Read New World

新世代編

終話 「繋がれた世界」

　足が浮く。

「うわあああっ！？」

　落下間際にリンクに攻撃を決められたのは覚えている、

　しかしこの後のことは考えていなかった。

　地面へと向かい再び身体が落下を始める。

「やば、これヤバイ！」

　もう単純な考えしか頭を通らない、

　"ヤバイ"それだけだ。

「ふん、手間をかけさせてくれる」

　突然、

　黒いコートの男が目の前に現れる。

「お前が装備したことによって意志共有が出来た、好都合だな」

「だ、誰だよアンタ…」

「そんなの後だ、今は…あれをとってこい！」

　腕を掴まれ、引き上げられる。

　空中であるにも関わらず身体が持ち上げられているようだ、

　俺は上へと投げ飛ばされた。

「あれは！」

　上を見て気がつく、

　リンクの持っていた剣が落下していた。

「このっ！」

　剣を掴み取ろうとする、

　が距離が少しばかり足りない。

（駄目か…っ！？）

　そんな時だった。

『少しだけ、力を貸します』

「え？」

　背後から声が聞こえる、

　顔は見えないが女性だ。

　それもリンクに似ている…

『さあ、その手を伸ばして…』

　無言で言われるがままに手を伸ばした。

　するとどうだろう、

　剣からこちらへと寄ってくるようだ。

「貴方は一体…」

『ゆっくりと瞳を閉じてください』

「いや、だからあなたは…」

　話が途中で途切れる、

　目の前が真っ暗になった。

「―っ！」

　次に目を覚ました時にはどこかのビルの屋上にいた。

　周囲はまだゲーム世界のままだ、

　天使像の破片も残っている。

「でも、あれ？」

　俺は元通りになっていた、

　リアルの身体ということだ。

「ゼノ！」

　勢いよく屋上の扉が開いた、

　そこには一人の美少女と男性がいた。

「誰？」

「私よ、シロよ！」

「おう。やっぱりリアルだと分からなかったか、カイザだ」

　一瞬目を疑った。

　カイザは案の定オッサンだったけど、

　シロはゲームのように可愛い女の子だったからだ。

「ゼノ」

　また誰かに話しかけられる。

「あんたは…」

　目の前に現れたのは、壊世とかいう武器を渡してくれた男だった。

「まだ名乗っていなかったな、セトだ」

「あんたが…セト…！？」

　今まで幾度となく聞いたその名、

　本人が目の前にいるとなると緊張してしまう。

「ゼノ、君の持っている剣で世界を元に戻すんだ」

「俺の願いで？」

　俺は左手に握っている剣の存在に気がつく、

　リンクの使っていた不思議な剣だ。

「そいつは創世、願えば叶う」

「願えば…叶う…」

　俺は創世を天高く振り上げ叫んだ。

「創世よ！この世界を元に戻せ！」

「いや、まぁ。そんなに力まなくても良いんだがな」

「えっ、そうなの…！？」

　恥ずかしい、

　主人公気分でやってたから。

　かなり恥ずかしい。

「そういえばセトさんはどうしてリアルの姿じゃないんだ？」

「俺はちょっと特別な因縁があってな、まあ一度死んでるし…これが終わったら消えるというか、なんというか」

　消える？

「ま、そういうこったな。お！戻り始めたぞ」

　セトの指さす方向を見る。

　ビルの破壊された部分は復元され、像は消え去っていた。

「凄いですね…ね、セトさ…」

　隣を見る、

　しかしそこにセトは居なかった。

「セトさん…」

　たった数十分余りの出会いだったけど、

　今までも助けられていた気がする。

　そう、デリトと出会った時も…

「さあて、終わった終わった！」

「ミロクさん達も下で待っていますよ」

　何の話だ？

「察しが悪いなあ、リアルで会ったらやることは一つだろ！」

「"オフ会"ですよ、オ・フ・会！」

「お、オフ会！？」

「ほら、行きますよ！」

　シロに手を引かれる、

　俺はビルの外へと引っ張り出された。

「よお！お待たせ！」

　カイザが大声を出す。

　俺は目の前にいた人達に目を奪われた。

「ミロクって言えばわかるかな？初めまして」

「…フィリアでプレイしてた。…よろしく」

「おーうっロイアだ！兄弟、またよろしくぅ！」

　沢山の人が俺を囲む、

　暑苦しいのは好きじゃないけど。

　これは嫌いじゃない…かな。

「デリト、ありがとう」

　俺は小さくそう呟いた。

　今までも時々見せてくれた女の子の面、

　弱気になっていた瞬間。

　いつもの格好いい姿、そんな記憶を掘り返しながら俺は笑った。

　涙が頬を伝った。

　―あれから数週間。

『Read New World』を主体とした事件はとある会社の新商品のプロモーション、という設定で片づけられてしまった。

『RNW事件』という奇怪な名称を付けられて。

　あの現場にいて、なおかつリンクに殺された人達は帰ってくることは無かった。

　そんな被害者の親族はゲームの開発者を訴えようとしたが、

　不思議なことに開発者が未だ見つかっていないのだ。

　これでは親族も浮かばれないだろう。

「といってもあんなのはもうこりごりだけどな」

『ピンポーン』

　チャイムが鳴る、

　俺は急いで準備をして玄関に出た。

「ゼノにしては早かったですね」

「おいおい、その名前で呼ぶなって。俺には"瀬野 革"って名前がちゃんとあるんだからさあ」

「だってそっちのほうが呼びやすいんですもん～♪」

「ったく、人前で呼ぶなよ？シロ」

　玄関に鍵をかけ階段をおりる。

「あーっ！革こそ、IDで呼んでるじゃないですか！」

「まぁまぁ、そんなことより遅刻するぞ」

「誤魔化しましたね！？」

　俺たちは学校も違えば住んでいるところも違う、

　ただしシロの場合は特別で。

　運よく、と言っていいのかは分からないが家が近かった。

　故に、

　色々あって付き合っているといえば付き合っている。

「おっせぇぞ～！」

「悪い悪い」

　オフ会に参加するべく集まったみんな、

　何名かはわざわざ遠くから来てくれている。

「さあ、行こうか！」

『おー！』

　俺たちを繋いだゲーム、

　俺たちに色んなものを与えてくれたゲーム。

　そのゲームの名は…

『Read New World』