スキル《家転移》で元傭兵の俺は静かに笑う。

第314話 取り立てと白旗

　家族達がリベストに到着した翌日。

　総督府の会議室には珍しく身内ばかりが集まっていた。

　戦争の話でも軍事会議でもない。議題はもっと切実なものだった。

　金である。

　机の上には帳簿の山。ガルヴァンが疲れた顔でページをめくるたび、部屋の空気が重くなっていく。

「……無いな」最初に口を開いたのはリオンだった。

　短い一言だったが、全員の気持ちを代弁していた。

「無いですね」リゼも苦笑する。

「無いです」ルナも腕を組んだ。

「無いぞ！」なぜかカミリアまで元気よく頷いた。

「お前は黙ってろ」

「なんでだ！？」

　即座に却下される。だが誰も笑えなかった。本当に金が無かったからだ。

　ガルヴァンは帳簿を指で叩く。

「ナルディ支援」ぺらり。

「リベスト支援」ぺらり。

「食料支援」ぺらり。

「医療支援」ぺらり。

「復興支援」最後のページを閉じた。「全部合わせると洒落にならん」

　部屋が静かになる。リオンも深く頷いた。戦争には勝った。だが勝利したからといって金が湧いてくるわけではない。むしろ戦後の方が金は飛んでいく。

　家を建て直し、道路を修復し、畑を再生し人を食わせる。

　どれも必要なことだった。

　だからこそ頭が痛い。その時だった。サルファがおずおずと手を挙げる。

「その件なんだが……」

「何だ」

「グランゼル王国も今は余裕がなくてだな……」

　全員の視線が集まった。サルファは言葉を止めた。嫌な予感しかしない。

　リオンは静かに立ち上がった。「決めた」

「待て」サルファが即座に反応する。

「グランゼル王国へ行く」

「やめろ」

「行く」

「絶対ろくなことにならん」

「そうか？」

「そうだ」断言だった。

　翌朝。

　リベスト郊外に巨大な赤龍カミリアが翼を広げていた。

　朝日を浴びる鱗は眩しいほど美しい。

　だがその背に乗っている面々を見ると、不安しかない。

　リオン。ラミ。そして、同行を強制されたサルファ。

「本当にこれで行くのか……」サルファが頭を抱える。

「速いだろ」リオンは当然のように答えた。

「問題はそこじゃない」

「じゃあ何だ」

「外交問題だ」

　リオンは少し考えた。「……大丈夫じゃないか？」

「その間が怖いんだよ！」サルファの叫びが朝空に響いた。

　数時間後。

　グランゼル王国王都の空に巨大な赤龍の影が現れた瞬間、街は大混乱に陥った。

「龍だ！」

「赤龍だぞ！」

「なんで王都にいるんだ！？」

　人々が悲鳴を上げながら逃げ回る。

　兵士達も城壁に駆け上がり、慌ただしく武器を構える。

　当然の反応だった。ドラゴンが来訪して喜ぶ国など存在しない。

　王宮前に降り立つと、リオンはサルファの肩を叩いた。

「頼んだ」

「嫌だ」

「大丈夫だ」

「何が大丈夫なんだ」

「多分話せば分かる」

「その状態で言う台詞じゃない！」サルファは半泣きだった。

　王宮では案の定、大混乱が起きていた。

「攻撃準備を！」

「待て！　刺激するな！」

「龍がいるぞ！」

　貴族も兵士も右往左往している。

　そんな中、サルファだけが必死に走り回っていた。

「落ち着いてください！攻撃しないでください！まず話を聞いてください！」胃痛が限界を迎えていた。

　一方その頃。

　外ではラミが目を輝かせていた。「カミリアー！」

「なんだー！」

「炎吐いてー！」

「おう！」

「吐くな！！」

　リオンの叫びも間に合わない。轟音と共に巨大な火炎が空へ放たれた。もちろん空中へ向けてだ。被害は無い。

「ひぃぃぃ！」

「攻撃だぁ！」

　兵士達は大混乱だった。

　リオンは慌てて叫ぶ。「違う！威嚇だ！」

「威嚇が一番駄目なんですよ！」サルファのツッコミが空に響いた、悲痛だった。

　数時間後。

　ようやく事態は落ち着いた。王宮側も事情を理解し、正式な話し合いが始まる。

　戦争中に受けた支援。復興費用。未払いの物資代。様々な話が積み重なった結果。

　グランゼル王国は支払いを認めた。交渉成立である。

　会議室を出たサルファは椅子に崩れ落ちた。「寿命が縮んだ……」

　リオンは満足そうだった。「話の分かる相手で助かった」

「お前だけは言うな」

　一週間後。

　グランゼル王国の王都郊外、大量の荷車が並んでいた。

　金貨。宝石。貴金属。美術品。王国がかき集めた財産の一部である。

　サルファはやつれた顔で立っていた。「持ってきたぞ……」

「ご苦労」リオンは確認しながら頷く。

　その横でラミが目を輝かせた。「すごいお宝！」

「触るなよ」

「少しだけ」

「駄目だ」

「ちぇー」素直に引き下がる辺り、珍しかった。

　その後、近くに居た共和国軍へ連絡が入る。数時間後にはトラック部隊が到着した。さらに輸送用ヘリまで飛来する。

　荷物を次々と積み込む兵士達を見ながら、サルファは遠い目をした。

「ドラゴンに乗って国に帰国する日が来るとは……」

「楽しかっただろ」

「ふざけるな！」即答だった。

　夕方、リベスト総督府。

　運び込まれた財宝を見て、アメリアは言葉を失っていた。

「こんなに……」

　その量は王国一つの重みを感じさせるものだった。

　リオンは帳簿と照らし合わせながら計算する。

　しばらくして、財宝を二つに分けた。

「半分ずつですか？」リゼが尋ねる。

　リオンは頷いた。「こっちがナルディとリベストの復興資金」

　アメリアが目を見開く。

「残りは共和国が回収する」

　当然だった。共和国も多額の支出をしている。だが全部を持っていくつもりもなかった。

　アメリアとサルファは顔を見合わせる。

　もっと厳しい条件を覚悟していたのだろう。

　リオンは静かに言った。「ここから先は自分達で立ち上がれ」

　二人は黙って聞く。

「共和国は手を貸せる。だが代わりに占領して生きることはしない」

　部屋が静かになる。

「ナルディもリベストもお前達の国で、お前達の街だ」

　その言葉には説教ではなく期待が込められていた。

　アメリアはゆっくり頷く。「……はい」

　サルファも背筋を伸ばした。「必ず立て直してみせる」

　その返事を聞き、リオンは満足そうに頷いた。

　復興はまだ始まったばかりだ。問題も山ほど残っている。

　それでも誰かに頼るだけではなく、自分達の足で立とうとしている。

　その姿を見られたことが何より大きかった。

　そして、同時に共和国の財務担当者達も、ようやく少しだけ胃薬の量を減らせそうだった。