スキル《家転移》で元傭兵の俺は静かに笑う。

第364話 苦渋の決断

　ガルリオン共和国、王城。

　会議室には、リオン、ゼオン、ガルヴァン、ゼルファ、アレリーナ、聖女のフィーナ。

　そして、精霊の女王が集まっていた。

　日本側との通信も繋がっている。

　机の中央には、土ドラゴンの現在地と進行ルート。

　その下には、これまでの調査で分かった龍脈の情報が表示されていた。

「こちらでも、ゼオン様たちとほぼ同じ結論になりました」

日本側の研究員が説明する。

「地下深くに、非常に強い魔力反応があります。ただ……現在の観測機器では、それが何なのかまでは特定できません」

「精霊側でも同じです」

　精霊の女王が静かに続けた。

「古い精霊たちにも確認しましたが、あの場所の地下には、通常では考えられないほど強い魔力が集まっているようです」

「つまり……」

　リオンは机の上の地図を見つめた。

「土ドラゴンは、その地下にある何かを目指している可能性が高い」

「うん」

　ゼオンが頷く。

「僕も、そう思う」

　会議室が静かになった、誰もすぐには口を開かなかった。

　土ドラゴンの目的地については、ほぼ見えてきた。

　だが、それが分かったからこそ、問題がはっきりした。

　途中には、精霊の都市がある。

　そして、その先にはガルリオン共和国がある。

　土ドラゴンがこのまま進めば、精霊の都市も共和国も無事では済まない。

　最悪の場合、土ドラゴンが目的地へ到着した瞬間に、地下の龍脈そのものに何かが起きる。

　そうなれば、被害は想像もできない。

「……土ドラゴンを止める方法は？」リオンが尋ねた。

　少しの沈黙のあと、アレリーナが答える。

「戦うしかないと思う」

「やっぱりか」

「道を変えさせようとしても、あの子は『前進』しか言わないもの」

「そうだな……」

　リオンは椅子の背もたれに身体を預けた。

　そして、もう一度地図を見る。

　何度見ても、土ドラゴンの進行ルートは変わらない。

　精霊の都市を通り、共和国を中央に走り、地下深くの何かへ向かっている。

「……あいつ、本当に何もしてないんだよな」

「そうだな」ゼルファが答える。「今のところ、誰かを襲ったという報告は無い」

「悪意も感じない」リオンは小さく息を吐いた。「ただ、自分の目的地に向かって歩いてるだけか……」

「うん」ゼオンも頷いた。「土ドラゴンは、僕たちを敵だと思ってないと思う」

　その言葉を聞いて、リオンは黙り込んだ、分かっている、土ドラゴンは悪くない。

　誰かを傷つけようとしているわけでもない。

　ただ、そこへ行かなければならない理由があるのだろう。

　それなのに、自分たちはそれを止めようとしている。

「……俺は、あいつを倒したくない」リオンがぽつりと言った。

　誰に聞かせるつもりでもないような、小さな声だった。

　ゼオンが父を見る、リオンはしばらく地図を見つめたまま動かなかった。

「でも……」

　やがて、リオンはゆっくりと拳を握った。

「この国の人たちを守るのも、俺の仕事なんだよな」

　ガルヴァンが静かに口を開く。

「リオン……」

「分かってる」

　リオンは顔を上げた。

「土ドラゴンが悪くないことも分かってる」

　一度、言葉を切る。

「だから余計に、嫌なんだよ」

　その場にいた全員が黙った。

「悪い奴なら、迷わなくて済む。倒せばいいって言えるからな」

　リオンは苦笑した。

「でも、何も悪いことをしていない相手を、こっちの都合で倒すんだろ？」

　答える者はいなかった。

「……それでも」

　リオンは地図に目を落とした。

「このまま進ませれば、精霊の都市も共和国も危ない」

　そして、ゆっくり顔を上げる。

「王として、見過ごすわけにはいかない」

　しばらく迷ったあと、リオンは重い声で告げた。

「土ドラゴンを討伐する」

　その言葉が、静かな会議室に落ちた。

　ゼオンが悲しそうに目を伏せる。

　アレリーナも何も言わなかった。

　精霊の女王も、ただ静かに頷く。

　誰も反対しない。

　それが必要なことだと、全員が分かっていた。

　分かっているからこそ、余計に重かった。

　リオンは椅子から立ち上がった。

「ただし、最初から殺すつもりでは行かない」

「はぁ？」ゼルファが顔を上げる。

「まずは止める」リオンははっきりと言った。「話が通じるなら、それで終わらせる。目的地を変えられるなら、それが一番いい」

「それでも進もうとしたら？」ガルヴァンが尋ねる。

　リオンは答えようとして、口を閉じた。

　その先を言葉にするのが、ひどく重い。

　しばらくして、ようやく口を開いた。

「……その時は、討伐する」

　自分で決めたはずなのに、その言葉が胸に重く残った。

　ゼオンが父の服の袖をそっと掴む。

「父さん……」

「大丈夫だ」

　リオンはゼオンを見る。

　そう言ったものの、自分でも本当に大丈夫なのかは分からなかった。

　ただ、王として逃げることだけはできない。

　守らなければならない人たちがいる。

　リオンは窓の外へ視線を向けた。

　遠くには、いつもと変わらない共和国の街並みが見える。

　ここで暮らしている人たち。

　家族を待っている人。

　仕事をしている人。

　普通に毎日を過ごしている人。

　その人たちを守るためなら、自分が嫌な決断をしなければならないこともある。

「……できれば」

　リオンは小さく呟いた。

「ただの勘違いだったってことになってくれればいいんだけどな」

　誰も笑わなかった。

　その願いが、ここにいる全員の願いでもあったからだ。

　しかし、その願いとは裏腹に。

　土ドラゴンは止まらない。

『前進』

　ただ、それだけを繰り返しながら。

　精霊の都市へ。

　そして、ガルリオン共和国へ。

　目的地へ向かって、確実に近づいていた。