スキル《家転移》で元傭兵の俺は静かに笑う。

第400話 マサラ王国消失事件の真相

　アルベール領主館。

　事件の調査を始めてから二ヶ月。ようやく、領主館と教会から集められた証拠が一つにつながり始めていた。

　会議室には、リオン、ガルヴァン、フィーナ、ゼルファ、ゼオン、精霊の女王、そしてグスタフが集まっていた。

　机の上には、押収された帳簿、取引記録、イザベラの調書、教会で発見された文書が並べられている。

　日本側の現地調査員による分析も終わり、金の流れと関係者のつながりが明らかになっていた。

「結論から申し上げます」

　フィーナが資料を開いた。

「イザベラと、その取り巻きと見られる複数の人物は、アルベール領に現れたシスターから違法薬物を購入していました」

「違法薬物だと？」

　リオンの声が低くなった。

「はい。取引記録と金銭の流れが一致しています。購入に関わった人物も複数確認できました」

　フィーナは別の資料を机に置いた。

「イザベラたちは、領民から徴収した金の一部を薬物の購入に使っていたようです。シスターはその見返りに、彼女たちへ何らかの協力をしていました」

「つまり、領民から金を巻き上げて、薬物を買っていたわけか」

　ガルヴァンが不快そうに吐き捨てた。

「領主館の帳簿を見た時点で嫌な予感はしていたが、まさかここまで腐ってやがるとはな」

　リオンは黙って資料を見つめていた。

「それで、薬物は何に使われていた？」

「そこが問題です」

　フィーナは一度言葉を切った。

「違法薬物の購入記録は確認できました。しかし、通常の使用だけでは説明できない量が取引されています。さらに、教会に残されていた文書には、薬物を使った儀式らしき記述がありました」

