スキル《家転移》で元傭兵の俺は静かに笑う。

第372話 消えた国民

　調査が始まってから、数日が経った。

　ガルリオン共和国と日本側は、それぞれ別の方法で情報を集めていた。

　共和国側では、商人や冒険者から寄せられた情報を整理し、各国との通信記録や国境付近の目撃情報まで確認している。

　一方、日本側では航空写真や過去の地図を使い、人の暮らしが突然途切れている場所を探していた。

　その日の午後。

　リオンたちが集まっていた会議室に、通信が入った。

『リオンさん、分かりました』

　日本側の声だった。

　リオンは椅子から少し身を乗り出す。

「見つかったのか？」

『はい。複数の情報を照合した結果、かなり高い確度で特定できました』

「……どこだ？」

　モニターに地図が表示される。

　大陸の北側。

　レオルディア王国が映し出され、そのさらに北へと視線が移っていく。

　そして、一つの国名が表示された。

「……マサラ王国？」

　リオンは思わず呟いた。

『はい。マサラ王国です』

　隣にいたガルヴァンも、モニターを覗き込む。

「レオルディアの北に、そんな国があったのか？」

「俺も知らなかった……」

　リオンは地図を見つめたまま答えた。

　過去の戦争や周辺国との関係については、それなりに調べてきたつもりだった。

　それでも、マサラ王国という名前には覚えがない。

「情報が少なすぎるな」

　ガルヴァンが腕を組む。

「小さい国なのか？」

「それも分からない」

　リオンは首を横に振った。

「そもそも、名前すらまともに聞いたことがない」

　そこへゼルファが資料を持って入ってきた。

「共和国側の情報も出たぞ」

「マサラ王国について？」

「ああ」

　ゼルファは資料を机の上に置いた。

「商人の記録を調べた。マサラ王国から来る予定だった商人が、何人も来ていない」

「何人も？」

「一人や二人じゃない。予定されていた交易が、まとめて途切れている」

　ゼルファは別の資料をめくった。

「それと、国境付近を通った冒険者や旅人にも聞き取りをしたが、ここ最近、マサラ王国の住民を見たという証言がほとんどない」

「……ほとんど？」

「正確には、誰も確認できていない」

　リオンの表情が変わった。

「つまり……」

　そこで一度、言葉が止まる。

　口に出すのが怖い。

　だが、ここまで情報が揃ってしまえば、避けて通ることもできなかった。

「マサラ王国の民が、本当に消えたってことか」

　会議室が静かになった。

　その沈黙を破るように、日本側から再び通信が入る。

『航空画像についても報告があります』

「何か分かったのか？」

『町や村そのものは残っています』

「人は？」

『確認できません』

　リオンが眉を寄せる。

「……確認できない？」

『はい。建物、道路、農地などは残っています。しかし、人が生活していると考えられる動きが、ほとんど確認できません』

「生活の跡は？」

『あります。畑や建物など、以前は人が暮らしていたことは分かります』

　ゼルファが腕を組む。

「なのに、誰もいない……か」

『はい』

　リオンはモニターの地図を見つめた。

　建物が残っている。

　村もある。

　町もある。

　それなのに、人だけがいない。

　フィーナから聞いた言葉が頭をよぎる。

　ある国の民が全て消えた。

　あり得ない魔法だ。

「……マサラ王国」

　リオンは小さく呟いた。

　これまで名前すら知らなかった国が、突然、自分たちの目の前に現れた。

　しかも、その国で神が言った異常事態が起きている。

「嫌な感じがするな」

　ガルヴァンが言った。

「俺もだ」

　リオンは素直に頷いた。

　こういう時の嫌な予感は、できれば外れてほしい。

　だが、今のところ一つも安心できる材料がない。

「まず、マサラ王国の周辺国に確認を取ろう」

　リオンが顔を上げる。

「最後に国境を越えた人間がいつだったのか。何か異変を見ていないか。できるだけ細かく聞いてくれ」

「分かった」

　ガルヴァンが頷く。

「俺の方で各国に連絡を入れる」

「頼む」

　リオンは日本側のモニターを見る。

「それと、日本側にはもう一度航空画像を詳しく調べてもらいたい」

『何を探しますか？』

「何でもいい。人がいなくなった原因につながりそうなものを探してくれ。建物の変化でも、地面の異常でも、妙な魔力反応でもいい」

『了解しました。過去の画像とも比較してみます』

「頼む」

『はい』

　通信が切れた。

　会議室に静けさが戻る。

　リオンは椅子に座り直した。

　それでも、地図から目を離せなかった。

「……一国の人間が、全員消える」

　ゼルファがぽつりと呟いた。

「しかも、神が『あり得ない魔法』と言っている」

「そうなんだよな」

　リオンは自分の手を見る。

　無意識に、拳を握っていた。

「土ドラゴンの件も、まだ完全に片付いたわけじゃない」

　ゼルファが黙って聞いている。

「その直後に、今度は国一つだ」

　リオンは小さく息を吐いた。

「……勘弁してくれよ」

　誰も笑わなかった。

　冗談で言ったわけではない。

　王として、国を守る立場にいる。

　だからこそ、目の前にある問題の大きさが嫌でも分かってしまう。

　マサラ王国。

　そこに何が起きたのか。

　そして、消えた人々はどこへ行ったのか。

　まだ何一つ分かっていない。

　ただ一つだけ確かなのは地図の上に表示されたマサラ王国には、今も人の姿がないということだった。