第188話「猿芝居」
リーダーのバルナベが、自分の剣を投げたのに続き、
サブリーダーのティボー以下、
クラン挑戦者のメンバーも、
次々と、自分の武器を放り投げた。
ゆるい放物線を描いて飛んだ武器は、そこそこ遠く離れた場所に転がった。
さすがに、すぐ取りには行けない距離である。
これでクランメンバー全員が武器を放った。
見届けたリーダーのバルナベが叫ぶ。
「おい！ お前の指示通りにしたぞ！ だから、いいかげんに姿を現せ、兄さんよう」
確かに、俺の指示通りではある。
しかし、まだ俺は奴等の前に姿を見せなかった。
それどころか、返事もしない。
俺が動かないので、バルナベが初めて余裕の笑みを浮かべる。
「おいおい、どうした？ びびったか？ あははははは！」
「「「「「「「「「ははははは」」」」」」」」」
バルナベが大声で笑い出し、釣られてクランメンバーも皆笑った。
だけど、これは、あからさまな挑発。
なので嘲笑されても俺は動かなかった。
逆に、改めて指示を出す。
「……次に全員、両手を頭の後ろに組め、そして地面へ腹ばいになるんだ」
前振りなく、いきなり下された俺の指示。
聞いたバルナベが慌てる。
「な！？ 約束が違うぞ」
「黙れ！ 主導権を握っているのはこちらだ、言われた通りにしろ」
「ぐうう……ち、畜生」
俺が、クラン挑戦者の命運を握っているのは事実だ。
もしも俺が、オベール様へ通報すれば、クラン全員が違法行為で牢屋行き。
逆らったり、逃げたりすれば、話が大きくなり国家反逆罪で絞首刑。
奴等として、それは両方とも絶対に避けたいだろう。
しかし、俺みたいな身元不明な、
どこの馬の骨とも分からない奴の言いなりになり、
情けないと思っているのも確か。
ランクBの冒険者、ランカーの誇りからか、拳を握り締め、バルナベは悔しがる。
「バルナベさん、ここは我慢、我慢」
「う！ りょ、了解！」
サブリーダーのティボーが宥め、リーダーのバルナベが渋々頷いた。
まずは、バルナベが俺から言われた通りにした。
続いて、クラン挑戦者のメンバーも、
どんどん腹ばいになる。
相手には体術に優れた奴や魔法使いも居るみたいだ。
負けるとは思わないが、リスクは最大限減らしておくに越した事はない。
慢心や驕りは絶対にNG。
致命的になりかねない油断につながる。
俺はいつもそう心掛けているから。
ここで頃合いと見て……ようやく、俺と従士達は姿を現す。
当然、素顔の俺ではない。
変身の魔法により、30歳くらいの魔法使い風な男を装っている。
法衣姿の俺を見て、バルナベは馬鹿にしたように鼻を鳴らす。
「ああ？ 何だ？ どんな奴かと思えばひ弱そうな魔法使いの若造かよ……」
「…………」
「それに、たったひとりかよ。クランメンバーの代わりに連れているのが、人間じゃなくて、犬と猫と馬だと？」
俺の姿を見たバルナベは首を傾げた。
他のクランメンバー達も、訝しげに俺を見ている。
微妙な雰囲気だが、構わず俺はバルナベに問う。
「…………改めましてだな。あんたの言う、儲け話とやらを聞かせて貰おうか」
「ふん！ まあ良いだろう……俺達が追うグリフォンだがな……冒険者ならば、知っているだろうが、奴等は習性から大層な量のお宝を溜め込んでいる。今回の仕事も、そいつをそっくり頂くのよ」
「ほう、成る程」
心の中で俺は苦笑。
やっぱり、相手をまともに倒すとかではなく、
策を弄し、盗みだすんじゃないかよと。
俺が相槌を打ったのを見て、バルナベは「ここぞ！」とばかりにまくし立てる。
「兄さん！ 俺の見立てではな、金貨1万枚相当は固いと踏んでいるんだ」
「ふむ、金貨1万枚か……それは凄いな」
「だろう？ もし兄さんが領主へ通報せず、俺達を手伝ってくれたら、金貨二千枚をやるぜ！ こ、これは！ 俺の分け前と一緒だ！ クランリーダーの、この俺の取り分とよぉ！」
