第183話「男同士でうまいメシ！」
プリムヴェール王国最南部、辺境の地……
ここは、ボヌール村東方にある、名も無き森。
只でさえ、誰も来ない森の、更に奥にあるこの湖。
訪れる人は……滅多に居ない。
この近辺は、騎士爵オベール様の領有地だし、
領民であるボヌール村民以外は、基本的に狩りも釣りもNGだから尚更である。
この中世西洋風異世界へ、俺が来た頃は、
魔物が、今よりずっと「はびこって」いて、相当に危険だった。
何を言いたいかと言えば、この湖、いわゆる『場荒れ』はしていない筈って事。
ちなみに、場荒れとは、
頻繁に釣り人が来て、様々な要因から魚が釣れなくなる事だ。
という事で！
俺は淡い期待を込めて竿を振り、餌付きの針を投げ入れた。
気合を入れて、釣り道具を作り、従士達に対して大見得を切った手前、
何としても、ボウズは避けたかった。
こちらも、ひと言、説明。
ボウズとは、釣果ゼロの事をいう。
都会に引っ越して、すぐのまだ俺が幼い頃……
祖父に、連れて行かれたのがきっかけで、俺は釣りの楽しさを知った。
だが、まだ幼い為、自分ひとりでは行けなかったので、
祖父におねだりし、常に同行して貰い、釣堀へ通い出した。
孤独さを癒やす、時間を求めた為だ。
釣りには動と静……ふたつの釣りがあると思う。
あまり経験はないが、ルアーなどで釣るシーバスなどは動。
俺がやった、釣堀で浮きを使った仕掛で鯉や鮒を釣るのは静。
私見だがそう思っている。
この湖でも、俺は静の釣りを楽しみたかった。
じっと待ち、浮きの僅かな動きに合わせて魚を釣り上げる……
静の中に動が生まれる。
魚との真剣勝負を期待したのだ。
今回も、そのようなイメージを浮かべた俺。
しかし、それは、とんでもない間違いであった。
多分、ここで今までに釣りをした人は居ない……と、いうことは……
ぽちゃん！
と、餌付きの針を投げ入れた瞬間――ばっくん！！！
おおっと！ 即、喰いついた！
「うわあっ！？」
思わず声が出てしまう。
引き込まれる竿。
軋む糸。
「おおうっ！」
凄い……引きだ。
暴れる！ 暴れる！
喰いついたのは、何だろう！
ああ！
水面からジャンプしたっ！
糸が切れないだろうか？
竿が持つだろうか？
しかし、釣り人にとっては、この瞬間が最高なのだ。
格闘する事、10分余り……
疲れたらしい魚が、ようやく水面に姿を見せた。
にゃ～ごっ！
かかった魚の見事さに、思わずジャンが鳴いた。
体全体が茶褐色。
朱点が、やたら多い。
これは多分、トラウトだ……地球でいうブラウントラウトに似ている。
結構大型で、40cm近くある！
バラさないように、そうっと引き寄せて水面から一気に抜き上げる。
にゃ～ごっ！ にゃ～ごっ！
輝く魚体を見て、ジャンはもう大騒ぎ！
ああ、狂喜乱舞している。
ようし、もう何匹か釣ってやるぜ。
俺はトラウトを魚篭に入れると、
餌を付け再び湖面へ投げ入れたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
最初の釣りで、予想はしていたが、それからは入れ食い状態。
入れ食いとはまさに言葉通り、餌を付けた針を入れると、
すぐに魚が 食いつき、次々と魚が釣れる事である。
……え？
美少女嫁を、た～くさんゲットした俺も、女子が入れ食い状態だと？
いや、いや、いや、それは誤解だ。
結果的に嫁が増えただけ。
何か、女子が入れ食いとか言われると、手癖の悪いジゴロみたいじゃないか！
まあ、それは置いといて！
結局、1時間弱で大型のトラウトが20匹以上釣れた。
おお、何という良釣り場であろうか！
すげ～、感動！
この嬉しさ、喜びを、我が家族と分かち合いたい。
この場所は、風景も綺麗だし、安全さえ確保出来れば、絶対に楽しい。
今度は、誰か連れて来よう。
ええっと、これだけの魚は、一度に全部は食べられないから、氷室に保存だ。
む、旅先で、氷室があるのかよって？
いえいえ、それがあるんです。
