Read New World

新世代編

05話 「クエストの受注」

　俺はデリトにとある建物の中へと連れてこられた、

　そこらの建物よりも数周りは大きい建物である。

「ここって…」

「『クエストカウンター』とでも言っておきましょうか、ここでクエストを受注できるのよ」

　なるほどな、

　と思いながらあたりをうろついてみる。

「お？」

　ふと、

　いくつか先のクエストカウンターに見覚えのある姿を見つける。

「あの娘は…」

　シュミレーションルームの廊下でぶつかった僧侶姿のアバターを使っている少女だ、まわりには４人の男キャラが居る。

「気になるな…」

「そうですね…って、何でお前まで見てるんだよ！」

　唐突に耳元で聞こえたデリトの声に驚いて反応する、

　がしかしそのせいで彼女を見失ってしまった。

「あの娘、笑っていなかった」

「そうですか？別にクエスト前に笑っている必要なんてないと思うけどなぁ」

「そうじゃない、周りの男どもと比べて…だ」

　確かに女キャラ１人に対して、

　男キャラ３人というのもどうかと思う。

「まぁ、リアルでは女かどうかもわからないんだけどな」

「いや？彼女は女だぞ」

「どうしてわかる？」

　するとデリトはメニューを表示させて俺に見せる、

　メニュー画面は俺のとは少し見た目が違うようだが。

　どうやらそこには先ほどの娘のデータと思しき画面が表示されていた。

「これが…てかどうしてこんなものが」

「最初に様々なものを身体に装着したはずだ、あれでお前たちプレイヤーのデータは大体わかる」

「てか、どうしてお前がそんなもの持ってるんだよ」

　デリトは「さぁ？」という素振りだけを見せてカウンターへと戻っていった。

「なんなんだよ全く…」

　◆　―ルーラー・ズ・シティ・酒場―　◆

　酒場というのは想像通りにガラの悪い人々が意外と集まるもので、

　ルーラーにおいては更に治安が悪い。

「おいっ！酒だ、酒を持ってこい！！」

「は、はい！ただいま！」

　カウンターに大きく股を開きながら座る男の怒鳴るような注文に、

　店員はビクビクしている。

「たっくよぉ…」

　完全に酔っている男は、

　ブツブツと文句を言いながら自分の武器を磨いていた。

『キィ…』

　ドアを開ける音とともに一人の男が入ってくる、

　男はそのまま真っすぐに席へと向かった。

　酔っ払い男の隣の席へ。

「んだぁ？見ねぇ顔だなぁ？ん～？」

　早速、

　隣に座った男へと絡み始める酔っ払い男。

　しかし、男は微動だにしない。

「シカトこいてんじゃねぇぞゴルァ？」

「臭いな…」

　やっと男が口を開く、

　がそれは挑発の言葉を出すためだった。

「んだとぉ！？もっぺんいってみろぉ！」

　すると静かな男に対して酔っ払いは磨いていた斧を振りかざす、

　男は冷静にそれを避けると、酔っ払いのイスを蹴り飛ばして足を酔っ払いの股の下へと入れる。

「大股開いて酒を飲まれると、テメェの小便臭くてたまらねぇって言ったんだよッ！！」

　男は勢いよく酔っ払いの男の股間へと足をけり上げる、

　無論酔っ払いのほうは大ダメージを受けて口を開いている。

「床にでも寝そべっていろ」

　その言葉に操られているかの如く、

　酔っ払いは地面へと倒れた。

「あ、あの！」

　カウンターには先ほど奥へと下がっていった店員が戻ってきていた、

　客の視線もこちらへと集まっている。

「あ、ありがとうございます！」

「なに、この店の店長から連絡を貰ってね」

　店員が店長のほうを見ると、

　申し訳なさそうに店長は笑っていた。

「あ、そうそう。これをテイクアウトしたいんだが…」

　男がメニューを指さして見せてくる、

　勿論頼まれたものは持ち帰り用に包んで渡した。

「ありがとう、また何かあったらここに連絡してくれ」

「は、はぁ…」

　男から名刺のようなものを渡され、

　店員は少し反応に困った。

　が、名刺にしては黒かった。

「Joker(ジョーカー)…？」

　その名刺には"Joker"という文字だけが書かれていた。

（あの人の名前かな…？）

　◆　―ラクスラズル・東の平原―　◆

　街はずれの広い草原でゼノは剣を振るっていた。

「この世界に草原なんてないって言ってたのに、あるじゃないか」

「ここは草原じゃない、待ちまずれの未開拓の土地だよ」

（別に草原でもいいと思うのだが…）

　デリトの言う修行というのは、

　ただ剣を振るうだけなのだろうか。

　そう思い始めていた矢先、次の課題が出される。

「よし、じゃあ次よ。」

「やっとか…」

「この土地には三種類のモンスターが居るわよね？」

　確かに三種類いる、

「ブルート」というイノシシのようなモンスター、「バグナイト」という空中攻撃系の虫系モンスターと「グラード」というサイのようなモンスターだ。

「その"ブルート"を50体狩りなさい」

「50体も！？」

「それと、ブルート以外のモンスターへの攻撃は禁止よ。もし相手から攻撃してきたら避けて、ブルートだけを狙いなさい」

　無茶苦茶だ、

　どうしてほかのモンスターには攻撃してはいけないのか…

「ほら、さっさと済ませる」

「はいはい…」

　俺は言われた通りブルートへと斬りかかった、

　ブルートは突進以外の攻撃はせず、比較的倒しやすいモンスターだ。

「よし！まずは一体目！」

　だがそう思い通りにいきもしない、

　ゼノは後ろから走ってきていたもう一体のブルートに弾き飛ばされる。

「うあっ！！」

　そのまま草の上へと背中から着地した、

　間髪入れずにブルートが次の攻撃へと入る。

「くそ…だが次は油断しない！」

　ブルートを迎え撃つようにゼノは剣を構える、

　それと同時に腕に痛みが走る！

「なにッ！？」

　腕は麻痺して剣を落としてしまった、

　ゼノの腕を刺したのはバグナイトだった。

「畜生、この虫ヤロ…」

　剣を左手で代わりに拾いなおして、

　バグナイトに斬りかかろうとしたその時、

　デリトの言葉が脳裏をよぎった。

『ブルート以外のモンスターへの攻撃は禁止よ』

　ゼノは「チッ」と舌打ちをすると、

　バグナイトから攻撃目標を変え、ブルートへと剣を向けなおした。

「いいぜ、やってやんよ…！」

　ここからあと49体を倒さなければならない。

　ここからゼノの猛烈な修行が始まるッ！

「さて、私は昼寝でもするかな」

　その頃、デリトは眠りにつこうとしていた…