探におまかせ

２１

「伊東パーソナルって知らない？」

「それ、店の名前？　聞いたことあるような、ないような」

「駅の向こうなんだけど。　シャッター通りがあるでしょう。　あそこの商店街のホームページなんかも作ったりしてるんだって」

「ふ～ん」　　駅の向こう側か……。

　じゃあ早速行こうということになって、神崎はカーテンを閉じる前に、窓から裏手の駐車場へ目をやった。

　駐車場に来客用のスぺースは、もともと設けていない。　薫子は開いているところへ、勝手に停めるのだ。

　このアパートの住人の車は把握しているので、それ以外の一台が、薫子の乗ってきた車ということになる。　彼女の家は三台の車を所有しており、薫子は自分の車を持っているくせに、父親や母親の車を、そのときの気分によって使いわけていた。　そのどれにも、神崎は乗ったことがあった。

　さて今日の車は……。　「あれ、薫子の車は？」

「私、車、買い替えたのよ。　中古だけどね。　そうそう、それで見せびらかしに来たんだったわ」

「あっそう……」　ということは、あのハッチバックの外車か。

「いい大人が、何やってんだかなぁ」

「大丈夫、警察がいたら飛び降りるから」

　自転車の二人乗りなんてことは、久しぶりすぎて照れくさいし、疲れる。

　薫子の話によると、今から行く店には客用の駐車場がないらしい。　微妙に遠いので、自転車で行くことになった。

　彼女は右腕を神崎の腰へ回し、左手でスマホを操っていた。　電話の相手は、大親友だったというミチコだか、ミツコだかいう人だ。

　薫子はしばらく楽しそうに会話して、通話を終えた。

「みっちゃん、ＯＫだって。　探、急いで。　すぐに行くって言っちゃった」

　また勝手な判断で……。　　「みっちゃんはＯＫでも、その旦那はよ？」

「みっちゃんがＯＫなら、旦那もＯＫでしょう」

　そういうパワーバランスの夫婦なのかな、と想像する。　そもそも他人の生活に興味はない。

　線路の下をくぐって、駅の反対側に出た。

　同じ市内であっても、神崎の暮らす街とは雰囲気が違った。　こちらには住宅地ばかりが建ち並んでいて、住人は古くからの人がほとんどだ。　ひと言でいうと閑静な住宅街だが、道が狭くて入り組んでいる。

　比較的大きめの交差点に差しかかり、赤信号に足止めされた。

「あぁあ、もうちょっとで間に合ったのに」　と薫子は言うが、神崎の太ももは、しばしの休憩を喜んでいた。

　薫子は荷台からサッと降りて、自分の尻をこぶしで叩いた。

「わぁ～あの車、懐かしい」

　神崎は、前カゴからタオルを取って、首筋や額の汗を拭った。　彼女が、どの車のことを言っているのかは見逃した。　以前に所有していた車と、同じのが通りすぎていっただけだろう。

「おっと、信号が変わるぞ。　乗れ」

「うん」　薫子は、さっきまでと左右逆に乗る。　尻が痛いのだろう。　その重みを感じた瞬間、

「探っ！」　　薫子が悲鳴をあげて飛びのいた。

　白のセダン車が、神崎の自転車をさらっていった。　さらっていったという表現ピッタリに、神崎が片足をヒョイとあげてハンドルから手を離したので、まさに自転車だけフッ飛んでいった形だ。

　こともあろうか車はそのまま逃走した。　ブレーキランプも光らなかった。　すぐ次の交差点を、タイヤを鳴らして曲がって消えた。

　神崎は肩掛けポーチからスマホを取り出し、車のナンバーを声で録音していた。

　呆気にとられる二人をうかがいながら、数台のドライバーが通り過ぎていく。

「大丈夫、探」　と神崎の腕を取る。　彼女の声は震えていた。

「お、おう」　と振り返り、こちらの声もつられて震える。

「ナンバー記録したよ私」　スマホの画面を向けてくる。　メール画面だった。　「ねぇ、警察……」

「そう、だな、１１０番しなきゃな」

　一部車線が規制されて、目の前の道路には軽い渋滞が起こっている。　通行車は少ないので見物渋滞とでもいうのだろうか。　駆けつけてきた警察車両は五台。　内一台の白黒パトカーが、他所へ移動しようとしていた。

　薫子の顔色が悪い。　「大丈夫か？」　の問いかけに、目を泳がせながらうなずいてみせる。　神崎のヒザも、今になって震え出していた。　自転車の破損状況を確認してからのことだ。

「あれ、きみは確か……」　と柔和な顔が神崎に話しかけてきた。　殺人事件のときに、アパートを訪ねてきた刑事さんだった。　彼は、あらためて浜田だと名乗ったが、その名にまったく覚えがない。

「あ、どうも」　と神崎はマヌケな表情で答えた。

「災難でしたね。　当時の状況をきかせてくれますか」

「はい。　っとその前に」　神崎は浜田刑事に　「すんません」　と断ってから、薫子へ声をかけた。

「薫子、店に行けなくなるかもしれないから、電話しといたほうがいいんじゃね？　ずっと待っててくれたら、向こうに悪いし」

「え？」　彼女はあごに指でつまむようなポーズで、ボケっとしていた。

「ほら、みっちゃんの店にさ」

「あっそうね。　うん、電話する」

　彼女の様子が、やはりおかしい。　薫子は自身も事故経験があり、そのときのほうがテキパキと動いていたくらいだ。

　首をひねりながら、浜田刑事へ向きなおって、ひとつうなずいた。

　神崎が説明していると、薫子も店への連絡を終えて説明に加わった。　彼女は逃げた車の名前を記憶していた。　自分が以前に乗っていたのと同じ車種なので、間違いないことを付け加えた。

　神崎はそれをきいて、あれ？　と思った。

　彼女は、気づいた？　と問わんばかりに神崎を見上げた。

　彼女がついさっき、懐かしいとつぶやいた車だった。　だが、その車は反対方向へ走り去っていったはずだ。　本当に同じ車なら、急いでＵターンしてきたことになる。　それを上手く浜田刑事に伝えるのに、薫子の説明ではわかりにくかった。

　神崎が交代する。　だが、説明する神崎本人も、そう珍しい車種ではないので、偶然だろうと思いながら客観的に話していた。