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（DANKU’S EYES）

――１０年前――

十年前の俺は、小学生だった。

どこにでもいる小学生だけど、どこかませているガキだった。

化粧もするし、香水もかけていた。

背負うランドセルも、緑色で人より違うのが自慢だ。

前髪が立っていて、切れ目の俺。赤い派手目のシャツに、緑ジーンズ。

かなり変わっている格好で、近所でもよく目立つ子供だった。

影響は、完全に周りと変わっていた親だ。

変わりものが好きな親で、目立つことが好きなのだから俺も子供の頃からよく目立っていた。

それでも、俺はこの名前が嫌いではないし……むしろ誇りに思っていた。

なにせ、俺の名前は男駆。かっこよくて、インパクトがあった。

そんな俺は、子供のころから漫画が好きだった。

漫画好きで、よく父のタブレットで漫画を読んでいた。

漫画の絵を描くのが好きで、タブレットを持ち歩く子供だ。

タブレット端末で読みながら、いつも学校に通う小学生の俺。

だから、俺はいつも通学路を一人で帰っていく。

でも、この日の帰り道は俺一人じゃなかった。

「本当にいいの？」

俺の隣には、臆病な少年がいた。

黒いランドセルに、薄水色の長そでシャツ。

元気のない小学生と、俺は歩いていた。

今歩いている場所は、商店街。

古き秋田の商店街は、シャッターも多く閉まる活気のない商店街。

人通りも少ないし、車道の車通りも少ない。

彼の名前は、直根(ひたね)　恵太。

俺のクラスメイトだけど、地味で暗い存在。

クラスの中で浮いている存在。というより、完全な陰キャラだ。

俺となぜ直根が一緒に帰宅をしているかというと、何気ない理由だった。

「なんとなく視界に入ったから、一緒に帰らない？」

俺が、かけた何気ない言葉だ。そこの言葉が、俺と彼の全ての始まりだった。

普段は目立つ格好の俺だけど、友達がいないわけじゃない。

秋で空気の冷たいこの日、俺は気まぐれを起こした。

偶然、一緒に帰る友達に急用が入って一緒に帰れなくなった。

そこで俺は、クラスの端っこにいる直根に声をかけた。

「何が？」

「僕は……クラスで暗いし……浮いているし」

「そうなん？」俺は落ち込んだ顔の直根に、首を傾げた。

「うん、僕は暗いし、変な傷もあるから」

「まあ、怪我をしても治せばいいんだし」

「そうかな」直根は、いつも元気があまりない。

「どうした、どうした？暗いよ」

「え、いつもこんな感じだよ」

「ねえ、好きな漫画とかある？」

「漫画……うーん読まないから」

「そう？あの大男が迫ってくる漫画とか、面白いよ」

「ふーん」俺の話に、あまり乗ってこない。

根暗の性格の直根に、俺も重い空気を感じてしまう。

俺は変わり者かもしれないが、それは見た目だけでしかない。

空気だってちゃんと読むし、ただの馬鹿でもない。

なによりこう見えて繊細で、気にしやすい男だ。

（この子、誘っちゃまずかったやつだな）

などと思っていると、偶然俺たちはおもちゃ屋のそばを通り過ぎた。

おもちゃ屋の前には、テレビ画面。

そこでは、ゲームのでも画面が映っていた。

「あっ、これ」

俺は足を止めた。

それは、昔ハマったポップな世界観のＲＰＧゲームのオープニング画面だ。

それを、俺の後ろを歩いていた直根も眺めていた。

「何……これは？」

「昔に売られた、ＲＰＧのゲーム『シャイニングストーリーズ３』だよ。

ママがゲームのファンで、俺も昔のゲーム機でやったことがあるんだけど……

そっか、リメイクが出るんだ」

「リメイク……」

「昔のゲームが、新しくなって出るんだ。

グラフィックとか、イベントとか追加されて」

「どんな話なの？」

「うーん、かわいい女の子が出てくるかな。

小さいお姫様が、使えて……」

「そうじゃない！このゲームは、どんなシナリオなんだ？」

直根が、やたらと俺に迫ってきた。

さっきまでの根暗の直根の目が、輝いているのははっきりわかった。

「そっか……ならやってみる？

リプレイ版じゃなくて、昔のゲーム機版だけど」

「是非、お願いします！」

直根は、鼻息荒く俺の手を握ってきた。

俺は頭を掻きながら、頷いていた。