第21話 審査員席の波紋 ――風間隼の違和感
田村紗江の歌が終わり、
鳳雅シンフォニア・ドームの空気は、ゆっくりと次の演奏へ移ろうとしていた。
だが――
審査員席の中央で、風間隼はまだペンを動かしていなかった。
（……妙だな）
彼は腕を組み、ステージを見つめる。
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■ 三つの声
風間のノートには、すでに三つの名前が並んでいた。
星野玲
佐久間詩
田村紗江
それぞれの横に、短いメモが書かれている。
玲 ――「完成された光」
詩 ――「揺れを抱えた前進」
紗江 ――「透明な迷い」
風間はその三行を見つめながら、ゆっくりと息を吐いた。
（普通なら、結論は簡単だ）
完成度で言えば、玲が抜けている。
歌唱技術。
表現。
舞台での存在感。
すべてが整っている。
だが――
（それだけじゃ、説明がつかない）
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■ 審査員たちの会話
隣に座る女性審査員が小さく言った。
「今年はレベルが高いですね」
風間は軽くうなずく。
「ええ、例年より面白い」
別の審査員が、資料をめくりながら言った。
「でも本命はやはり星野玲でしょう。
完成度が違います」
その言葉に、数人が静かに同意する。
風間は否定しなかった。
だが、心の奥で何かが引っかかっていた。
（本当に……それだけか？）
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■ 観客の空気
風間はふと、観客席を見渡す。
人々の表情。
真剣な顔。
感動している顔。
何かを探すような顔。
（さっきの紗江の歌）
完璧ではない。
むしろ、不安定だった。
それなのに――
観客の何人かは、明らかに目を離せなくなっていた。
（“技術”じゃないところで、何かが動いている）
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■ 舞台袖の三人
ステージ袖では、詩と紗江が小さく言葉を交わしていた。
「紗江ちゃん、ほんとに良かった」
「ありがとう……でも、まだ全然だよ」
二人は笑う。
そこへ玲が静かに加わる。
「次の子、近畿代表だったよね」
紗江がうなずく。
「藤原葵さん」
玲の瞳がわずかに動いた。
（……近畿代表）
昨日の演奏も印象に残っている。
技術の安定感。
そして、どこか冷静すぎるほどの集中力。
（この大会、まだ何人も“牙”を持ってる）
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■ 再び舞台へ
場内アナウンスが流れる。
「――次の出場者、近畿代表・藤原葵」
観客席のざわめきが一度だけ広がる。
舞台袖から、黒いドレスの少女が歩み出る。
姿勢は真っ直ぐ。
足取りに迷いはない。
詩が小さく呟く。
「……すごい空気」
玲は静かに言った。
「この子、舞台慣れしてる」
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■ 風間の違和感
審査員席で、風間はゆっくりと姿勢を正した。
（来たか）
藤原葵。
昨日の歌も、完成度が高かった。
だが――
風間は自分の直感にまだ確信が持てなかった。
（この大会……）
彼はノートに新しい一行を書き加える。
「“正解”が一つとは限らない」
そしてステージを見る。
照明が、藤原葵を照らす。
ホールが静まり返る。
次の声が、この空気をどう変えるのか――
審査員席の波紋は、まだ広がり続けていた。
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（第21話・了 → 第22話「藤原葵 ――静かな完成形」へ続く）
