スキル《家転移》で元傭兵の俺は静かに笑う。

第410話 アマンダ逮捕作戦

　ガルリオン共和国、王城。

　会議室には、重苦しい空気が漂っていた。

　机の上にはアマル王国周辺の地図が広げられ、神剣グランディアは俺の前に置かれている。

　アマンダ。

　ヘリオス教の信徒を装い、何千人もの少女を調べ上げ、神剣と適応できなかった人間を違法な薬物へと変えていた女。

　そして、少女を無理矢理に神剣と融合させ、禁忌の魔法のコアにした張本人だ。

　あの女を放置するわけにはいかない。

「問題は、アマンダの魅了魔法だ」

　俺は集まった面々を見渡した。

「相手の能力が分からない以上、普通の兵士を大勢連れていくのは危険だ。魅了されて敵に回られたら、こちらが混乱するだけだからな」

「確かに、精神に干渉する魔法は厄介です」

　フィーナが険しい顔で答えた。

「抵抗できるかどうかは、本人の魔力や精神状態にも左右されます。対策を取らずに接触するのは危険でしょう」

「しかも、あの女は一度、俺たちの手から逃げている」

　俺は机の上に置かれた地図を見つめた。

　アルベール領での尋問中、アマンダは黒い煙を吐き出し、崩れ落ちるように消えた。

　あれが何だったのか、今も分かっていない。

　普通の人間ではない可能性もある。

　少なくとも、通常の犯罪者と同じように扱うわけにはいかなかった。

「そこで、日本側に協力を頼んだ」

　俺は説明を続けた。

「日本人には魔力がない。魅了魔法の影響を受けにくい可能性がある。もちろん、絶対に効かないとは言い切れないが、現地の兵士だけで動くよりは有利だ」

「日本の自衛隊を連れていくのか？」

　ガルヴァンが確認した。

「ああ。今回はアマンダの逮捕が目的だ。日本側にも事情を説明し、協力を求めた」

　日本政府は、国際的な犯罪者の逮捕に協力するという名目で、部隊の派遣を決めた。

　同行するのは、自衛隊の特殊作戦群。

　ただし、今回の任務はアマル王国そのものと争うことではない。

　あくまでも、アマンダを発見して身柄を確保することが目的だ。

　相手国の事情を無視して騒ぎを起こせば、外交問題にも発展しかねない。

　慎重に動く必要があった。

「アマンダがどこにいるのかは、神剣グランディアが感じ取れる。俺が同行する理由は、それだ」

　俺は神剣に視線を落とした。

　この剣がなければ、アマンダの手掛かりを追うことさえ難しかっただろう。

　だが、剣が居場所を示せるからといって、必ず捕まえられるとは限らない。

　相手には魅了魔法がある。

　禁忌の魔法についても、まだ分からないことが多い。

　そして、背後には邪神ヴァルガディアがいる。

「全員、相手を甘く見るな。アマンダは、俺たちが知っている以上の手段を持っているかもしれない」

　俺の言葉に、誰も軽口を返さなかった。

　今回の作戦に失敗すれば、アマンダは再び姿を消すかもしれない。

　そうなれば、次にどこで何をするのか分からない。

　これ以上、犠牲者を増やすわけにはいかなかった。

　出発の日。

　俺は日本側の部隊と合流した。

　隊員たちの表情に、余計な緊張は見られない。

　だが、誰もが今回の任務の危険性を理解しているようだった。

「今回、同行するリオンだ。協力に感謝する」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　隊員の一人が答えた。

