第288話 試験開始
北部森林地帯。ウロボロスが帰った翌日。
リオンとアレリーナは焚き火を挟んで向かい合っていた。二人とも真剣な顔である。珍しく、本当に珍しく、真面目な話し合いだった。
「つまり」リオンが腕を組む。「今後も龍族が来る可能性がある」
「ある。父の話ではかなり高い確率で来る」アレリーナが頷く。
「面倒だな」「非常に面倒だ」二人の意見は一致していた。
近くではアレンが眠っている。その隣でリゼとルナが子守りをし、ゼオンとリオナも精霊たちと遊んでいた。平和な光景だ。しかし、話し合いの内容は平和ではなかった。
「カミリアだが」アレリーナが口を開く。
「本人は悪意があるわけではない」
「まぁな」リオンも認める。婚約宣言は意味不明だったが、別に敵意はなかった。ただ龍族の価値観がおかしいだけである。
「しかし」アレリーナの目が細くなる。「我の息子に近付くなら話は別だ」
「そこは同意する」
父親として、母親として。二人とも同じ意見だった。
しばらく考えた後、リオンが呟く。「試験するか」
「試験？」アレリーナが眉を上げる。
「本気でアレンの将来を考えてるなら、それなりの覚悟があるはずだ」リオンはニヤリと笑った。
「なるほど」アレリーナも理解した。
数秒後、二人は同時に頷く。
「ブチのめそう」「ブチのめそう」
完全一致だった。
その瞬間、後ろから冷たい視線を感じる。二人が振り返るとリゼとルナがいた。ものすごく嫌そうな顔をしている。
「……」「……」
無言だった。その無言が怖い。
「な、なんだ？」リオンが恐る恐る聞く。
リゼが微笑む。優しい笑顔だった。しかし目が笑っていない。「話を聞いていました」
「はい」
「またですか？」
「またとは」
「問題を暴力で解決しようとしている件です」
ぐうの音も出なかった。
「聖龍の時もそうだったのですよね」
「うっ」
リオンは死んだ目になった。アレリーナは視線を逸らした。自分も被害者だったので強く出られない。
「普通に話し合えばいいでしょう」リゼが深くため息をつく。
「龍族だぞ？話し合いより殴り合いの方が早い」アレリーナが言う。
「だから駄目なんです」正論だった。
「第一」ルナも頷く。「アレン本人は何も言えません」
その言葉に場が静かになる。確かにその通りだった。
当のアレンは現在。「すぅ……すぅ……」熟睡中である。婚約問題など知る由もない。
「まぁそれはそうだな」リオンは頭を掻いた。
「ですよね？」ルナが頷く。
しかし、アレリーナは腕を組んだ。「だが試験は必要だ」
「まだ言いますか」リゼが頭を抱える。
「我の息子に近付く者だぞ。強くなければ困る」
「基準がおかしいです」ルナが即答する。
するとアレリーナは当然のように言った。「少なくとも私とリオンに勝てるくらいでないとな」
リゼとルナが同時に固まった。「「待ってそれ無理じゃないですか？」」二人の意見は完全に一致していた。
なにしろリオンはこの世界でも屈指の問題児、アレリーナは神話級存在。その二人に勝てと言われても無茶である。
しかし、当人たちは真面目だった。
「うむ」「当然だな」
完全に親馬鹿だった。
「ゼオンの時より酷いですね……」リゼは遠い目をする。
「間違い無いです……」ルナも頷いた。
その時、アレンが寝返りを打った。「んにゅ……」
全員が見る。アレリーナが即座に抱き上げた。「可愛い」さっきまでの威厳は消えていた。
「お前、本当に変わったな」リオンも苦笑する。
「当然だ」アレリーナはアレンを見ながら微笑んだ。「母親だからな」
その顔は、かつて北部山岳で暴れていた聖龍とは別人のようだった。
そしてその頃、遠い空の向こうでは、何も知らない赤龍カミリアが盛大なくしゃみをしていた。「……？」
自分が近いうちに試験という名の理不尽に巻き込まれることなど、まだ知る由もなかった。
