苦難の道だとしても
前回のあらすじ
懐かしい恵令奈という少女と再会を果たした守
彼女が精霊と名乗り、契約を結んでほしいと守に言ったが、彼はそれを断ってしまう。
「え……」
恵令奈は大きく目を見開く。
それは彼女にとって想定外なのだろう。
それはそうだ、世間一般的に精霊と契約できるなんて人類で限られている。
こんな僕だって簡単に英雄になれるだろう。
だけど＿＿
「君のいう事を受け入れれば、僕は最強に並べるかもしれない。 いや、彼女をも超えるかもしれない。 だけど、それは僕の力じゃない＿＿」
彼女と契約して強くなっただけだ、それじゃ彼女と正当に並べたとは言えない。
僕の力だけで彼女の横に並べなければ、いつか僕は僕でなくなってしまうような気がする。
「だからさ、君の力は借りない。 僕は僕の力で彼女に追いついて見せるさ」
何年経とうと、例え無駄でも彼女の横に立つ。
彼女と出会い、もう一度それを思い出した。
「……変わらないな、お兄ちゃんは」
彼女はそう言ってにっこりと笑うと、全身が火照ったように熱くなる。
「お兄ちゃん、合格……」
彼女の言葉と同時にまばゆい光が放たれ、思わず視界を閉じる。
再び目をあけると、何事もなかったように視界が戻る。
「恵令奈、何を……」
僕から離れ、背を向ける。
「ごめんね、お兄ちゃん、騙すような真似して」
「騙す？」
「うん、契約の契を結んじゃった」
「……え？」
彼女は申し訳なさそうにしながらペロッと舌を出す。
契約は伝承では儀式、精霊独自の魔法陣で契約すると書かれていた。
そして、お互いに契約の言葉を示し、それで契約する。
どの伝承でも、これは行われている。
「精霊と契約は精霊の村でするんじゃないのか？」
「……伝承では、そうなってるね。 だけど、精霊にはやり方がもう一つあるんだよ」
「もう一つやり方？」
「うん、それはね？ 契約した精霊が心から一緒に居たいと思った人だよ」
そう言って彼女は頬を赤らめ、恥ずかしそうに言った。
「よかったのか？」
「寿命の事？ 構わないよ、お父さんとお母さんにも話は通してる」
「だって、それは……」
寿命を捨てる、それは生半可な覚悟ではできないだろう。
契約すれば、両親より早くに死ぬ。
これほど親不孝な事はないだろう。
「大丈夫だよ、むしろ応援してくれたよ。 好きな人の為に動いて誇らしいってさ。 むしろ誇らしいって送り出してくれたよ」
「えぇ……」
＿＿誇らしいか。
文化の違いだろうか？
「お兄ちゃん、嫌だった？」
「うんうん、そんなことはない、けど……君はいいの？ 何千年生きれるのに」
何千年、それは僕等に理解できない途方もない時間。
それを彼女は放棄した。
それがどれだけ大切なのか、短い人生の僕達にはわからない。
しかし、人類にとっては途方もない悲願であり、欲しがる人間は多くいることは間違いない。
「私にとっては長い時より、君や彩花と過ごす方がよほど大事だよ。 私にとって大切で、失う時は私の人生が終わってもいい。 そう思えるほどに」
彼女を両手を胸に添え、想いに耽るように目を瞑りながら言った。
そして目をあけると、優しく微笑みこういった。
「私は幸せだよ……これでやっと、君達の隣に並べる。 君達と同じ領域で、同じ時をやっと……過ごせる……」
嬉しそうに言う彼女にもう何も言えなかった。
それ以上は無粋、否定したら彼女の決意に失礼だと感じた。
「これからよろしくね、お兄ちゃん」
屈託のない無邪気な笑顔でそう答えるのだった。
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