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０３６

（DANKU’S EYES）

五十土の車に、俺とスピカも乗り込んだ。

車の外の風景が、大学やシェアハウスのある郊外から山奥に進んでいく。

後部座席に乗ったスピカは、窓の外を眺めていた。

「本当に、スピカの雰囲気が変わったよね」

「そうか？」

「うん、可愛くなったって言うか、どんどん女って感じになったよね」

「素直に嬉しい」照れているスピカ。

五十土は、何度も仙志荘に訪れていた。

エフネは隠れたり逃げたりするけど、スピカはいつも丁寧に対応していた。

異世界からここに来て二週間、スピカの性格が円くなったような気がした。

料理もできるし、女子力高い女だ。勇者にしておくのは惜しいくらいだ。

「まあ、素材がいいからな。

天才イラストレーターのこの俺が、魂込めて描いたんだし」

「そうね、幼女じゃ無いところが、良かったんじゃない」

「本当は幼女勇者の方が売れると、恵太とは揉めたんだけどな」

「恵太は、王道が好きだからね。アンタと違って、幼女好きじゃないし」

「かわいいは正義だ」俺は言い放った。

たわいもない言い合いを、不思議な顔で見ているスピカ。

「あの、二人は仲がいいんですよね」

「まあね。コイツと恵太と知り合ったのは、中学からね」

「部活の先輩なんだ、五十土先輩は。

それより先輩は、来年４年生だろ。就活準備とか、どうなっているんだ？」

「実はもう就職先は、決まっているんだ」

「え、そうなの？」俺は、驚いた顔を見せた。

「就職活動なんかは、授と仲良くしておくことがコツよ。

コネさえあれば、この世界では何でも出来るから」

五十土は悪びれる様子も無く、にこやかな顔で言っていた。

「ゲーム関係か？」

「いいえ、違うわ。

写真家よ、就職のために写真のカルチャースクールにも通い始めたし」

「コンピューターグラフィックは？」

「ああ、大学卒業したらやめるつもり。

サークル活動だけ、たまに手伝いに行くけど」

「意外だな。なんで写真に？」

「資料写真を集めているうちに、あたしはハマったのよ。

今は、絵を描くのよりずっと楽しいし」

五十土も、自分の夢を考えているようだ。

スピカは俺より年下だけど、世界を救う為に戦っているし。

そんな会話をしていると俺も、そろそろ自分のこれからのことを考えないと、改めて思い知らされた。

俺のイラストだけでは、正直メシを食っていける自信が無い。

イラストは、あくまで趣味の世界になると自分の力量は分かっていた。

だとしたら他の仕事を、何か考えないといけない。

「そろそろ、本来の話をするか。五十土先輩」

「エフネの話でしょ」

「エフネの秘密。いつか話すって、言っていたよな。

俺はあのキャラだけは、デザインしていない。あのキャラはなんだ？」

「あのキャラは、バグよ」

「バグ？」俺は首を傾げた。

「そう。魔城トーリーのデザインをしてマップテスト中に、一つのバグが発生したの」

五十土は、背景やダンジョン設計に携わっていた。

「ダンジョンを完成させて、マップ内で一カ所おかしい場所があった。

それがバグ。このことを恵太に報告したけど……そのバグを彼は残すように言われたわ」

「なんでだ？バグを残すと動作不良を起こすだろ」

「分からないけど、恵太が何かのキャラクターに変換していたの。

あなたの所には、恵太から話は無かったの？」

「ああ、そんな話はない」

初耳の俺は、首を横に振った。

「やっぱり、恵太が一人であのキャラクターをつけたのね。

どこかの素材か分からないけど、バグに女の子のイラストをつけた」

「それが、エフネか」

「うん。あっ、ちなみに鹿山もこのことを知っているわ」

「マジかよ」俺は、苦笑いをしていた。

「鹿山には、音楽を頼んだし、隠しキャラだから」

「隠し要素としては、かなり入れ込んでいるな。それに……」

「それに？」

「エフネを見たときに、俺は初めて見たような気がしなかったんだよな」

「どこかの、ネット素材でしょ。

恵太がどこかフリー素材から、ツインテールの女の子のイラストをもらってきたとか」

「そうだろうか？」エフネの姿を見て、俺はそんな気がしなかった。

そんな俺と五十土の話を、スピカがただ聞いていた。

あるいは神々の戯言のように、スピカには聞こえているのかもしれない。

「それより、スピカちゃん」

「はい」

「今の話は、エフネちゃんには絶対に内緒ね」

「分かりました。でも、なぜ僕に聞かせるように話したんですか？」

「うーん、今から行く場所には魔物がいるのよ。

象国(マーモリアン)は、クリアしたのよね」

「ああ、あの国は強かった。

魔王軍に支配されていたとはいえ、あそこには強敵がいた」

「その強敵が、生き返ったとしたら？」

「倒すまでだ」スピカが、力強く言っていた。

「その言葉が、あなたから聞きたかったの。もう、着いたわ」

そして、五十土の運転していた車がキャンプ場の駐車場に辿り着いていた。

「あなたには、最悪戦ってもらうかもしれない。ガネーシャと」

五十土の言葉に、スピカは静かに頷いていた。