第206話「夢の結末」
「お兄ちゃわ～ん！！ 身体が光ってるぅ！？ どうしたのぉ！？ お兄ちゃわ～ん！！！」
悲しそうに、絶叫するフレデリカ。
ああ、俺の身を案じて、あんなに取り乱している！
……なので俺は、決心した。
可愛いフレデリカへ、しっかり別れを告げると同時に……
彼女に、心残りがないように……カミングアウトするのだ。
この前の会話で、エルネスティも、俺の正体に薄々感づいているようだし、
言っても構わないだろう。
まあ、声を大にして言うつもりはない。
だから、当然ながら念話である。
『落ち着くんだ、念話で話すぞ、フレッカ。急で本当に悪いが……ここでお別れだ』
「え！？ ええええっ！？ お、お別れって！？」
『ああ、これから話す事を良く聞いてくれ。俺は、この世界での役目を果たした。時間が無い中、お前にいろいろ教える事が出来て、マトレーナ様の神剣も渡せた。俺が教えた事が、お前の役に立つように願っているよ』
『ど、どうしてぇ！？ だ、だったら！！ フレッカはこんな剣、要らないっ！！ 大好きなお兄ちゃわんに、居て貰った方が全然良いのぉ！！』
む、大好きなお兄ちゃわん、だって？
ああ、俺だってそうさ！
俺だって……お前の事が大好きだ。
出来ればボヌール村へ『嫁』として連れ帰りたい。
だが……そんな事は出来ない。
『前にも言っただろう？ 俺には、残して来た家族が居る。元の世界で待っているんだ』
『うううう……』
フレデリカの、深い菫色の美しい瞳には、大粒の涙が光っていた。
ああ……
辛いが、真実を告げるしかない。
この子が俺の事を、すっぱり諦め、思い切れるように。
『それと……伝えておく事がある。今まで、隠していて悪かったが……実は俺、アールヴではなく、人間なんだ。変身の魔法で擬態しているんだよ』
『え！！？？ に、に、人間んん！！？？ お兄ちゃわんがあ！！？？ えええええ！！？？ う、嘘ぉ！！！』
大いに驚き、心の声で絶叫するフレデリカ。
涙で一杯の目が、真ん丸になっている。
まあ、当然だろう。
今の、俺の外見は、完全な『イケメンアールヴ』なのだから。
『本当に本当なんだ。だから俺の事は忘れてくれ……』
『そ、そんなあ！！』
『所詮、人間とアールヴは結ばれないだろう。しかし、お前は最高に可愛い子さ。すぐに、お前の事を真剣に優しく愛してくれる、同族のイケメンが現れるよ』
『嫌だ！！ 嫌だああ！！』
大泣き顔のフレデリカ。
「そんな悲しい事を言わないで！！」と、一生懸命目で訴えている。
俺はとっても辛くて首を振った。
でも、最後に、これだけは言おう。
『フレッカ！ 俺もお前が大好きだ！ 絶対、幸せになるんだぞ！』
ああ、分かる。
もう俺は消える……この世界から居なくなる。
どんどん、どんどん、意識が遠くなって行く……
「いやぁあああ！！！ お兄ちゃわ～ん！！！！！」
思わず！ フレデリカが発したのは、念話ではなく肉声。
声が張り裂けんばかりの、フレデリカの絶叫を耳に残しながら、
俺は、意識を手放したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
……手放した意識が戻って来る。
ここは……どこだろう？
見やれば、俺の身体はない。
意識のみ……
マトレーナ様が与えてくれた、
仮初のアールヴの身体は、もう無いって事か……
そして、周りが真っ白という事は……ここは異界＝亜空間？
と思ったら、俺の心へ声が聞こえて来た。
『そう、お前の思った通りだ、ケン。ここは、お前が、フレデリカに召喚される前に来た、あの異界さ』
『……マトレーナ様？』
『そう、私だ』
と、いう事は俺はここから現世へ帰る。
嫁クッカと、娘タバサが寝ている、ボヌール村自宅の寝室へ帰る。
だけど、俺には分かった。
その前にここへ来たのは……
マトレーナ様が、俺に『何か』を伝えたいのだと。
『ふむ、お前は、立派に私への借りを返してくれた。あの後、アールヴ達は、私への信仰心を大幅に上げたぞ。私は従来の「知恵と魔法」に加えて、「戦いと愛」の称号も得る事が出来たのだ』
