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０３５

（？？？’S EYES）

――十五年前――

僕にとって、安らげる場所は家には無かった。

ここは三階建ての一軒家。見た目は立派な日本家屋で、大きな庭もあった。

手入れの綺麗に行き届いた大きな庭、縁側もあり、奥には畳の部屋も見えた。

いくつも部屋が見え、一番奥の部屋にあのときの僕がいた。

小学生だった僕は、畳に膝待ついていた。

茶色のパーカーは、血で汚れていた。

畳が、赤く汚れていた。僕の頬は赤く腫れていた。

「全く、気持ち悪いガキだ」

僕のそばで、仁王立ちの男がいる。僕の父だ。

水色のスーツを着ている若い男性。

金髪に髪を染めていて、背も高い。隣には女性もいた。

長い髪のカールのかかった女性、厚化粧の顔で僕を見下す。

二人から感じられるのは、恐怖の感情しかない。

「どうしてお前は、こうなんだ？」

「言いつけを破って、学校に行っただろ！」

「学校に行くのは……」

「行くなと言っただろう！お前が行くと、問題が起こるんだ！面倒なんだよ！」

スーツを着た若い父は、怖い顔でボクを睨んでいた。

隣の化粧女は、父にひっついて僕を侮蔑の目で見下す。

そんな会話、怒り交じりの声が怖かった。

「アンタなんか、消えればいいのに」

「まあ、殺すといろいろ問題だからな。

バレないように、コイツを飼い慣らすだけだ」

「アンタが、いっぱい子供なんか作るから」

「男は、いつだって現役なんだよ」

「その割には、アイツは大人しくて助かるわね」

「俺に似てか？」

「ええ、あなたの外面にそっくりよ」

馬鹿にするような、下品な笑いを見せる女。

畳の部屋の奥には、小さな人影が見えた。

それは、小さな女の子だ。

短いツインテールの女の子は、怯えているようにも見えた。

大人二人に囲まれて、萎縮しているようにも見えた。

「お前もしつけがいるようだな。俺に逆らったら、どうなるのか。

体で分からせないと……分からねぇよな」

僕の短い髪を、乱暴につかんだ。そのまま高圧的な目で、僕を睨む。

「そうだー、やっちゃえー」

化粧女の、軽いノリの声。

背の高いスーツ男は、僕を叩きつけた。

「二度と、学校なんかに行くなよ。

お前が行くだけで、この家の恥さらしになるんだ。いいな？」

「……」

「返事は？」男は僕に足を振り上げて、そのまま振り下ろした。

僕の小さな腹を踏みつけて、男は猪狩の顔を見せていた。

苦しい、痛い、辛い。

父であるこの男は、なんでこんなことをするのだろう。

なんで、こんなにも僕を殴ったりするのだろう。

畏怖と、悲しさ、痛みが小さな僕に襲う。

嫌だ、嫌だ、嫌だ。こんな生活は嫌だ。

父に殴られて、父に蹴られて、父に罵られて……嫌だ。

そんなどん底な俺の状況で、次の瞬間目を疑う光景が起った。

僕を踏みつけた足……父の足が赤い血で濡れた。

襖に隠れてみていた女の子が、いきなり包丁で父の足を刺してきた。

それは、俺の血ではない。父の血だ。

水色のズボンが、赤く濡れていた。

「あら、何をしているの？」

「お前……なんのつもりだ？」

「お兄さんをいじめないで！」

それは初めて聞いた、女の子の魂の叫び声。

いままでずっといじめられてきた僕を見かねて、叫んだ声だ。

だが、それは覆すほど大人達の優勢は変わらない。

「慧風(えふ)、お前は何をした？」

父である男は、小さな女の子慧風を睨んでいた。

その目は、怒りで血走っていた。

「これ以上やめて！パパは、そんな人じゃない。この人がいけないの？

パパは、この人と一緒になったから」

「俺が誰とつきあおうが、勝手だろ！」

叫んだ父は、女の子を蹴り飛ばした。

右足に刺さった血で濡れた包丁を抜き、怒り狂った目で父は包丁を持ったまま怯える娘に近づく。

女の子は、怖がった顔で後ろに下がった。

「悪い子は、しつけが必要だな」

そういいながら、激高した父は包丁を投げつけた。

投げつけられた包丁は、女の子の後ろにある畳に突き刺さった。

この瞬間、僕の地獄はここで終わり……これから慧風の地獄が始まった。

そして慧風は……半年後に自ら命を絶った――

現代……十五年後。

僕の姿は、現代にない。

赤いフードを被った僕は、白昼夢を見ていたのだろうか。

ここは、魔城トーリーの二十三階。儀式室と言われる場所だ。

周りには、いくつもの棚が置かれていた。

儀式室と言うこともあり、魔術に関する品物がいくつも置かれていた。

足元には、光を失っている魔方円が見えていた。

（相変わらず、胸糞悪い夢だ）

フードの上から、手を当てて首を横に振った。

「なにかありましたかな？」

僕の後ろ、闇の広がる場所から声が聞こえる。野太い声だ。

「いや、なんでもない。今より数分間だけ、ここを通す。

お前には、外界にある魔方円を目指せ。仕事はきっちりこなせよ」

「魔王様の命ならば、蘇ったこの命……必ずお役に立てましょう」

「ではゆくぞ」

僕はそういいながら、懐からタブレットを取り出した。

指で操作すると、目の前の魔方円が赤黒く光り出していた。