第279話「笑う魔王」
「ええっ！？」
「まおうがないてたのぉ？」
「うそぉ！」
「なんでぇ？ なんでなのぉ」
冷酷非情な怖ろしい魔王が、不思議な事に泣く……
すれていない、まっすぐな俺の子供達。
「もしかして嘘泣き？」なんて声が出ないのが嬉しい。
そして、衝撃の事実が！
「何と、何とぉ！ 魔王の正体は、可愛い女の子だったのだぁ！！！」
両頬にそっと手をあて、リゼットの驚愕ポーズ。
目が真ん丸、口が小さくポカン状態。
ああ、こんなリゼットも可愛い！
我が嫁ながら、凄く可愛い！
抱きしめたいっ！
い、いや、違うだろ。
今はそれどころじゃない。
だって、泣いている魔王のモデルは……
クーガーなんだもの……
でもこれって、展開が違う。
全然、事実ではない。
となれば……魔王が泣いて……
つまりは、クーガーが泣くって……
結末は……一体どうなる？
つい、俺も気になって来てる。
まるで、お子様軍団と同じレベル？
どんどんどん！ どんどんど～ん！
俺達の「知りたい！」という欲求を更に煽るように、
リゼットは太鼓を何度も打ち鳴らした。
「これはぁ、一体どうしたというのだぁ？ 魔王が超可愛い女の子だと知って、勇者様達はみんなと同じようにびっくりしたのだぁ。だからあ～、泣いている魔王に聞いたんだぁ！」
どんどんど～ん！
そうそう！
聞いてくれ、泣く魔王にちゃんと聞いてくれ。
だって！
俺達が知りたいのはその先！
一体、どうなるの？
「おいおい、どうした魔王？ 勇者様は怪訝な顔をしたぁ！ 何故、お前は泣いているのか？とぉ……するとぉ、魔王は顔を上げたぁ。そしてぇ、頬を、ぷくっと膨らませ、口を尖らして言ったのだぁ」
ああ、リゼットぉ！ 何で？
良い所でCMが入るテレビ番組みたいに、何故そう、引っ張るの？
早く教えてくれぇ。
お子様軍団も、俺と同じ気持ちみたいだ。
「なんてぇ？」
「なに、いったのぉ」
「わたし、しりたい、しりたいっ」
せがむ子供達を見て、リゼットは表情を一転させる。
寂しそうな顔で……ぽつり……
「私は、ぼっち……」
は？ 何、それ？
ぼっち……って、何？
またも、想定外の答えに……
俺は、まじまじリゼットを見た。
しかし、彼女はと～っても大真面目。
やはりというか、場を沈黙が支配する。
あまりにも意外な答えに……村民が唖然としていた。
「…………」
「…………」
「…………」
し～ん……村の中央広場全体が静まり返る。
か～ぁ！
タイミングが良いというか……
遠くで、カラスがもの悲しく鳴いた。
全くの偶然だろうが、物語に哀愁を添える絶妙なタイミングだ。
だが、リゼットは、構わず話を進めて行く。
「答えた魔王の声は、すっごく小さかったぁ！ だから、勇者様は耳に手をあて、叫んだぁ！ お～い、魔王。声が全然小さいぞぉ！ 聞こえないぞ～っと、勇者様は聞き直したんだぁ！」
どんどんど～ん！
「すると魔王はキッ！と勇者様をにらんだぁ！ 泣いている魔王は悔しそうにぃ、もう一度大きな声で言った、いや！ 叫んだんだぁ！ 私はぼっちぃ！ 手下だけで友達がひとりもぉ、居ないんだぁ！ 文句あるかぁ！！！」
「…………」
「…………」
「…………」
びしびしびし……
場の空気が、固まっている。
大人の村民だけではなく、いつもは突っ込みしなくちゃ、
気が済まない子供達までもが無言……
ぼっちで寂しい美少女魔王……これって……もの凄い展開だよ。
怖ろしい魔王の威厳が……台無し。
良く、あのクーガーが上演を許可したものだ。
しかし、リゼットのノリは益々良くなって行く。
「魔王が叫んだ瞬間！ ひゅううううう～……さびし～く風が吹いた……勇者様達が改めて見ればぁ、魔王の言う通りぃ！ 周りには誰も居な～い！ 魔物はぜ～んぶ、薄情にも魔王を見捨て逃げてしまっていたのだぁ！！！」
ああ、リゼット。
身振り手振りが物凄い。
風を模して、口笛まで使っている。
そして、お約束の太鼓の連打。
どんどんどん！ どんどんど～ん！
「うわわわあ～ん！ 魔王はひとりでず～っと泣いている！ 私は寂しいっ！ 見たら分かるでしょぉ？ 友達が居ないのぉ！ 友達がい～っぱい欲しいのよ～っ！」
泣き真似を交えた、リゼットの迫真の演技。
だが、気になっている。
それはクーガーの気持ち。
俺は、彼女が魔王になった悲惨な経緯を知っている。
不可抗力な部分もあるし、こうやって演目にするのが、許されるのかとも思った。
折角閉じて治癒した心の傷を、また無理やり開くようなものだから。
凄く可哀そうだ……
俺が「そ～っ」と見てみれば……
クーガーは俯いている。
ぶるぶる身体を震わせている。
え？ 辛い記憶を思い出して、泣いている？
た、大変だ！！！
え！？ ……い、いや、この波動は！？
あれえ？ あれれれれ！？
……笑っている。
あは！ リゼットの演技を見て、大笑いするのを我慢している！
ああ、良かったぁ！
あらららら、もう我慢出来ずに笑っている。
大笑いだよ、大きな口を開けて。
クーガーは、もう大丈夫そうだ。
だが立ち直っていても、今まで以上にい～っぱい優しくしてやろう。
お前は、決してひとりぼっちじゃないんだぜって。
『クーガー……』
俺は、そ～っと、念話で呼びかけた。
すると、打てば響くように返事が戻って来る。
『ありがとう！ 旦那様は、やっぱり優しいねっ！ 大好きだよ……うふ』
クーガーは、俺が気遣っていたのが分かっていたみたい。
晴れやかな、とびきりの笑顔で、元気にVサインを送ってくれたのである。
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