第182話「狩りには礼を尽くして②」
鹿を狩った俺達は、更に東の森奥へ進む。
懐かしいというか、微妙というか、終わり良ければすべて良し、
なんだろうけれど……
……かつて、この森で、現嫁のレベッカを助ける為、
凶暴なオーガの群れを倒した事があった。
彼女との『馴れ初め』といえる事件であり、
俺には絶対に忘れられない思い出のひとつだ。
その際、オーガの返り血を浴びて、身体を洗った小さな川がある。
事件のほとぼりがさめてから、完全復活して元気になったレベッカと探索。
川が流れ込む先には、結構大きな湖があるのを確かめてあった。
今回の旅において、俺達の目的地のひとつは、その湖。
確かめた事はなかったが、多分、美味そうな魚がたくさん泳いでいる筈である。
『良い鹿肉が手に入りましたねぇ！ さあ、ケン様！ 次は、超ウマウマな魚をゲットしましょうよぉ』
ジャンは先程した喧嘩の怒りも、綺麗に消え失せ、張り切っていた。
名誉より大事なのは、食い気！
うん！ ジャンらしい。
はっきりしていて宜しい。
『ああ、そうだな』
俺が頷くと、ジャンは怪訝な表情をする。
何か、疑問があるようだ。
『ケン様、何故、狩りでわざわざ弓矢を使うんすか？ ここには俺達しか居ないし、魔法で「ぱぱぱっ」とやれば楽じゃないっすか？ 風の魔法行使で、大気の矢でも放てば、もっと遠くからでも百発百中ですよ』
ああ、やっぱりな……
普通はそう思うよな。
成る程……
ジャンの不思議そうな表情はそう思っていたからか。
だから、俺は答えてやった。
『ああ、理由があるんだ』
『理由？』
『うん！ 個人によって見解は違うが、俺は魔法だと、楽して、安直だと感じる。食べる為に、相手の命を奪うのなら、こちらも礼を尽くしたい』
さっきの常人に戻ったら、という心配とは別に、俺には考えがあった。
それは何かといえば……
自分が食糧にする相手には、ちゃんと礼を尽くして向き合いたいって事。
まあ、単なる『自己満足』と言われれば、そうかもしれないが。
やはりというか、ジャンには理解して貰えない。
『ふ～ん……所詮、結果が同じであれば、俺なら、方法に拘りませんけどね。楽で安全な方が良いに決まってますよ』
『まあ、それも一理あるな』
『でしょ？ ……ケン様の考えは、やっぱ、理解出来ないや』
うおん！
その時、ケルベロスがいきなりジャンの耳元で吠えた。
『うわ！ びっくりした！ って、ななな、何だよ！？』
驚くジャンに、ケルベロスはしかめっ面をして言う。
『だから……お前は、ダメなんだ』
『はあ？ だから？ 俺がダメ……だと！？』
『ああ、そうだ！ お前には分からないだろうが、ケン様は、命に対する礼儀を知っている』
おお、ケルベロスよ、分かってくれたのか。
結構、嬉しいかも。
しかし、ジャンには理解不能なようだ。
『はああ？ 命に対する礼儀？』
『お前のような、けつの青いガキには、分かるまい』
『おい！ けつの青いガキって！？ ケン様よりも俺の方が、ず～っと長く生きているんだぜ！』
けつの青いガキと言われ、ジャンも頭に来たらしい。
しかし、ケルベロスへ返した答えは微妙な言い方だ。
単に、長く生きているとか、そういう事ではない。
本質が大人か、子供かそういう事。
ジャンには、ケルベロスの言う本当の意味が分かっていない。
案の定、ケルベロスが呆れたように「はあっ」と溜息を吐く。
『しょ～もない、愚か者だな……我が言うのは、そのような、意味ではない』
『くくく、糞っ！ 俺を見下しやがって！ 馬鹿にしやがって！ いっつもそうだ！』
『まあまあ……ケルベロス。人それぞれだ。ジャンにはジャンの価値観がある、俺だって本音は、魔法を使った方が楽だし、便利で効率的だと思うさ』
ここでまさか、俺がフォローしてくれるとは思わなかったのだろう。
