１２話
後半に扶桑が出てきますよ！！
日米豪連合軍のフィリピン奪還作戦が進むと、中国軍はお得意の人海戦術でマニラ市でゲリラ戦を展開していた。
無論、戦車なども投入していたが、多くがＦ－１８ＦＪの搭載する２７㎜機関砲の機銃掃射によって破壊され、物資を搬送する輸送機も護衛の戦闘機諸共米海軍と豪州空軍のＦ－１８Ｅの放ったＡＩＭ－１２０によって次々と撃墜され、、辛うじて生き残ったのもＡＩＭー９Ｘや２０㎜機関砲の餌食となって空港に到着する前に殆どが墜落していた。
無論、マニラ空港に配備されていたＪ－１１が迎撃に飛び立つも、翔鶴から制空の為に飛び立ったＦ－３５ＣＪやＦ－１８ＥＪの放ったＡＡＭ－６によって迎撃高度に上がった瞬間には回避機動をとらざるを得なくなっていた。
無論、その先制攻撃を生き残った４機のＪ－１１が反撃に転じて、Ｒ－７３によって２機のＦ－１８ＥＪの撃墜に成功し、格闘戦でＦ－３５ＣＪを１機撃墜したが、そこで誘導弾も銃弾も尽きてしまい、基地へ戻ろうとする所を武原大尉のＦ－１８が太陽を背に急降下しながら隊長機に向けてＡＡＭ－７を発射し、その僚機２機もそれに続くようにＡＡＭ－７を放ち、４機の内３機が瞬く間に撃墜されたのである。
そして戦死した小隊長こそがエース部隊を率いてタイ空軍のＪＡＳ－３９とＦ－１６各２個小隊とベトナム空軍のＳｕ－２７ＵＢ１個で構成された泰越合同航空隊を壊滅に追いやったで多数の撃墜数を稼いだ中国軍の誇るエース鄭秦運大尉であった。
「敵機撃墜、流石にＳｕ－３０は歯応えがあるな」
武原がそう言うと訓練学校同期の栗本がすぐに答える。
『流石にコイツと同じ４．５世代機だし、そうじゃなきゃ空中戦は面白くない、ドイツのハルトマンだってＢｆ－１０９でＰ－５１を落としたと言う話もあるしさ、強い敵の方が闘志が掻き立てられないしな！！』
「あぁ、全くだ・・・・・・こちらシャーク１、敵１を取り逃がしたが、マニラ市上空の制空権は完全に奪還した！もう敵の危険性はありません！」
『翔鶴管制室了解、各隊は母艦に速やかに帰還せよ！』
「シャーク１了解！各機、母艦へと帰還する。次の作戦が待っているから今日はしっかりと休んで英気を養って欲しい！」
武原がそう言うと彼のＦ－１８は翔鶴の方角へと飛び去った。
巡洋艦扶桑艦橋上
私は５時間以上ここで立ち続けていた。
理由は中国軍のミサイルがいつでも艦隊に向けて飛来しても撃ち落とせるようにしとく為で、私は腰元に装備したホルスターからいつでも拳銃を抜けるようにしていた。
まぁ仕方ないだろう、敵さんも必死だからね。何せマニラが日米豪連合軍に奪還されれば、南シナ海の制海権を喪失するものね、彼らは。
そう言えば戦陣が開く直前に倉本大尉が英国から統合電機推進の動かし方を学んで機関長として私に戻ってきたわね。
彼のおかげで私の搭載している気難しい統合電気推進式のタービンが快調に動いているのよね。
「そろそろ来そうね・・・・・・・」
私がそう呟いた瞬間、船内各所にけたたましいアラームが鳴り響いた。
『対空戦闘用意！！各員戦闘配置！隔壁を閉鎖し、戦闘準備に就け！』
「来たわね・・・・・・さて、楽しませてもらおうじゃない！」
私がそう呟くと私の上空を多数の艦載戦闘機が飛び去ったのである。
「武原大尉は呆れるくらいに元気一杯ね・・・・・・ははは」
そう言ったのは翔鶴さんだ。
まぁ実際、武原大尉は今日１日で３回目の出撃だ。あの体力の源はどこにあるんだろう。まるでドイツ軍のルーデル大佐みたいだ。
事実、中国軍にとって空の死神とでも言える程の被害を負わせているとか。
『こちら翔鶴指揮所、シャーク、ブレイブ両隊は敵護衛戦闘機を排除し、クロス隊は爆撃機を排除しろ！』
「シャーク１了解！」『ブレイブ１了解！』『クロス１了解！』
３人の隊長がそう言うと１２機のＦ－１８ＥＪが護衛機に対して、６機のＦ－３５ＣＪが爆撃機に対してＡＡＭ－６に対して照準を合わせた。
「シャーク１・・・・・・フォックス１！！」
武原がそう叫ぶとＡＡＭ－６が彼のＦ－１８から飛翔する。
次の瞬間、僚機である合計１７機のＦ－１８やＦ－３５からも一斉にそれぞれ１から２発のＡＡＭ－６が飛翔したのである。
（まるでＵＦＯを迎え撃つあの映画みたいだ・・・・・・だとしたら俺はあの映画で言えば大統領か・・・・・・ははは、な訳ないか・・・・・・）
武原はそう思いつつもレーダーディスプレイを睨み続ける。
扶桑ＣＩＣ
「シャーク、ブレイブ、クロス隊の第一波攻撃により敵の戦力の１／３に被害発生、ですが２／３は依然として健在です、第二波攻撃を要請します！」
砲術員の一人がそう報告した直後、中国軍のＨ－６戦略爆撃機が旧ソ連製の大型対艦ミサイルを発射したのを扶桑のＦＣＳ－５が捉えた。
「ＳＭ－６発射用意！！目標、敵、対艦ミサイル！！発射用意、撃て！！」
すぐさま西村艦長が発射を命じるとＳＭ－６がＭｋ－５７ＶＬＳから４発が発射されて弧を描いて目標へと向かう。
艦橋トップ
「来たわね・・・・・・」
私はそう呟くとリボルバーに弾を込めて、それを空へと向ける。
そして５秒ほどしてから引き金を引く。
弾は４発込めた、発射されたミサイルと一緒だ。
暫くすると鳥海さんや足柄さんに秋月さんからもＳＭ－６が放たれる。
そして上空では１２機のＦ－１８と１１機のＪ－１０が死闘を交え、３機のＦ－３５が６機のＨ－６爆撃機に襲い掛かり、３機がミサイルを迎え撃つ。
無論、私達が落とし損ねた時に備えての話だが。
この戦いは生涯忘れ難い戦いになるだろうと私は感じていた。
暁ちゃんに横須賀に凱旋すると約束したからには私はこんな所で沈んではならない。いや国の威信をかけた私が被弾してはならない！！
私は自分にそう言い聞かせ、再びリボルバーに弾を込めたのである。