　ゼルファが資料を引き寄せる。

「薬物を儀式の材料にしていた可能性があるということか？」

「はい。詳しい仕組みは、まだ分かりません」

　リオンは椅子の背もたれに身体を預けた。

「……イザベラに直接聞くしかないな」

　イザベラは、別室で拘束されていた。

　フィーナによる調書作成は続いていたが、彼女は肝心な部分になると口を閉ざしていた。

　しかし、証拠が揃った今、リオンはもう一度、本人から話を聞くことにした。

　聴取室へ入ると、イザベラはリオンを見た瞬間、顔を歪めた。

「またあなたなの……！」

「質問に答えてもらう」

「私に命令しないで！」

　イザベラは拘束具を鳴らしながら叫んだ。

「あなたのせいよ！　すべて、あなたのせいなの！」

「俺が何をした？」

「エドワードを殺したでしょう！」

　その名前が出た途端、イザベラの感情が一気に噴き出した。

「私の息子を返して！　あの子はアルベール家を継ぐはずだったのよ！　なのに、あなたが殺した！　あなたさえいなければ、あの子は今も生きていたのに！」

　リオンは表情を変えなかった。

「その話は何度も聞いた。今はシスターについて聞いている」

「うるさい！」

　イザベラは声を張り上げた。

「エドワードが死んでから、私の人生はすべて壊れた！　何もかも失ったのよ！　それなのに、あなたは王様になって、共和国で好き勝手に暮らしている！」

「だから復讐しようとしたのか？」

「そうよ！」

　イザベラは即座に答えた。

「あなたが憎い！　あなたの国も、あなたの周りにいる人間も、何もかも憎い！　あなたが手に入れたものを全部壊してやりたかった！」

　リオンの指が、机の端を強く握った。

　エドワードの死に対する恨み。

　それ自体は、イザベラにとって本物なのだろう。

　だが、その悲しみを理由に、関係のない人々を巻き込んだ。

　領民から財産を奪い、少女をさらい、邪神の名を冠する儀式に手を貸した。

　許されることではなかった。

「それで、シスターに何を頼んだ？」

　リオンが尋ねると、イザベラは笑った。

　怒りと悲しみが混じった、ひどく歪んだ笑いだった。

「シスターは、私の話を聞いてくれたわ」

「何を話した？」

「エドワードを失ったこと。あなたが憎いこと。ガルリオン共和国を滅茶苦茶にしてやりたいこと……全部よ」

　イザベラは顔を上げた。

「あの女は言ったの。願いを叶えてあげるって」

「エドワードを生き返らせる、と？」

「そうよ！」

　彼女の目が見開かれた。

「エドワードを復活させて、あなたの国に復讐する。そのためなら、何でもすると決めたの！」

　リオンはしばらく黙っていた。

　死者の復活。

　そして、自分の国への復讐。

　シスターはイザベラの悲しみと憎悪につけ込み、利用したのだろう。

「……それで、マサラ王国か」

　リオンが呟くと、イザベラの顔がわずかに強張った。

「シスターに連れられて、マサラ王国へ行ったな？」

「……」

「答えろ」

「行ったわよ」

　イザベラは投げやりに答えた。

「シスターが連れていた、無口な少女も一緒だったわ」

　リオンの目が細くなる。

　あの少女。

　馬車の中で眠っていた、名前も分からない少女だ。

「少女は何のために連れていかれた？」

「知らないわ。シスターが必要だと言ったからよ」

「本当に知らないのか？」

「私は魔法の研究者じゃない！　儀式の仕組みなんて、分かるわけないでしょう！」

　イザベラは再び叫んだ。

「私は、エドワードが帰ってくると信じていただけよ！」

　リオンは目を閉じ、短く息を吐いた。

　これ以上、感情的な言葉をぶつけ合っても意味はない。

「フィーナ、続けてくれ」

「はい」

　フィーナが静かにうなずいた。

　その後の調査で、マサラ王国で何が起きたのか、事件の全体像が見えてきた。

　シスターは、イザベラの協力を得てマサラ王国へ向かった。

　そして、王国の地下に巨大な礼拝堂を建造した。

　建設には複数の協力者が関わっていたらしく、物資の輸送記録や不自然な金銭の流れも残されていた。

　地下礼拝堂の中心には、巨大な魔法陣が設置されていた。

　目的は、マサラ王国の住民たちの魂を利用し、地中を流れる龍脈に干渉することだった。

「龍脈とは、大地の中を流れる魔力の流れです」

　精霊の女王が説明した。

「本来、人間が簡単に操作できるものではありません。無理に干渉すれば、大地そのものに影響を与える危険があります」

