スキル《家転移》で元傭兵の俺は静かに笑う。

第361話 土ドラゴンの目的

　土ドラゴン対策会議の翌日。

　リオンたちは、まず精霊の都市へ向かった。

　昨日の会議で話し合った通り、土ドラゴンについて昔から知っている者がいないか、古い精霊たちに話を聞くためだった。

　精霊の女王が、長い年月を生きてきた古参の精霊を何人か集める。

「土ドラゴンについて、何か知っていることはありますか？」

　女王が尋ねると、精霊たちは顔を見合わせた。

　しばらく誰も口を開かない。

　やがて、一人の精霊がぽつりと言った。

『土ドラゴン……』

『昔、聞いたことがある』

「何か知っているのか？」

　リオンが思わず身を乗り出した。

『あれは、森を荒らすために動いているのではない』

「じゃあ、何のために動いてるんだ？」

　リオンの問いに、精霊たちはまた黙り込む。

　すぐには答えが出てこない。

　そして、かなり年老いた精霊がゆっくりと口を開いた。

『……龍脈、かもしれぬ』

「龍脈？」

　ゼオンが首を傾げた。

『大地の中を流れている、巨大な魔力の流れじゃ』

『土や大地に関係する龍は、その流れを感じ取ることがある』

「なるほど……」

　リオンは腕を組んだ。

　頭の中で昨日見た土ドラゴンの姿を思い出す。

　あれだけ巨大な身体で、森の中をひたすら前へ進んでいた。

「つまり……土ドラゴンは龍脈に沿って移動している？」

『その可能性が高い』

「じゃあ、森を壊してるのも、わざとじゃないってことか」

『そうかもしれぬ』

　リオンは地図を広げた。

「でも、それなら余計に気になるな」

　ゼオンが地図を覗き込む。

「何が？」

「龍脈に沿って進んでるなら、その先に何かあるんじゃないかってことだ」

「目的地？」

「そう。何も考えずに歩いてるわけじゃなさそうだからな」

　精霊の女王も考え込んだ。

「確かに……。あれほど大きな身体で、同じ方向へ進み続けているのですから」

「問題は、その目的地がどこなのかだな」

　リオンがそう言ったところで、通信魔道具が反応した。

『リオン陛下、日本側から連絡です』

「はいはい。ちょうど調査の話をしてたところだ」

　映像が展開され、日本側の担当者が映し出される。

『こちらでも土ドラゴンについて調べてみます』

「何か方法があるのか？」

『ドローンを飛ばします』

　リオンは一瞬だけ黙った。

「……やっぱり便利だな、日本」

　ゼルファが小さく笑う。

「魔法とは違う方法で空から調べられるのは大きいな」

「俺たちが飛んで追いかけるより安全だしな」

「それはそうだな」

　北部森林地帯。

　木々の上空を、小型のドローンが静かに進んでいく。

　カメラに映し出された森の映像を、日本側の担当者たちが確認していた。

『土ドラゴンを発見しました』

　画面の中央に、巨大な姿が映る。

　山のような身体。

　木々を押し分け、地面を踏み固めながら、ゆっくりと進んでいる。

『速度は昨日とほぼ変わっていません』

『進行方向も一定です』

　映像はそのままリオンたちのいる精霊の都市へ送られてくる。

「本当に迷ってる様子がないな」

　リオンが画面を見ながら呟いた。

　ゼオンも隣から覗き込む。

「何かを目指してるのかな？」

「たぶんな」

「じゃあ、どこに行くんだろう」

「それを今から調べるんだ」

　ドローンがさらに高度を上げる。

　森全体が少しずつ見渡せるようになっていく。

　すると、日本側の担当者が声を上げた。

『……少し待ってください』

「どうした？」

『土ドラゴンの進行方向に、妙な光があります』

　画面が拡大される。

　しかし、森の奥には強い光が見えるだけだった。

『輝きが強すぎて、現在の映像だけでは正確に判別できません』

「何かの施設じゃないのか？」

『可能性は低いと思います。自然現象か、魔力反応のようにも見えます』

　ゼルファがすぐに自分たちの調査道具を確認する。

「……少し待て」

　魔力測定器の数値を確認する。

「これ、昨日から調べている龍脈の反応と似ている」

　リオンが振り返る。

「本当か？」

「完全に同じとは言えませんけど、反応の出方がかなり近いです」

　精霊の女王も画面を見る。

「やはり……龍脈なのでしょうか」

「まだ断定はできない。でも、可能性は高そうだな」

　リオンは地図を広げ、土ドラゴンの進行方向と龍脈の位置を重ねてみる。

　すると、ほぼ一直線に重なった。

「……本当に龍脈に沿ってる」

　ゼオンが画面を見る。

「じゃあ、土ドラゴンは龍脈を探してるの？」

「それとも、龍脈の流れに沿ってどこかへ向かっているのかもしれない」

「どこへ？」

「そこまでは、まだ分からない」

　リオンは腕を組んだ。

　精霊の女王が静かに言う。

「少なくとも、土ドラゴンに悪意があるとは限りませんね」

「ああ」

　リオンも頷く。

「むしろ、あいつは自分の目的に従って動いてるだけなのかもしれない」

　その時、リオンの頭に昨日の会話が蘇った。

　何を聞いても、あの土ドラゴンは一言しか答えなかった。

『前進』

「……なるほど」

「どうしたの？」

　ゼオンがリオンを見る。

「いや。あいつが言ってた『前進』って言葉な」

「うん」

「もしかしたら、あれは『前へ進め』っていう命令じゃないのかもしれない」

　ゼオンが少し考える。

「じゃあ……？」

「『前進する』ことそのものが、あいつの目的なのかもしれない。いや……目的地へ向かってる、って意味なのかもな」

「目的地……」

　ゼオンが呟く。

「だったら、その場所を見つければいいんだね」

「そういうことだ」

　リオンはドローンの映像を見る。

　画面の中では、土ドラゴンが相変わらずゆっくりと歩いている。

　森を抜け。

　土を踏みしめ。

　何も気にする様子もなく、ただ前へ進んでいる。

『前進』

　昨日と同じ言葉が、なぜか今は少し違って聞こえた。

「……どこに行きたいんだ、お前は」

　リオンが小さく呟く。

　ゼオンが笑う。

「じゃあ、追いかけよう」

「ああ。ただし、近づきすぎるなよ」

「分かった」

　日本側のドローンは、一定の距離を保ちながら土ドラゴンを追跡する。

　精霊たちは龍脈の流れを調べ始める。

　そして、リオンたちもまた、土ドラゴンが向かっている先に何があるのかを突き止めるため、調査を続けることになった。

　まだ、土ドラゴンの目的は分からない。

　だが一つだけ、はっきりしてきたことがある。

　あの巨大な龍は、ただ森を壊しているわけではない。

　何かを目指している。

　その先に何が待っているのか。

　リオンたちは、土ドラゴンの後を追うことにした。