「今回の目的は、対象の発見と身柄の確保です。現地の状況によっては、予定の変更も必要になります。こちらから確認や指示を出す場合は、協力をお願いします」

「ああ。俺も勝手な行動はしない。必要な情報はできる限り共有する」

　俺はそう約束した。

　俺が神剣の声を聞けるという事実は、作戦上の重要な情報だ。

　しかし、神剣の声が聞こえるのは俺とゼオンだけだった。

　神様であるヘリオスにすら聞こえなかったのだから、説明したところで簡単には信じてもらえないだろう。

　それでも、神剣が示す情報を正確に伝えることはできる。

　それが、俺の役目だった。

　準備が整い、俺たちはヘリに乗り込んだ。

　ローターの音が響き、機体がゆっくりと地面を離れる。

　窓の外には、広大な森林と街道が見えた。

　そのどこかに、アマンダがいる。

　俺は神剣グランディアを手元に置き、窓の外を見つめた。

『リオン。南です。もう少し南に、私が感じる場所があります』

「分かった」

　俺は小さく返事をした。

「位置が分かりましたか？」

　隣の隊員が尋ねた。

「ああ。まだ正確な場所ではないが、南の方角だ」

「了解しました」

　隊員は地図を確認し、必要な情報を記録した。

　やがて、ヘリはアマル王国の国境付近にある森へと向かった。

　人目につかない場所に着陸し、俺たちは先行隊と合流して馬車と荷物を受け取った。

　ここから先は、商人として行動する。

　俺たちは用意していた衣服に着替え、荷物を馬車に積み込んだ。

　俺も商人らしい服装に身を包む。

　腰には武器を携帯しているが、外からは目立たないようにした。

　自衛隊員たちも、商人や護衛に見える格好になっている。

　ただし、見た目を変えたからといって、警戒を解いたわけではない。

　全員が必要な装備を携行し、緊急事態に備えていた。

「商人ギルドのカードです」

　隊員からカードを受け取った。

「これで入国できるんだな？」

「必要な書類はそろっています。あとは通常の手続きに従ってください」

「分かった」

　俺たちは馬車を進め、街道へと出た。

　しばらく進むと、アマル王国の国境を管理する門が見えてきた。

　門の前には、商人や旅人が列を作っている。

　兵士たちは一人ずつ身分を確認し、荷物を調べていた。

　俺は馬車の中で、もう一度神剣に尋ねた。

「グランディア。アマンダは、この先にいるんだな？」

『はい。ただし、正確な位置までは分かりません。近づけば、もう少し詳しく感じ取れると思います』

「分かった。引き続き頼む」

『お任せください』

　俺は剣を布で包み、荷物の中に収めた。

　アマンダの居場所を示す唯一の手掛かりだ。

　失うわけにはいかない。

　やがて、俺たちの順番が来た。

「入国の目的は？」

　門番が馬車の前に立ち、俺に尋ねた。

「商売だ。商品を仕入れるために、この国を回る予定だ」

　俺は商人ギルドのカードを差し出した。

　門番はカードを受け取り、記載された情報を確認する。

「荷物を調べる。協力してもらうぞ」

「構わない」

　門番は馬車の荷台を確認した。

　用意していた商品や旅の道具を一つずつ調べていく。

　その間、俺は余計なことを話さず、静かに待った。

　ここで不審に思われれば、入国そのものが難しくなる。

　そして、騒ぎを起こせばアマンダに警戒される可能性もある。

　時間がかかっても、焦るわけにはいかなかった。

　やがて、門番はカードを返した。

「よし、通っていいぞ」

「ありがとう」

　俺たちは馬車を進めた。

　国境の門を越え、アマル王国へ入る。

　これで、アマンダを追うための第一段階は終わった。

　だが、ここからが本番だ。

　俺は街道の先を見つめた。

　アマンダは、何千人もの人間を犠牲にしてきた。

　その中には、自分が何をされるのかも知らずに連れ去られた人々がいたはずだ。

　そして、あの少女も。

　少女は今、ガルリオン共和国で保護されている。

　少しずつ記憶を取り戻し、ようやく落ち着いて過ごせるようになってきた。

　もう二度と、あのような目に遭わせるわけにはいかない。

「……必ず見つける」

　俺は小さく呟いた。

『リオン？』

「いや、何でもない」

　馬車が街道を進み始める。

　周囲には、いつもと変わらない人々の暮らしがあった。

　商人が荷物を運び、旅人が道を歩き、遠くには畑仕事をする人々の姿も見える。

　この平穏な景色のどこかに、アマンダが潜んでいる。

　彼女が次に何をしようとしているのか、俺たちはまだ知らない。

　だからこそ、急がなければならない。

　アマンダを発見し、身柄を確保する。

　そして、邪神ヴァルガディアにつながる情報を手に入れる。

　それができなければ、事件は終わらない。

　俺たちは商人を装いながら、アマル王国の街へと向かった。

　誰にも気づかれずに、アマンダの居場所を突き止めるために。