長剣と銀貨 十五世紀ドイツ剣客譚

第七話 山羊の名

山羊の名 ６

　日が傾いてきたが、村人たちはますます盛り上がっていた。

　かなりヨハネスも飲んでいたが、三人組と共に、さらに酒を求めて天幕に歩いていった。

　そこには、いままで見なかった修道女が数人いた。彼女たちは革袋の中身を杯にあけ、机に並べている。

　そして老婆マルガレータが杯を手に取って、村人たちに一人ずつ手渡しをしていた。

　——麦酒は品切れなのか？

　そう思ったヨハネスも、杯をもらおうと近寄ったが、

「おっとあんたは、駄目だよ。これは特別なんだ」

　と、老婆に断られた。

「あ、いっけね。そうだった。すまんな、ヨハネス」

　クンツも、わ(・)び(・)を言ってくる。

「ああ、うん。わかった」

　ヨハネスは、率直に言って、天幕を離れた。

　——いやいや、ここまできて、お預けはないよなぁ。

　と独りごちると、いつの間にかちょろまかしていた杯の中身を口に含んだ。

　酒には違いないが、舌に妙な苦みが残った。

　本格的に、日が暮れてきた。

　マルガレータの前に一匹の豚が連れてこられた。

　村の女たちが豚を押さえ、その頭を老婆が木づちでたたいた。

　豚の悲鳴が響き渡り、豚はぐったりとした。

　大きな桶が持ってこられ、女たちが豚を解体した。

　それ自体は、特に珍しい光景ではない。

　ただ、豚が調理されている間に、老婆が内臓の残りかすをたき火に投げ入れた。煙と独特の匂いが辺りに広がった。

　ヨハネスは、少し酔いが回ったのを自覚した。

　目がしょぼしょぼして、たき火などの強い光を見ると痛かった。

　暗がりに目をやると、若い男女が抱き合って動いているのが見えた。

　絡み合っている男の方と目が合った。イェルクはヨハネスを見て、にやっと笑った。

　ヨハネスは慌てて目をそらした。

　気づくと、豚が大鍋で煮られていて、マルガレータがそれを皆に振る舞っていた。

　マルガレータの周りには数人の男女が集まっていた。

　すると老婆はほうきにまたがり、鍋を抱えたまま垣根を飛び越えてしまった。

　村人たちも鍋を追って、次々と垣根を飛び越えていく。

　ヨハネスも、それを追った。

　垣根の向こうは森になっていた。

　走っているうちに足を取られ、ヨハネスは地面に手をついた。

　その方が走りやすかったので、ヨハネスはそのまま四つ足で森を駆けた。

　マルガレータと、それに従う村人たちを追い、森の中を駆けていく。

　やがて、ぽっかりと開けた草地に飛び出した。

　そこにはイエルクリングがいた。

　その周りには、イエルクリングが従えていた柄の悪い輩(やから)たちがいた。

　ヨハネスは真っ先に飛び出し、鋭い牙でイエルクリングの手首をかみちぎった。

　周りでは、マルガレータや村人たちも敵と戦っていた。

　彼らが細い葉のついた草の茎を振るたび、敵はまるで剣で斬られたように倒れた。

　やがて全ての敵が倒れ、ヨハネスは勝利の雄叫びを上げた。

「んっ……はっ」

　眠りから覚めたヨハネスは、何か柔らかいものに抱きついているのに気づいた。

　すっかり夜になり、かがり火がたかれていた。

　ヨハネスがいるのは、木立の中らしい。

　少し離れたところに五月柱が見えた。

「目、覚めた？」

　間近に聞こえた声に驚いて目を向けると、ヨハネスに寄り添うようにアポロニアが横たわっていた。

「祭りのお酒、飲んじゃったんでしょ。あれは本当は、飲む人が決まってるんだからね」

　アポロニアは少しおかしそうに言って、小さく笑った。

「ああ、うん……」

　ヨハネスは、まだ夢を見ているような気分だった。

　どうも変な酔い方をしてしまったようだ。

「あれ？　どうしてここにいるの？」

　ヨハネスはアポロニアに尋ねた。

　アポロニアはそれには答えず、ヨハネスを見つめていた。

　かがり火の明かりが、アポロニアの瞳に映り込んで揺れていた。

　ヨハネスは、そこから目を離すことができなくなった。

　不意に、それを彼女が望んでいることに気づいた。

　ヨハネスは顔を近づけ、その唇に自分の唇を重ねた。

　ヴィーとヨハネスはさらに二日、フラウエン・アルアハの女子修道院に滞在した。祭りの後片付けなどを手伝うためだ。

　そして、二人が帰り支度をしている時、異変が起こった。

　大勢の村人たちが、女子修道院へ押しかけてきたのである。

　彼らは一人の、身なりの良い男を連れていた。

　その男は毛皮の縁取りのついた、上質な旅装に身を包んでいた。

　対応に出た女子修道院長を、村人たちは取り巻くようにして、わあわあと口々に何かを言い立てた。どうにか修道院長は彼らを落ち着かせ、話を聞いた。

　それによれば、その身なりの良い男は、ヨハネス・ハルトリープという名で、ミュンヘンのアルブレヒト公の顧問だそうだ。

　彼はバーゼルで開かれている公会議からの帰途、ニュルンベルクに立ち寄り、知己のいるフラウエン・アウラハ女子修道院を訪ねたのだという。

「私も確信があるわけではないのですが……」

　そう前置きして、ハルトリープなる男は、この村では悪魔信仰が行われている可能性がある、と話を切り出した。

　まず彼は、この地域の五月祭りが非常に独特であることを指摘した。

　豚を供物としてささげるような儀式。

　特定の者だけに振る舞われる薬酒。そして、その酒を飲んだ人間が獣に変じた、などと証言していること。

　その一切を得体の知れない老婆が取り仕切っていること。彼女が、黒い山羊を飼っている事。

「それに聞けば、豚の病が広がっているそうではないですか。しかも、その豚に食わせるライ麦のふすまに、何か黒い粒を混ぜている老女がいる――そういったうわさも聞きました」

　ハルトリープは、恐ろしいことだと言わんばかりに十字を切った。

「バーゼルの公会議では、さまざまな地域で行われた裁判について話を聞きました。こういった事柄は、魔女が悪魔への信仰をち(・)ま(・)た(・)に広めている時に現れる現象なのです」