43/56

０４３

俺と直根の付き合いは、『シャイニングストーリーズ３』だった。

それから、毎日直根は、俺の家に来るようになった。

俺の家は、市街地のマンション。

大きな公園が、近くにある住宅街の中にあった六階建てのマンション。

俺は、両親と暮らしていた。

専業主婦の母と、元バスケットプレーヤーの父。

ごく普通の家庭で、少しだけ裕福な中流家庭に俺は生まれた。

一人っ子の俺は、変わった格好と名前だったけど、大事に育てられたと思う。

そんな俺は、最近直根とよく遊ぶようになった。

というより、直根がよく俺の家に来るようになった。

昔のゲームで、母親のゲーム機でゲームをやるだけの事だけど。

俺の家のリビングに、直根と一緒だ。

やっているゲームは『シャイニングストーリーズ３』。

十二月にリメイクが発売されるが、俺たちがやっているのは生まれる前に発売された旧作の方。

ゲームは、マルチプレーができるアクションＲＰＧ。

昔のゲームなので２Ｄのアクションだ。

世界観は、純然としたファンタジー。

俺は意外？にも、女のキャラを使っていた。小さな女の子のキャラだ。

直根のキャラは、男の戦士だ。

剣を使うパワー型で、初心者向きのオーソドックスなキャラでもあった。

「直根は、アクションゲームとか好き？昔のゲームだけど」

「ううん、苦手……だと思う」

「何それ」

などとしゃべりながら、直根とゲームをするのが日課だ。

ゲームを始めたころの直根は、すごく下手だった。

いや、ゲームそのものをやったことがなかった。

だからコントローラーの使い方を教えて、直根はゲームに慣れていった。

直根の家には、ゲーム機がない。

スマホゲームも携帯ゲームもやったことがない彼は、目を輝かせながらゲームをしていった。

（ゲーム難民……いや貧しいのかな）

子供ながらに、俺は感じていた。

だからと言って、彼を貧乏扱いするつもりはない。

そういう差別をするつもりもないし、馬鹿にしようとも思わない。

「じゃあ、次のボスを倒しに行こうか」

ゲーム画面は、ボス前の洞窟のエリアだ。

先導するのは、直根だ。

最近の彼は、いつの間にか彼は上達していた。

手際もいいし、何より覚える姿勢が素晴らしい。

彼は、すでに俺を率いてどんどんゲームの中では積極的に行動していた。

「次のボスの弱点属性は？」

「火だよ。武器のバフは、火の魔法で」

「オッケー、バックアップする」

俺は直根についていき、俺のキャラに魔法の詠唱をさせた。

「じゃあ、行こうか」直根が、先を進む。

剣士風のキャラで、前線は彼の独壇場だ。

俺のキャラが、魔法系で後衛キャラなのもあるけど。

ゲーム画面の中では、ボスに突入していた。

ボス敵は、大きな狼男。動きが速いし、攻撃パターンもわかりにくい。

俺のキャラは魔法系で、動きもよく止まっていく。

ダメージを受けやすいから、逃げ回っていた。

だけど、直根の剣士は素早く攻撃をかいくぐって攻撃を当てていく。

前にソロで十五分もかかって倒した狼男を、直根の活躍もあってあっという間に倒れていった。

「おおっ、すご！」

「うん、パターンが分かったから。

それより、シナリオをスキップしないで」

「はいはい」

俺は一度、このゲームをクリアしていた。

ストーリーの流れも大体わかるが、直根は初めてだ。

しかも、直根はこのゲームのシナリオが好きだ。

純粋にシナリオを楽しんで、テキストをちゃんと読んでいた。

「でもいいのか？来月発売のリメイクだと……声優さんのボイスがあるから」

「いいんだ、この話は面白いから」

「そっか」俺は、テレビ画面に流れるゲームのイベントを眺めていた。

このゲームのストーリーは、昔のゲームでもあるけど王道の話だ。

世界各地に暗躍する謎の人物。

それを追いかける、魔王をよみがえらせようとする計画を知る。

主人公たちは各地の英雄だったり、お姫様だったり……様々。

選ばれし八人のキャラクターは、最後に魔王を倒すという大まかな流れ。

シンプルといえばシンプルだけど、王道ならではの面白さもそこにはあった。

「ねえ、ゲームはすごいね」

直根は、ゲームのイベントを眺めながら感動していた。

「それはよかった」

「僕に、このゲームを出会わせてくれてありがとう……伊伝居君」

「ああ、苗字の方か。俺は男駆(だんく)と呼ばれることが多いから」

「そうか、ありがとう。男駆君」

直根が、とてもうれしそうに感謝してくれた。

純粋な直根を見ていて、俺は照れくさそうにしていた。

そんな直根は、俺にさらに迫ってきた。

「あのさ、僕……夢ができた」

「ん？」いきなりの直根の発言。

少し照れくさそうな直根を、俺はじっと見ていた。

「夢？」

「そう、僕……ゲームを作りたい。こんなにも楽しいゲームを作りたい。

胸が熱くなって、泣いたり笑ったりすることができるゲームが作りたい」

それは直根が、初めて語った夢だった。

小学生だけど、直根がまっすぐ夢を見ていた彼が俺は少し羨ましくも思えていた。

「ゲーム制作かぁ……」

「そのときは、男駆君も一緒に協力してくれるよね？」

「え、えと……分かったよ。やると気になったら、声をかけて」

「ありがとう、男駆君」

直根のそのときの顔が、俺は忘れられなかった。

真っ直ぐなその目で、俺にはっきり言ってきたのだから――