ジャンは「ぽかん」と口を開けていた。
そして……
『ケ、ケン様！ ありがとう！』
と俺へ向かい、うるうる目で礼を言った。
おお、こんなに嬉しそうなジャンの笑顔は初めて見た。
毒舌だし調子が良い事この上ないが、俺はそんなジャンが好きだ。
ああ、念の為、変な意味じゃなくてね。
ふと考える。
俺がもしも常人へ戻ったら、召喚魔法も使えなくなる。
当然、今居る従士達とも、おさらばだろう。
そんな事、彼等へは絶対に言えないが。
それに……
いくら相手と親しくても、誰にでも……いつかは、必ず別れがやって来る。
永遠の命を持つらしい、彼等従士とも例外ではない。
人間の俺達一家や、普通の犬猫である家族の死という、
無情な理を筆頭に……
心配性な俺は、今のうちに『思い出作り』もしておきたいのだ。
所詮、人生は出会いと別れの繰り返し、
この中世西洋風異世界へ来て、尚更強く、そう強く思う。
そんなやりとりをしていたら、湖に着いた。
やはり、結構広い。
どこかのサッカー場くらいの大きさはある。
人にもよるが、俺にとっては『湖』だと思う。
俺は馬車を停めると、ハーネスを外してベイヤールを放してやる。
空は真っ青。
相変わらず天気が良くて皆、リラックス。
俺が許可を出したので、ケルベロスもジャンも、
湖畔の青々とした草が生えた地面に寝そべって休んでいた。
改めて俺は湖を見た。
浅い手前は綺麗な水で底まで見えるが、
湖の真ん中辺りは、水の色が濃く、相当深そうだ。
『じゃあ、釣りを始めるぞ……釣竿から針まで、全部、俺の手作りだからな』
『おおっ！ 本格的ですね！ 俺っちに美味い魚、お願いしますよ』
復活したジャンが笑顔でせがんだ。
俺も笑顔で返す。
『ははは、任せろよ』
多分、上手く行く筈だ。
実は、このような日が来ると思って夜、少しずつ釣り道具各種を作っていた。
俺は記憶をたぐる。
……幼馴染みのクミカと別れ、都会へ引っ越して孤独だった俺を、
唯一、癒してくれたのが、釣り堀。
とある日、母の父……
すなわち祖父に連れて行って貰って以来、完全に、はまってしまった。
その都会の釣堀は変わっていた。
自然の川や池という趣きではなかった。
俺は……更に記憶を呼び覚ます。
何か、城のお堀のような場所にあったっけ。
すぐ傍らを、黄色い電車が「ガタゴト」通り過ぎるのが面白かった。
この異世界に来た俺は、ぜひ釣りをしたいと思ったが、
残念ながら、ボヌール村に釣りの道具は無かった。
なので、スキルの助けを借り、暇を見つけては全て自作したのである。
釣竿は、よくしなる柔らかい木の枝を探して加工、
糸は知る人ぞ知る、某蛾の幼虫から作った。
浮きは軽くて水を吸い難い、木片を丁寧に削り、錘は石を砕いて磨く。
針は丈夫な重めの木片を選び、両側を尖らせた。
ちなみに針の形だが、尖らせた小さな短い鉛筆を2本繋いだように作る。
餌はミミズ……ではなくパン。
針を覆い、魚に気取られないよう、見えなくするのがコツ。
エサ釣りに慣れたら、次回は毛バリ、ルアーを使った釣りにも挑戦したい。
フライフィッシングとか、ルアーフィッシングにね。
でも、リールと専用のロッドを造るのは、少し手間がかかるかも。
さてさて、準備OKだ。
『ケン様、周囲は見張っておりますから、ごゆっくりとお楽しみください』
おお！ ケルベロスが気を遣ってくれた。
俺が釣りに専念出来るように……
ありがたい！
俺は湖面へ向かい、ひょう！っと竿をしならせた。
「ぽちゃん」と音がして、石の重みで餌を付けた針が沈んで行く。
初めて、この異世界で行う釣り……
果たして上手く行くだろうか？
俺は水面に浮かぶ浮きを見て、脱力。
「ほう」と軽く息を吐いたのである。
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