『お～、凄いですね、それは良かったです。これで俺も、クッカ達の下へ帰る事が出来ます……でも少し寂しいな……』
『……だろうな。お前はあの子を、フレデリカを、心の底から愛していたのだから』
何となく、マトレーナ様の声も寂しげだ。
俺はふと、周囲を見渡した。
真っ白な地面の、どこにも魔法陣は無く、光っても、いない。
俺はもう二度と、あの世界へ召喚される事は無い……のだ。
すなわち、フレデリカとも、二度と会う事は無い……
感慨にふける俺へ、マトレーナ様が言う。
『ふむ……これから言う事は……どこかの女神の単なる独り言だ。忘れてくれても構わぬ』
『え？ 独り言？』
『ケン……お前は、魔王クーガーの告白により真実を知った』
え？ いきなり？
そんな事、言って良いのか？
天界の厳秘じゃないの？
あ、ああ……そうか……
今から言うのは、マトレーナ様の勝手な独り言＝本音って事だ。
『あの時……最初から、お前の運命は決まっていた。宿命ともいえるくらいに……私達は、いわゆるクッカの「当て馬」であった。当時はヴァルヴァラと共に、とっても腹が立ったものだ』
『…………』
『その後、お前は、紆余曲折あったが……頑張って、クッカと共に幸せになった。管理神様の望んだ通りにな……それはそれで良い結末であった』
『…………』
『だが……私とヴァルヴァラは考えた。……あの時、もしもお前がクッカを選ばず、アールヴの魔法剣士、もしくは誉れ高き王都の勇者となる事を望んだら……転生後の、お前の人生は、どうなっていたのかと、な』
ああ、そうか！
それで……俺は借りを返すという形で……
IFの、アールヴの魔法剣士の体験をさせて貰った。
管理神様が「楽しめ」と言ったのは、この事だったんだ。
『ケン、今回は、お前の事を、少々いじったが……この際だ、はっきり言おう』
『…………』
『ヴァルヴァラは、どう思っているのか、知らぬが……私は、お前を結構、気に入っている。何故なら、お前は家族思いで、常に一生懸命生きているからだ。そして今回、私の気持ちに対して、素晴らしい結果で応えてくれた』
素晴らしい結果か……そう！ マトレーナ様の言う通り、素晴らしい体験だった。
妹が居なかった、ひとりっ子の俺に……
あんなに可愛い、甘えん坊の『妹』を授けてくれたのだから。
『ケンよ、ありがとう……』
え？ マトレーナ様が俺に礼を？
思わず、声が出る。
『そんな！ 俺の方こそ、ありがとうですよっ！』
『馬鹿！ 単なる独り言だと言っただろう？ そのまま言葉を返さず、聞き流せ！』
『は、はいっ』
『ふふふ、仕方が無い奴だ……』
苦笑するマトレーナ様。
そして、衝撃の事実を明かしてくれた。
『……最後に伝言だ。あの子は……フレデリカは、ケン、お前を決して諦めないと言っていた』
『え！？ 決して諦めない！？』
『ああ、ケンが、同族のアールヴではなくとも、人間でも愛している！ 心の底から愛している！ 決して諦めない！ 必ずソウェルとなり、立派に務めを果たし終えたら……遥かなる、次元と時間の隔たりを超えても……絶対、お前に会いに行く！ ……とな』
『…………』
『ケン、もしも運命が、お前とフレデリカを、再び引き合わせたら……その時は……しっかりと、あの子を受け止めてやれ……』
ああ、フレデリカ……あいつ！
そんなに……俺の事を！
分かりました。
あの子と巡り合えたら……絶対、嫁にします！
そう、約束します！
種族なんか、関係無しに結婚するって！
俺が返事をせず、そう考えたら、マトレーナ様の満足そうな波動が伝わって来た。
『うむ！ 次は……ヴァルヴァラへの借りを返済だな。ふふふ、しっかり働いて返すのだぞ……さらばだ、「真摯なる我が使徒」よ、また会おう！』
マトレーナ様の、別れと再会を望む言葉と共に、
俺はまた、意識を手放したのである。
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