「ふむ、金貨二千枚か……大金だな、悪くない話だ。分かった……俺は何をやれば良い？」
そう、俺はわざと誘いに乗ってやった。
対して、「しめた！」と思ったのだろう。
バルナベの表情に「作戦成功」という歓びが生じた。
心からもそんな波動が発せられていた。
ああ、本当に分かり易い奴だ。
「おお、やってくれるか！ 良かったな、兄さん。これで大儲け出来るぞ」
「ああ、任せろ」
俺が仕事を引き受けたからか、バルナベは立ち上がろうとする。
「ようし！ じゃあ詳しい段取りを説明するぞ！ もう起きて話しても大丈夫だろう？ 俺達は仲間だから」
しかし俺は、表情を変えず、手で制する。
無論、奴等が立たないようにだ。
「動くな！」
「ああ？ 何故だ！？ 俺達を信用してくれないのか？ 兄さんの言う通りにしているだろう？」
「信用？」
「そう！ 信用だ。お前の指示を守り、男と男の約束をしたじゃないか」
ほ～う！ 男の約束と来たか！ 信用と来たか！
笑わせるぜ、とんだ三文芝居だ。
はっきり言って猿芝居だな！
俺は込み上げる笑いを、これ以上我慢出来なかった。
「あはははははははっ！」
俺が大笑いするのを見て、バルナベは訝しがる。
少し不安な表情を見せている。
「な、何が可笑しい？」
「ああ、猿芝居は終わりだ。全部……分かっているんだよ」
「は？ 猿芝居？ 全部？ 分かっている？」
惚けて首を傾げるバルナベ。
こいつ、馬鹿か？
まだ惚けるのか？
俺を利用して、何をやらせるつもりなのか、
どのような方法でグリフォンを狩るかを、俺は既に知っている。
さっきの密談と奴等の心から読み取った情報も含め、ここで公開してやろう。
俺はニヤリと笑う。
「ああ、そうさ……お前達が仕組んだ、詳しい段取りは俺から言おう」
「な、何！？ 段取りだと？」
「ああ、良く聞け。まずは大金で釣った俺を、グリフォンの居る洞窟へ連れて行く。グリフォンは牝馬には目がない。だから、恰好の囮役である俺を先頭に立たせ、お前達の用意した牝馬と、猛毒の入った水を持たせて洞窟の中へ入らせる」
「な！？」
「逢瀬に邪魔な俺は、グリフォンに呆気なく殺されるだろう。そして、奪った牝馬と、事をいたした後に、喉が乾いたグリフォンが、つい置かれていた水を飲む……すると、猛毒の入った水を飲んでも、グリフォンは死なないが、かなり弱る」
俺の中二病……グリフォンは基本的に馬が大嫌いだ。
自分と同じ役目を果たすライバルだからと言われている。
しかし殺すのは、何故か牡馬だけ。
牝馬は逆に大好きで、即座にHして自分の子供を産ませる。
グリフォンと牝馬の間に生まれた子供が、
前半身が鷲、後半身が馬の怪物ヒッポグリフなのだ。
ズバリ！ と、目論見を言われて驚いたバルナベ。
絶句し、さすがに言葉が出ない。
「ななな……」
俺は「にやり」と笑い、バルナベへ『とどめ』を刺す。
「毒で動きの鈍くなったグリフォンへ、お前達クランが10人がかりで襲い、一気に殺す……このような段取りだな……万が一、俺が生き残っても、グリフォンと一緒に始末する……所詮、俺は使い捨てって事だ」
「うおっ！？ ななな、何故！？」
「こいつ！！」
「何で！？」
「分かるんだあ！？」
「「「「「「「「「「殺してやるう！」」」」」」」」」」
作戦が失敗したと理解した男達は、一斉に立ち上がろうとした。
だが、身体は動かせない。
うつ伏せになったまま、芋虫のように身体をよじるだけである。
そう、立ち上がれないのは当然。
話している間に、俺がこっそりと束縛の魔法を発動。
奴等の身体の自由を奪ってあるからだ。
「悪いが、グリフォンの件は俺が対処する。お前達には、別の仕事をして貰うよ」
悔しがって歯噛みする、クラン挑戦者の面々へ、
俺は、きっぱりと言い放ったのである。
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