スキル《家転移》で元傭兵の俺は静かに笑う。

閑話 作者からの感謝の言葉(Part2かな？)

　ガルリオン共和国、王城。

　リオンは執務室で、見慣れない一枚の紙を手にしていた。

　紙の一番上には、大きな文字でこう書かれている。

　『作者からの感謝の言葉』

「…………何だ、これは？」

　リオンは紙を裏返した。

　何もない。

　もう一度、表に戻す。

　やはり、書いてあるのは『作者からの感謝の言葉』だった。

「父上、何をしているのですか？」

　部屋に入ってきたゼオンが、不思議そうに尋ねた。

「俺にも分からん。だが、どうやら読めということらしい」

「誰からですか？」

「作者」

「……作者？」

　ゼオンは首を傾げた。

　リオンも首を傾げたい気分だったが、紙にはご丁寧に『リオン朗読』と書き添えられている。

「仕方ない。読むぞ」

「えっ、読むのですか？」

「そう書いてあるからな」

　リオンは一度咳払いをすると、紙に目を落とした。

「読者の皆様へ」

　リオンは、やや事務的な声で読み始めた。

「いつも本作を読んでくださり、本当にありがとうございます」

「…………」

　ゼオンは黙って聞いていた。

「気がつけば、この物語も四百話に到達しました。ここまで長く続けてこられたのは、読んでくださる皆様のおかげです。心より感謝申し上げます」

　リオンは一度、紙から顔を上げた。

「四百話か。ずいぶん長くなったものだな」

「四百話……。父上、そんなに冒険をしていたのですか？」

「俺が聞きたいくらいだ」

「？」

　リオンは再び紙に目を落とした。

「そして、作者から皆様に謝罪があります」

「謝罪？」

　ゼオンが不安そうに尋ねた。

「何か悪いことでもしたのでしょうか？」

「さあな。続きを読めば分かるだろう」

　リオンは読み進めた。

「最近、作者はある重大な事実に気づきました」

　リオンはそこで一拍置いた。

「……重大な事実？」

　紙には、その先も書かれている。

「書き慣れてきたせいか、最近の一話あたりの文字数が、以前の倍ほどになっていたのです」

「…………」

　リオンの声が止まった。

　ゼオンがそっと顔を上げる。

「父上？」

「いや……作者も、ようやく気づいたらしい」

「何にですか？」

「自分の書く文章が、長くなっていたことにだ」

「それは……気づかなかったのですか？」

「らしいな」

　リオンは、どこか遠い目をした。

　そして、紙に書かれた続きを読み上げる。

「読者の皆様には、以前よりも読む量が増えてしまい、申し訳ありません。作者自身、最近になってようやく気づいたため、今さらの謝罪となってしまいました。本当にすみません」

　リオンは紙を少し下げた。

「なるほど。書き慣れると、そういうこともあるのか」

「父上も長い報告書を読むとき、途中で嫌になったりしますか？」

「お前は今、作者の謝罪を聞いているのだぞ」

「す、すみません……」

　ゼオンは慌てて口を閉じた。

　リオンは小さく息を吐き、再び朗読を続けた。

「それでも、ここまで物語を続けてこられたのは、読んでくださる皆様がいてくださったからです。途中から読み始めてくださった方も、最初から追いかけてくださっている方も、たまたまこの作品を見つけてくださった方も、すべての皆様に感謝しています」

　その言葉を読むリオンの声は、先ほどよりも少し柔らかくなっていた。

「四百話という節目を迎えられたことを、作者はとても嬉しく思っています。皆様、本当にありがとうございます」

　リオンは紙を見つめた。

　そこには、まだ文章が続いている。

「なお、今回の四百話記念の感謝祭は、作者の思いつきによる突発的なものです」

「突発的……？」

　ゼオンが小さく呟いた。

「つまり、何も準備していなかったということか？」

「そういうことらしい」

「父上、そんなことで感謝祭を開いてもいいのでしょうか？」

「俺に聞くな」

　リオンは淡々と読み進めた。

「しかも、次回も閑話となります。物語の続きを楽しみにしてくださっている皆様には、重ねてお詫び申し上げます。すみません」

　リオンはそこで一度、紙を持つ手を止めた。

「……おい、作者」

　当然、返事はない。

「感謝を伝えるのはいい。だが、次も閑話なのか？」

　返事はない。

「せめて、次回の内容くらい教えてくれてもいいだろう」

　やはり返事はない。

　ゼオンは父親の様子を見て、困ったように笑った。

「父上……紙に話しかけても、作者には聞こえないと思います」

「分かっている。少し言いたくなっただけだ」

「そうですか……」

　リオンは気を取り直し、最後の文章を読み上げた。

「これからも、皆様に楽しんでいただける物語を書いていきたいと思っています。更新を追いかけてくださる皆様、感想を寄せてくださる皆様、そして、静かに読んでくださっている皆様。本当にありがとうございます」

　リオンはゆっくりと、最後の一文を読んだ。

「これからも、どうぞよろしくお願いいたします。作者より、心からの感謝を込めて」

　朗読が終わった。

　しばらく、執務室には沈黙が流れた。

　ゼオンは父親を見つめていた。

「…………」

「…………」

「父上」

「何だ？」

「今のは……何だったのでしょうか？」

「作者から読者への感謝の言葉だそうだ」

「それは分かりました。でも、どうして父上が読んだのでしょう？」

「俺にも分からん」

「……そうですか」

　ゼオンは困惑した顔で頷いた。

　王国の外交問題でも、古き邪神の調査でも、父親はいつも落ち着いて対応している。

　ところが、今回ばかりは何をどう考えればいいのか分からないらしい。

　リオンは紙を丁寧に畳んだ。

「まあ、いいじゃないか」

「いいのでしょうか？」

「感謝を伝えること自体は、悪いことじゃない」

「それは……そうですね」

　ゼオンは少し考えたあと、笑顔を浮かべた。

「では、僕からも読者の皆様にお礼を言います。いつも読んでくださって、ありがとうございます！」

「そうだな。俺からも礼を言っておこう」

　リオンは真面目な顔で頷いた。

「皆様、四百話までお付き合いいただき、ありがとうございます。今後とも、よろしくお願いします」

　そして、畳んだ紙を机に置いた。

「さて、仕事に戻るか」

「はい！」

　ゼオンは元気よく返事をした。

　だが、部屋を出る直前、ふと立ち止まった。

「父上」

「今度は何だ？」

「次回も閑話だそうですが……僕たちは、また何かを読まされるのでしょうか？」

　リオンはしばらく考えた。

「……知らん。作者に聞いてくれ」

「そんなぁ……」

　ゼオンの困惑した声が、王城の廊下に響いた。

　こうして、四百話記念の感謝祭は、何とも締まらない形で幕を閉じた。

　作者から読者の皆様へ。

　四百話まで読んでくださり、本当にありがとうございます。

　そして、突発的な感謝祭にお付き合いいただき、重ねて感謝いたします。

　次回も閑話です。

　……すみません。

　それでも、読んでくださる皆様に、心からの感謝を。

　ありがとうございます！