第40話：開封された木箱、あるいは美しきバグの遺言
バンッ！
執務室の扉を押し開け、アレンは肩で息をしながら自らのデスクへと駆け寄った。
「アレン様？ 視察はあと三十分はかかるスケジュールのはずですが。随分と非合理的なご帰還ですわね」
完璧に整頓されたデスクの向こうから、クロエが冷ややかな視線を向けてくる。
しかし、アレンは彼女の言葉を無視し、デスクの引き出しから『赤いインクの紋章』が刻まれた小さな木箱を掴み出した。
「……今、それを開けるのですか？」
「ああ。俺のシステムには、致命的な欠陥があることに気づいたからな」
アレンは震える指先で、木箱の封蝋に触れた。
この一年間、自分の感情に蓋をするように決して触れられなかった箱。これを開ければ、あの日の喪失の痛みが再び蘇るかもしれない。
だが、路地裏で泣いていた子供たちの顔が、アレンの背中を押した。
「――要求。リリア・フォン・クラウスの最終契約を、ここに承認する」
アレンが自身の魔力を流し込んだ瞬間。
パチン、と小さな音を立てて封蝋が砕け、木箱の蓋がゆっくりと開いた。
中に入っていたのは、古びた一枚の羊皮紙と、半分ほど使われた『赤いインクの小瓶』、そして精巧にカットされた透明な『記憶魔石』だった。
ふわり、と。
箱の中から、リリアがいつも好んで淹れていた、甘くて優しい茶葉の香りが執務室に立ち上る。
同時に、記憶魔石が淡い桜色の光を放ち、空中に小さな魔法陣を展開した。
『――あっ、えっと、これ、ちゃんと記録されてますの？ あいたっ！ もう、角に小指をぶつけちゃいましたわ……』
執務室に響き渡ったのは、紛れもない、あの日失われたはずの鈴を転がすような声だった。
アレンの呼吸が止まる。隣に立つクロエもまた、氷のような仮面を剥がされたように大きく目を見開いた。
「お、お姉様……っ」
光の粒子が集まり、デスクの上に、少しだけ透き通ったリリアの立体映像が浮かび上がる。
彼女は恥ずかしそうに頬を掻きながら、レンズ（魔石）の向こうにいるアレンに向かって、ふわりと微笑んだ。
『こんにちは、アレン様。……もし、あなたがこの魔石を起動しているということは、私はもう、あなたのお側にはいないのでしょうね』
映像の中のリリアは、少しだけ寂しそうに目を伏せた。けれどすぐに、いつもの太陽のような明るい笑顔を取り戻し、ビシッとアレンに指を突きつけた。
『いいですか、アレン様！ 私がいなくなったからって、まさか「感情は不要なエラーだ」なんて言って、冷たい氷のお城に引きこもったりしていませんわよね！？ 朝食を抜いて、冷めたブラックコーヒーばかり飲んでいませんこと！？』
「っ……！」
まるで今の自分をすべて見透かしていたかのような言葉に、アレンの喉の奥が熱く詰まった。
『あなたは誰よりも優しくて、誰よりも不器用な人です。だからきっと、私を失った痛みを消すために、自分自身を「街を守るだけの完璧なシステム」に作り変えてしまうのでしょう。……もしそこに、私の妹のクロエがいたら、二人で一緒になって「効率がすべてだ」なんて言って、街から無駄なものを全部捨ててしまっている頃かしら』
「なっ……！ なぜ、私のことまで……！？」
クロエが狼狽えたように声を上げる。
映像のリリアは、くすくすと悪戯っぽく笑った。
『だって、クロエは昔のあなたにそっくりですもの、アレン様。完璧で、優秀で、合理的。……でもね、忘れないでください。人が生きるのは、明日も効率よく働くためじゃありませんわ。「誰かと一緒に笑うため」です』
リリアの幻影が、すっと優しい手つきで、箱の中の『羊皮紙』と『赤いインク』を指し示した。
『人の心は、論理だけでは動きません。無駄なおしゃべりや、非効率なお祭り、甘すぎる紅茶……そんな「おっちょこちょいなノイズ（余白）」があるからこそ、人は明日も頑張ろうと思えるんです。だからアレン様、あなたに私からの最期の仕事を託しますわ』
アレンは吸い寄せられるように、箱の中の羊皮紙を手に取った。
そこに記されていたのは、リリアが生前、商会の独自のルートを使って密かに積み立てていた『特別自治区・福利厚生裏ファンド』の権限譲渡書――すなわち、街の生産性とは一切関係なく、領民たちをただ「楽しませ、笑顔にするためだけにしか使えない」莫大な隠し予算のアクセスコードだった。
『さあ、アレン様。その赤いインクでサインをして、あなたのその完璧すぎるシステムに、私という「最高に美しいバグ」をもう一度組み込んでくださいませ！』
パチン、と光が弾け、リリアの映像が消えていく。
最後に残されたのは、空間に漂う温かい魔力の余韻と、アレンの頬を伝ってポタリと羊皮紙に落ちた、一粒の熱い涙だけだった。
「……ああ。まったく、どこまでもお節介で、計算外な奴だ」
アレンは手の甲で荒っぽく目元を拭うと、一年ぶりに――機械の仮面ではない、心からの人間らしい力強い笑みを浮かべた。
そして、箱の中の『赤いインク』の蓋を開け、羽ペンを突き立てる。
「ま、待ってください、アレン様！ そんな非合理な裏予算をシステムに組み込めば、私が構築した完璧な最適化ロジックにノイズが混ざりますわ！」
焦ったように駆け寄るクロエを、アレンは真っ直ぐに見据えた。
「構わないさ、クロエ。完璧すぎて誰も笑えない街など、俺が作ったんじゃない。……俺とリリアが作ったこの街には、これくらいおっちょこちょいな『余白』が必要なんだ」
アレンは迷いなく羊皮紙にサインを走らせ、魔力制御盤へと赤いインクのコードを叩き込んだ。
『――要求。リリア・ファンドの即時展開。ならびに、中止された「星灯りの収穫祭」の関連魔法陣を……最大出力で強制再起動する！！』
ピィィィンッ！！
コンソールから、かつてないほど温かく、眩い黄金色の光が溢れ出した。
亡き少女が遺した「愛」という名の非論理が、冷え切っていたアレンの心臓と街のシステムに、再び熱い血を通わせた瞬間だった。
