ 「あぐっ！」 ぱんぱんぱんぱんぱんぱんぱんぱ～ん！
し～ん、ぽいっ。
同じような光景が繰り返され、Bが放り投げられると、
また同じ『ボロ雑巾』がひとつ増えた。
「さあて、後はザコの親玉の髭、お前だけか」
俺は「ふう」と息を吐き、更に言う。
「お前らの方こそ、身の程知らずにでかい口を叩く、くだらねえザコのおっさんどもだよ……だから、俺が少しじゃなく、たっぷりと世間を分からせてやるよ」
「く、くそおおっっ！！」
頼みの配下を呆気なく倒され、
さすがに緊張したリーダーの髭男は、大きく声を張り上げ、とうとう剣を抜いた。
おいおい、俺、素手だよ。
なのに剣を抜くなんて、ズルいし、これじゃあ、完全に犯罪じゃんか。
……って、まあ、全然、余裕だけどね！
そんな完全に、マジモードとなった髭リーダーが抜いた、
鋼鉄剣の銀色の刀身が、月明かりを浴びてきらりと光る。
マジ顔のリーダーの後ろで、カミーユはといえば、
さっきまでの威勢はどこへやら……完全にびびって、ガタガタ震えていた。
そして、大きな剣を振りかざすリーダーの男に対して、俺はまったく臆さない。
ゆっくり、ずいっ！と、一歩を踏み出したのである。
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