第209話「勇者伝説の始まり？」
俺の索敵がキャッチした、オークの襲撃現場は遠くない。
今、居る場所から王都方面へ、街道を約１㎞向かった場所だ。
普通に、ゆ～っくり歩けば約１０分かかる。
でもそんな悠長な事をしてはいられない。
何せ、人命がかかっているのだ。
だから俺とジュリエットは、身体強化の魔法を使い、
現場まで約１分で駆け抜けた。
でも……
俺って、本当はもっともっと早く走れる。
さくっと、転移魔法だって使えるし。
実は……ペースを合わせてあげている。
「さあ、私に続け！ 続くんだ！」とばかりに先頭を走るジュリエットに。
彼女には、誉れ高き勇者を目指し、気持ち良く頑張って欲しいから。
サポート役たる裏方には、こういう内緒の気配りも大事なのだ。
まあ、１分なんてあっという間。
すぐに『襲撃現場』が見えて来た。
ああ、オークどもが、3台の馬車を取り囲んで襲っている。
やっぱり奴らの数は、軽く5０体以上は居るようだ。
襲われているのは、どうやら旅の商人プラス護衛らしい。
冒険者風たる騎馬の護衛5名が、必死に戦ってはいるが、
あまりの数のオークに、馬の方が恐れをなし、必死に逃げようとしていた。
「うむ！ ケン！ 急いで彼等を助けるぞ！」
おお、声を張り上げるジュリエットはやる気満々。
そうか！ 『初仕事』って、言っていたっけ。
ちなみに俺、このパターンはこの前クリアした。
そう、先日、従士達と男同士で旅に出た際、
ボヌール村近辺で、南国アーロンビアの商隊を助けたのだ。
……確か、あの時はゴブの群れだったが、今回はオーク。
相手が若干強いが、やる事は変わらない。
ジュリエットのフォローを、間違いなく、バッチリしてやれるだろう。
とりあえず『天界拳』だけで充分行けそうだ。
俺が、拳と蹴りでオークと戦おうとした、その時。
『待て！ ケン！ 私の授けた銀製の神剣を使うのを忘れるな。それと絶対に攻撃魔法は使うなよ』
え！？ ああ、念話！？
おお、これは、ヴァルヴァラ様の声だ。
私の授けた、銀製の神剣を使え？
攻撃魔法を使うな？
ああ、そうか！
ピン！と来たぞ。
味方への誤爆防止と、ヴァルヴァラ様の『好みのスタイル』で戦えって事だ。
神剣を使う理由は、一目瞭然。
ジュリエットや助けられた人から、銀の剣をチェックされた時、
「これは女神ヴァルヴァラ様から授かったありがた～い神剣です」と言う為。
そうすれば、神剣の威力に感心した人々が、
ヴァルヴァラ様へ「はは～っ」と畏れ奉って、
彼女への『信仰心』を上げるって仕組み。
成る程、分かり易い。
ならば、了解っす！
「おらおらおら～っ！！！」
片や、ジュリエットは、美しい顔に似合わない、
凄まじい雄叫びをあげながら、戦い始めていた。
俺も、おもむろに神剣を「しゅらっ」と抜き、オークの群れに突っ込んで行った。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
たかが50体くらいのオーク如き、
レベル99の俺とレベル50オーバーのジュリエットコンビの敵ではない。
更に、ヴァルヴァラ様の意図通り、俺達は攻撃魔法を使わず、
剣と格闘技で圧倒したのである。
回収し、売ろうか、どうしようか迷ったが、ジュリエットへ断ってから、
とりあえずオークどもの死骸は、俺の葬送魔法で綺麗に塵とした。
うん、とりあえずは、ファーストミッション無事完了。
一方、助けられた商人と冒険者は呆然としていた。
何せ、たったふたりの若者が、
オークの群れを、瞬殺に近い形でやっつけたのだから。
しかし、よくよく考えてみれば……
素顔の俺が一般人の前で、このような戦い方をしたのは初めて……
今までは勇者認定されないよう、
「絶対に目立たず」が俺のモットーであったから。
でも、今回は趣旨が逆。
俺本人ではないが、行動を共にするジュリエットの名声を一気に上げるのが目的。
となれば、思い切り派手に活躍して、なる早で国王に呼ばれるのが一番の早道。
どうせ俺は、もう少ししたら、この世界からは居なくなるし。
アールヴの国同様、名前だけしか残らないって寸法だ。
オークどもを、綺麗にお掃除した俺とジュリエットが立っていると、
商人達が、安堵の表情をして頭を下げる。
「おお、凄いですねぇ、あなた方は！ 私、リベルテ商会のアルバンと申します。本当にありがとうございました。もう少しでオークどもに喰われるところでした。心より感謝致します」
「おお、素晴らしいっ！ 幸い、人も積み荷も無事です、本当にありがとうございます」
俺達を、絶賛する商人達の後で、
護衛をしていた冒険者達も、嬉しそうな笑顔を見せる。
「おい、あんたら、ありがとうな。本当に助かった、まさに九死に一生を得るだ、もう駄目かと思ったよ」
「そうそう、でもお前達は凄いな、女の子は超美人だし」
しかしジュリエットは、さも当然とばかりにジト目になる。
「ふん！ 私が超美人なのは当たってはいるが……こんなオークなど雑魚！ 全然大した事はない。ほんの小手調べのレベルだ」
「ほ、ほんの小手調べ？」
「はぁ？」
目を丸くして呆気に取られる冒険者達へ、ジュリエットは胸を張る。
「何だ？ 分からないのか？ お前達は、私達の戦いを見ていただろう？」
「ま、まあ……」
「み、見ていたよ」
「ならば……ある程度の冒険者なら、見極められる筈だ。……私達は、全く本気を出しておらん」
「へ？」
「う？」
護衛の冒険者達は、顔を見合わせた。
確かに、俺とジュリエットは楽々戦っていた。
息さえも、切らしていなかったから。
ジュリエットは更に言う。
「まあ、良い。そんな事よりも、お前達に頼みがある」
「た、頼み？」
「ななな、何だい？」
良い年をした大人達が圧倒されている。
凛とした、男勝りな美少女に。
「うむ、お前達は、王都の冒険者ギルドを知っているだろう？」
「そりゃ、当たり前だ」
「うん、当然。俺達、全員が所属しているしな」
やっぱり、この護衛ふたりは冒険者。
それも、王都のギルド所属なら話が早い。
俺と同じ事を感じたのだろう、ラッキーだと。
ジュリエットがニヤリと笑う。
「ならば、丁度良い、案内してくれ。私はな、幼馴染みのケンと共に、ギルドのランク認定試験を受ける」
「え？ あんた達、無所属で、ノーランカーだったの？」
「い、意外だ……」
「そう、故郷の村を、こいつと一緒に出て来たばかりだからな、そして、これから始まるのだ」
「これから始まる？」
「と、言うと？」
「うむ！ お前達は、本当に幸運なのだぞ」
「え？」
「幸運？」
「たまたま、私達のデビュー戦、つまり『初陣』に居合わせたからだ。とてつもない名誉だぞ」
「…………」
「…………」
「あ～ははははっ！ 誉れ高きジュリエットの名が、この初陣から、世界中へ響き渡る。最強勇者の伝説が今ここに始まったのだ」
高笑いするジュリエット。
むむ、この子……可愛くて強いけど……性格が少し痛い。
いや、とんでもなく痛い。
だが……俺は、この『痛い子』をフォローするしかない。
商人も冒険者も、固まっている中で……
楽し気な、ジュリエットの笑い声だけが、大きく響いていたのである。
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