第198話「見抜かれてる！」
アールヴ美少女フレデリカと、清らかなイチャ寝をして数時間後……
翌朝というか、まだ時間は夜明け前。
ぐっすり寝ていた俺は、フレデリカに起こされて食事の間へ向かう。
あちらの世界では、自宅のベッドで寝ている筈なのに……
夢の中でまたも寝るなんて、何か変な感じ。
……まあ良いや、細かい事は考えないでおこう。
ちなみに、何故こんなに早く起きるかというと、
今日は『試練』という奴をクリアする為。
すなわちフレデリカが、アールヴの長ソウェルになる為の実績作りをする。
その手助けをする為なのだ。
ちなみに、何も俺とエッチして子づくりするだけが、実績作りではない。
他にも、やらなくてはならない事が結構あるという。
詳しい話は後でと言われたが、雰囲気では、どこか遠方へ出かけるらしい。
フレデリカの部屋を出て到着した、食事をする場所はとっても大きかった。
ボヌール村の我が家も居間はそこそこ大きい。
だが、こちらは王族に近いアールヴ貴族が暮らす王宮のような屋敷。
当然、比べ物にならない。
うっわ！
改めて見渡したら、ざっとファミレス大型店くらいの広さがある。
部屋の真ん中には、巨大なテーブルがど～ん。
ああ、上座が霞んで見える。
いわゆる『お誕生日席』に座る人は凄いんだろうな。
どうせ、昨日お会いしたソウェルのエルネスティ様でしょ？
そんな事を考えていたら「ぐいっ！」と手を引っ張られた。
あれれ？
フレデリカ様ったら、どちらへ俺を連れて行くの？
ずるずると引きずられて、首を傾げる俺を座らせたのは端っこの席。
え？
ここは……どこ？
って！ さっきの、あの上座じゃないか！
向こうのテーブルの端っこが遥か遠～くに見える……
当然ながら、大いに焦る俺。
「おいおい、こんなところ座れないよ」
「いいえっ、勇者様は、席の一番上座だと、決まっていますから」
「そう……なんだ」
有無を言わさない雰囲気のフレデリカ。
彼女は可愛いだけのアールヴ美少女じゃない。
昨夜といい、押しの強さは超が付く一級品。
でも何故か、上座の俺の隣に無理矢理座った。
身体を、ぴったり俺へ密着させている。
そんなこんなしていたら、フレデリカの祖父エルネスティと、
父マティアスが入って来た。
身内のふたりに気付いたフレデリカが、大きな声で挨拶する。
「あ、お祖父様、お父様、お早うございま～すっ」
「うむ、お早う、フレッカ」
「おお、フレッカ、今朝は一段と元気が良いな」
あれ？
フレデリカの祖父と父は、何か料理の載ったトレイを持っている。
最近俺の家では、食事の配膳と片付けは、自分自身でやるのが基本である。
ユウキ家では、子供の躾けの為だが、彼らは違う。
王族もしくは上位貴族に等しい。
ならば配膳、給仕は、使用人がやる仕事じゃないの？
少し驚いて、きょとんとしていると、
コトン、と音を立てて俺の目の前にトレイが置かれた。
「勇者様がいらしゃるので人払いを致しました。これが貴方様のお食事です」
マティアスの言葉を聞いてトレイを見ると、
何かの肉と野菜を煮込んだスープに、ライ麦パンという簡素な食事が載っていた。
これではボヌール村の食事と変わらない。
アールヴ貴族って、普段からこんなに堅実に暮らしてるの？
トレイを見つめる俺の疑問を、マティアスが説明してくれる。
「試練を受ける日は『粗食』を摂ると決まっているのです。私と父も、フレデリカに付き合うと決めました」
そうか、粗食？
成る程……
そうか、そうだよな。
地方領主のオベール様でさえ、もっと良い食事をしていた。
王族、上位貴族に近いであろうこの家が、こんなに質素なわけがない。
「うふふっ、こんな食事でも、ケン様が居れば平気だも～ん」
そんな会話を交わす中、相変わらずフレデリカが甘えて来る。
腕をしっかり組み、つないだ手の指を絡める。
だが、こんな食事ねぇ……
俺は、普段からこんな食事だけど。
ありがたく、美味しく頂いている。
まあしょうがないか。
フレデリカは王族に等しいぐらいの貴族育ちだから。
俺の思いはさておき、フレデリカの熱いイチャを見た父が目を細める。
「うんうん」と頷いている。
どうやら俺とフレデリカが、絶対にエッチしたと思い込んでいるらしい。
それ、果たして良いのだろうか？
「Ｈしていません」とちゃんと正直に申告した方が、
後々、平和に暮らせるんじゃあないだろうか？
実はさっきそういう話をしたら、フレデリカにきっぱり却下された。
誤解を招かない為、俺は説明したかったのに、
頑として、フレデリカに拒否され、そのまま押し切られてしまったのだ。
約束したので、ここは仕方なく沈黙……
俺はただ「にこにこ」するだけ。
そのうち食事が始まった。
父マティアスは機嫌が良いが、祖父のエルネスティ様は俺をじっと見ている。
何か、微妙な雰囲気。
と、その時。
いきなり、俺の心に声が響く。
『勇者様、エルネスティでございますが……念話は使えますな？』
使えないとは言わさない雰囲気。
ああ、分かった！
フレデリカはこの祖父似だ。
この押しの強さは。
『は、はい……』
『ならば、お聞きしたい』
『…………』
ええっと、何かヤバイ雰囲気……
『あの子の放つ魔力波で分かりますよ』
『え？ 分かるとは？』
『フレデリカは……いまだ処女のまま……貴方は何故、あの子を、抱かなかったのですかな？』
うっわ！
いきなり、ど真ん中の直球、来たぁ！
仕方がない、正直に言おう。
俺は昨夜、フレデリカへ伝えた通りに話した。
すると……
『ははは、勇者様。貴方は誠実だな』
『そうでしょうか？』
『ふむ……ならば、告白ついでに話して下さい』
え？
何か、もっとヤバ～イ雰囲気。
『貴方の事も、心から発する波動でほぼ分かる』
『…………』
『ズバリ、貴方はアールヴではない……正体は、擬態した人間だ』
『…………』
『そうであれば全て辻褄が合う……貴方とフレデリカの間に出来る子供は、純粋なアールヴではないからな』
『…………』
む、ここは沈黙するしかない。
ノーコメントに徹するしかない。
さすがに、俺でも分かる。
ここで余計な事を言ったら、
俺を派遣した女神のマトレーナ様に迷惑がかかるって。
しかし念話は、心と心の会話。
つまり魂同士の会話。
俺の考えは全て見透かされてしまったらしい。
でも……何故かエルネスティ様は、それ以上、追及しては来なかった。
俺に甘えるフレデリカを見て、傍らに居る父親同様に目を細めたのである。
「ふむ、我が孫フレデリカを……今日は頼みましたぞ」
7千年を生きた偉大なるアールヴのソウェルは、肉声でそう言うと、
俺にも笑顔を向けてくれたのである。
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