第16話 午後三番 ――詩が見た景色
鳳雅シンフォニア・ドームの照明が、ゆっくりと午後のステージへと焦点を移した。
午前の余韻は薄れ、空気は新しい緊張で張りつめている。
佐久間詩は舞台袖の壁にもたれ、深く息を吸った。
（……胸が静かだ）
昨日より落ち着いている。
でもその静けさの底には、熱い波がひそやかにうねっていた。
「午後の出演者は──準備をお願いします」
スタッフの声に、舞台袖の空気がかすかに震えた。
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■ 午後一番手 ――静かに火を灯す歌
午後一番手の少女が、ゆっくりとステージ中央へ進んでいく。
詩にとって名前は知らない出場者だが、背筋の伸びた姿に迷いはなかった。
照明が落ち、伴奏が始まる。
清らかでまっすぐな声。
技巧よりも、想いを届けるような歌だった。
詩はその歌を、胸にすっと吸い込むように聞いていた。
（……きれい……）
目立つわけではない。
派手でもない。
でも、舞台の空気がふっと温かくなる。
歌い終えた瞬間、静かな拍手が広がった。
「いいスタートだね」
背後で誰かが小さく呟く。
振り返ると、近畿代表・藤原葵が涼しげな表情で立っていた。
「午後の空気が整った感じがする。こういう流れ、嫌いじゃないわ」
詩は思わずうなずいた。
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■ 午後二番手 ――藤原葵
舞台袖のモニターに、彼女の名前が映る。
【近畿代表・藤原葵】
詩が思わず息をのむ。
葵はすっと息を吸い、ステージへ向かって歩き出した。
その背中には、迷いが一つもない。
伴奏が始まる。
葵の声は、出だしから圧倒的だった。
透き通っているのに、芯がある。
氷のように澄んでいるのに、火のような情熱がにじむ。
（……すごい）
詩は手を胸の前で握りしめた。
歌が進むほどに、観客席の空気が変わっていく。
「この歌を聞き逃せない」という集中の波がホール全体を覆う。
風間隼が審査員席でペンを走らせるのが、モニター越しに見えた。
葵のラストの高音が、ホールの天井を震わせるように伸びる。
――沈黙。
一瞬遅れて、波のような拍手が巻き起こった。
「……すごい、ほんとに」
詩は震える声で呟いた。
緊張ではなく、純粋な感動だった。
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■ 揺れる空気、揺れない心
葵がステージから戻ってきた。
汗はほとんど見えない。
ただ少しだけ、息が上がっている。
「詩ちゃん、次はあなたの番ね」
葵は淡く微笑んだ。
「私の歌、どうだった？」
「すごかった……胸に刺さる感じで……」
「なら良かった。ちゃんと“勝ちに行く歌”を歌えた気がする」
言葉に刺すような強さはなく、むしろ柔らかい。
葵は詩を横目で見て、続けた。
「あなたの番を楽しみにしてる。昨日の続きが、今日どう響くのか」
それはプレッシャーではなく、背中をそっと押す力だった。
詩は深く息を吸う。
（揺れない……大丈夫。揺れない）
でも、心は確かに揺れている。
揺れて、震えて、前に進む準備をしている震え。
照明の色が変わる。
スタッフが手を上げた。
「――午後三番、準備お願いします」
詩の足が自然に前へ出た。
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■ 舞台袖で見えた景色
ステージへ続く通路。
そこには、光と影の境界線が伸びている。
その先に立った瞬間、詩の視界に一気に世界が広がった。
ホールの客席。
審査員たちの静かな視線。
天井から降りそそぐ白い光。
（……これが、今日の景色）
昨日と同じステージでも、まるで違う世界。
詩は、胸の奥がじわりと熱くなるのを感じた。
背後で小さく声がした。
「詩さん」
玲だった。
彼女は静かに、しかし深い力で言った。
「見てきて。あなたの“今の景色”を全部」
詩はうなずいた。
（うん……全部、見てきてから、歌う）
その瞬間。
ステージアナウンスの声が響いた。
「――午後三番、佐久間詩さん」
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光が詩の肩を包む。
第二日の舞台が、ついに彼女の足元へと開かれた。
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（第16話・了 → 第17話「詩、舞台へ ――その一歩の意味」へ続く）