「その龍脈を、住民の魂で動かしたのか？」

　リオンが尋ねる。

「正確には、魂を術式の動力として利用したのでしょう。あまりにも大規模な術です。通常の魔法使いでは実行できません」

　ゼルファが補足した。

「魔法陣に残されていた痕跡から見ても、単純な召喚術ではない。龍脈の流れを変え、特定の存在を誘導するための術式だった可能性が高い」

「特定の存在……土ドラゴンか」

　リオンが呟いた。

　精霊の女王はうなずいた。

「はい。シスターは魅惑魔法を使い、土ドラゴンを龍脈へと誘導することに成功したようです」

「ドラゴンを魔法で操ったのか？」

　ガルヴァンが眉をひそめた。

「完全に支配したのか、それとも移動先を誘導しただけなのかは分かりません。ただ、土ドラゴンが龍脈へ移動したことで、儀式は次の段階へ進んだのでしょう」

　ゼルファが資料を指で叩いた。

「問題は、その後だ」

　彼が示したのは、薬物の製造に関する記録だった。

　マサラ王国の住民たちは、儀式によって魂を抜かれ、身体だけが残された。

　シスターたちは、その身体を変換魔法によって違法薬物へ変えようとしたらしい。

　しかし、魔法の制御に失敗した。

　結果として、数百体分の身体が薬物ではなく塩へと変換されてしまった。

　リオンは資料から目を離さなかった。

「……つまり、あの地下に積まれていた塩は」

「変換魔法の失敗によるものだと考えられます」

　ゼルファが答えた。

　会議室が静まり返った。

　マサラ王国の住民が消えたのではない。

　彼らは地下で魂を奪われ、身体まで別の物質へ変えられていた。

　その一部が、塩になった。

　リオンの胸の奥で、何かが煮え立った。

　怒りだった。

　人間を材料のように扱ったことへの怒り。

　死者の復活という甘い言葉でイザベラを利用し、無関係な人々を犠牲にしたことへの怒り。

　そして、そんなことを平然と実行したシスターへの憎悪だった。

「……ふざけるな」

　リオンの声が低く響いた。

「人間を何だと思っている。魂を抜いて、身体を薬物に変える？　それでエドワードを復活させるだと？」

　机の上の資料が、リオンの握りしめた手によってわずかにずれた。

「絶対に許さん……！」

　室内の空気が張り詰める。

　ガルヴァンも口を閉ざしていた。

　フィーナはリオンの様子を見つめ、ゼルファは慎重に言葉を選んでいた。

　そのとき、ゼオンがリオンの隣へ歩み寄った。

「父上」

　リオンは答えなかった。

「父上、冷静に行こう」

　ゼオンの声は落ち着いていた。

　リオンが息子を見る。

「……ゼオン」

「怒るのは分かるよ。でも、今はまだ分からないことがある。シスターは逃げたし、ヴァルガディアのことも全部分かったわけじゃない」

　ゼオンは父の手元に視線を落とした。

「ここで怒りに任せて動いたら、相手の思うつぼかもしれない。ちゃんと調べて、証拠を揃えて、次は逃がさないようにしよう」

　リオンは黙った。

　息子の言う通りだった。

　怒りに任せて動けば、また大切な情報を取り逃がすかもしれない。

　シスターの身体が黒い煙になって消えたことも、まだ解明されていない。

　そして、マサラ王国の事件には、ヴァルガディアという古き邪神が関わっている可能性が高い。

　ここで感情を優先するわけにはいかなかった。

「……そうだな」

　リオンはゆっくりと手を開いた。

「すまない。少し頭に血が上った」

「ううん。父上が怒るのは当然だよ」

　ゼオンは小さく首を振った。

「でも、これ以上の被害を出さないためにも、冷静に進めよう」

「ああ。そうする」

　リオンは深く息を吸い、吐いた。

　胸の奥に残る怒りが消えたわけではない。

　だが、今やるべきことは明確になった。

　シスターの行方を追うこと。

　ヴァルガディアの正体と目的を調べること。

　そして、マサラ王国で何が起きたのか、残された証拠からすべてを明らかにすることだった。

　その日の夕方、リオンはグスタフと二人で話をした。

　場所は領主館の執務室だった。

　窓の外には、少しずつ落ち着きを取り戻した領都の風景が広がっている。

「イザベラの件だが」

　リオンが切り出すと、グスタフは静かにうなずいた。

「調査結果は聞いた。……まさか、そこまでのことをしていたとはな」

「領民から金を奪い、違法薬物を買い、死者の復活を願ってマサラ王国の事件に協力した。証拠も揃いつつある」

　グスタフは目を閉じた。