おおっぴらに、オープンには出来ないし、内々の使用に限られるが、
俺って、レベル99の空間魔法を使えるから、どのような異界でも造れる。
氷室風異界は、凍てつく極寒の地をイメージ。
魚を放り込むだけで、凍り付いて鮮度バッチリ保存の筈……
あまりに極寒過ぎると、魚が砕け散るから注意。
というわけで、俺とジャンとケルベロスで食べる分、数匹を残す。
ナイフを使い、内臓を取って下処理をしておく。
ちなみに、犬や猫などを含めた動物へは、
絶対に与えてはいけない食べ物や、してはいけない調理法があるから、
厳重に注意してくれ。
例えば、このような魚は下ごしらえをした上で、必ず焼いて与えるのが大事。
塩は、殆ど要らないかも。
人間以上に、動物の塩分摂り過ぎは要注意らしい。
従士達は動物と言うか……魔物だけれども、気配りはとても大事。
さあて、今日はこのままこの場所で夕飯だ。
陽が暮れて、西の空が真っ赤に焼けている。
どんどん闇が迫って来るが、不安はない。
だって、寝るのも俺の造ったエデンのように安全な異界。
この森で、そのまま無防備に寝るわけではないから。
そんな俺は、ひとりまめに働く。
誰にも手伝わせない。
今日は、従士達へのサービスデーだもの。
鹿肉もトラウトも、「じゅうじゅう」と焼き、
持参した野菜も使って、別に鹿肉のスープも作った。
俺が食べる為、固いライ麦パンも出しておく。
スープに浸して食べると、凄くいけるから。
ちなみに、魚の餌にしているのは、これより上質のパンである。
トラウトの方が、人間よりも、良いパンを食べているのが笑えるが。
更には、お湯も沸かして、食後の紅茶の準備もしておく。
辺りに、良い香りが漂って来た。
誰もが、自然と笑みが浮かんで来る。
馬化したベイヤールは、肉や魚が食べられないので、
ボヌール村産の人参は勿論、引寄せの魔法で
特上の『ブルーグラス』も用意してやった。
すると、ジャンに劣らず嬉しそうだ。
よっし、そんなこんなで、食事の準備完了！
ちなみに、ユウキ家は少し前から食事の際に、
「いただきます、ごちそうさま」をする事になっている。
俺が、その『しきたり』を、家族に教えたのだ。
『さあ、飯にしよう！ いただきます！』
『頂きます』
『いただきまっす！』
『ぶひひひん！』
普段は、嫁ズに囲まれて幸せな俺だが……
たまには、男同士で、飯を食うのも良いもの。
そんな事を言ったら、また「リア充爆発しろ！」と言われそうだが。
胡椒を振った鹿の焼肉、トラウトの荒塩焼き＆塩無し焼き、
そして、鹿肉と野菜を一緒に煮込んだスープは、とても美味かった。
従士達にも概ね好評で、俺は面目を施したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
飯の後のお茶は美味い。
気持ちが落ち着くし、身体の疲れも取れる気がする。
人類で、最初にお茶を飲んだ人は偉大だと、改めて思う。
俺もそうだが、従士達は普段忙しい。
最近は、全員揃ってゆっくり話すなんて滅多に無い。
飯が美味かった事もあって、話が弾む。
俺は改めて、クミカとの悲恋や嫁ズ全員の事を包み隠さず話した。
従士達は家族だ。
何も、隠す事はナッシング。
『常日頃、お前達が、頑張って仕えてくれているから、俺達家族は、幸せなんだ……本当にありがとうな、感謝しているよ』
俺が、頭を下げて礼を言うと、従士達は全員黙っていた。
ああ、ちょっと、柄にも無かったかな……
『何だか、恰好つけ過ぎたか……でも本音なんだ』
俺が重ねて謝意を伝えると、ケルベロスが言う。
『ケン様に、仕える事が出来て、本当に良かった』
ケルベロスの言葉を聞いた、ジャンが笑う。
『へっ、当たり前じゃないか！』
ぶひひひひ～ん！
最後に、ベイヤールが力強くいななき、
森での夜は、ゆっくりと更けて行ったのである。
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