　妻が何をしていたのか。

　自分が囚われている間に、領地がどうなっていたのか。

　すべてを知った今、彼の顔には深い疲労が浮かんでいた。

「取り巻きの連中も同じだ。違法薬物の製造や使用に関わった者は、証拠を確認した上で裁く必要がある」

「そうだな」

　グスタフはゆっくりと答えた。

「アルベール領の法に照らし、違法薬物の製造と使用に関わった者たちは処刑する。領主として、そう決める」

　リオンはうなずいた。

「イザベラについては、ガルリオン共和国で裁く。マサラ王国の事件に関与した疑いがある以上、共和国側でも責任を問う必要がある」

「……分かった」

　グスタフは短く答えた。

　しばらく沈黙が続いた。

　やがてグスタフは立ち上がり、イザベラが拘束されている部屋へ向かった。

　リオンも少し離れて後を追った。

　イザベラは椅子に座らされ、手を拘束されていた。

　グスタフが入ってくると、彼女は顔を上げた。

「あなた……！」

　その声には、期待と不安が混じっていた。

「あなたなら分かってくれるでしょう？　私はエドワードのために……！」

　グスタフは何も答えず、イザベラの前に立った。

　彼はゆっくりと手を伸ばし、彼女の頬に触れた。

　かつて夫婦として暮らした相手だ。

　共に過ごした時間もあった。

　だが、今のグスタフの目に浮かんでいたのは、怒りだけではなかった。

　深い失望と、取り返しのつかない悲しみだった。

「……エドワードは帰ってこない」

　グスタフは静かに呟いた。

　その一言が、イザベラの表情を凍りつかせた。

「……え？」

「どれだけ人を犠牲にしても、どれだけ罪を重ねても、あの子は帰ってこない」

「違う……」

「もう、やめるべきだったんだ」

「違うわ……！」

　イザベラは首を振った。

「帰ってくるのよ！　シスターがそう言ったの！　エドワードは帰ってくるはずなの！」

「イザベラ……」

「嘘よ！　あなたもリオンも、私を騙そうとしているのよ！　エドワードは生き返る！　絶対に生き返るの！」

　イザベラは叫び始めた。

　声は次第に大きくなり、言葉は意味をなさなくなっていく。

「返して！　私のエドワードを返して！　あの子を返してよ！」

　拘束された身体を揺らしながら、イザベラは泣き叫んだ。

　グスタフは目を伏せた。

　もう、彼女の言葉に返すものはなかった。

　リオンも黙って見つめていた。

　同情はしなかった。

　だが、目の前の女が、死者を取り戻したいという願いにすがりつき、取り返しのつかない場所まで来てしまったことは理解できた。

　イザベラはなおも叫び続けていた。

　エドワードの名を呼び、シスターを求め、リオンを罵りながら。

　その姿を見届けたグスタフは、静かに手を下ろした。

「……連れていってくれ」

　部屋の外に控えていた護衛がうなずいた。

　イザベラはガルリオン共和国へ移送されることになった。

　彼女が犯した罪については、共和国側で正式な裁判を行う。

　グスタフはそれ以上、何も言わなかった。

　夜。

　リオンは領主館の窓辺に立っていた。

　アルベール領は、ようやく安定を取り戻しつつある。

　だが、事件の真相が分かったことで、新たな問題も見えてきた。

　シスターは何者なのか。

　なぜ、死者の復活を餌にイザベラを利用したのか。

　そして、ヴァルガディアは本当に復活を望んでいたのか。

　マサラ王国の地下で行われた儀式は、龍脈に干渉し、土ドラゴンを誘導するほどの規模だった。

　その代償として、多くの人々が犠牲になった。

　しかし、シスター自身は、儀式の失敗を恐れていたようにも見えた。

　あるいは、彼女は最初から使い捨てられる存在だったのかもしれない。

「……まだ終わっていないな」

　リオンは呟いた。

　隣に来たゼオンが、父を見上げる。

「父上、次はどうするの？」

「シスターの行方を追う。それから、ヴァルガディアについて、もっと詳しく調べる」

「僕も手伝うよ」

「頼りにしている」

　リオンは息子の頭に手を置いた。

　怒りは消えない。

　マサラ王国で起きたことを思えば、簡単に忘れられるはずもなかった。

　それでも、ゼオンの言葉を忘れるつもりはない。

　冷静に行く。

　相手が何者であろうと、証拠を集め、事実を明らかにし、次の犠牲を防ぐ。

　リオンは窓の外へ視線を戻した。

　古き邪神ヴァルガディア。

　その名が意味するものを知るまで、調査を終えるわけにはいかなかった。