苦い恋は珈琲のあとで

２１，夢の中

「絶対紫の方がいい！絶対！」

昴君とドレスの色で意見が分かれている。

紫のグラデーションのフリルが綺麗なのだけど、それは３０代前半の時に着たドレスで、今の私には『若すぎる』のだ。

「こっちの方がしっくりくると思うんだけど」

紺色の細身のロングドレス。

「紫がいい！似合ってる！可愛い！」

その『可愛い』が問題なんだよな。

「昴君もちょっと着替えてきてよ」

「いいよ」

私の部屋から追い出すことに成功した。

やっぱり、可愛いなんて歳じゃないからな……困ったな。

少し光沢のあるスーツに、白いネクタイを持って昴君がやって来た。

「え！似合ってるよ。大人っぽい」

本当だ。幼さが消えて、素敵な紳士になっている。

「そう？瑠璃、こういうの好きなの？」

「まあね」

どうしよう。顔がにやけちゃう。

「ほら。貸してみな」

ネクタイを結んであげる。

就活の時、弘春とネクタイの結び方を練習したことを思い出しそうになって、首を横に振る。

今、ここでそれを思い出すのは間違っている。

「ね。並んで立って見ると、こっちの方がお似合いじゃない？」

「お似合い？」

昴君がニヤッとした。

「そうそう。このスーツにはシックな紺色のドレスの女性が似合うでしょ？隣に立つなら、こっちの方が断然映える」

「じゃ、これで」

よっしゃ。紫のドレスは早く捨ててしまおう。

散乱した洋服を片付けて、引っぱり出した姿見を元に戻す。

ネイルや当日のヘアセットなど、スケジュールを考えながら、昴君の家族と会う緊張感を紛らす。

「珈琲飲む？」

「うん。お願い。少し甘いのが欲しいかも」

明日のお母さまの挙式の招待状を手に、珈琲を淹れる昴君を眺める。

どうしよう。もう、大好きになってしまってる。

「じゃ、カフェラテにするか。絵描いてあげる」

「ありがとう。可愛いのお願いね」

明日、式場で白い目で見られたら、私はたぶん立ち直れないと思う。

「憂鬱だよな」

渡されたカップには白鳥が描かれていた。

「上手だね……憂鬱ってわけじゃないの。ただ、心配って言うか……」

「大丈夫だと思うよ。俺が女連れて来るなんて、それだけで喜ばれるよ」

「まさか」

笑ってみようとしたけど、失敗。

「俺、かあちゃんのこと嫌いなんだよ。じじいから聞いたかも知れないけど、あいつ男をとっかえひっかえでさ、幸せなのはほんの一瞬で、だいたいが不幸のどん底にいるんだ。馬鹿なんだろうな。ちっとも学ばないで、性懲りもなく間違いを繰り返してる」

辛辣な言葉の中に、期待を裏切られたという悲しみが潜んでいる。

「幸せになって欲しいね」

「あいつには無理だよ」

＊＊＊

親族だけの小さな挙式と伺っていたけど、大家族のようだ。

控えめな高砂を前に並ぶ１０卓の円テーブル。

そのほとんどが昴君の親族のようで、高齢の方が多かった。

「あなた、お名前なんでしたっけ？」

親戚の誰かと思われているのだろう。

どうしても思い出せないといった風に、何度も名前を聞かれた。

「瑠璃だよ。渡邊瑠璃」

「瑠璃さんねえ、ああ……」

名字がワタナベだからか、部外者と思われないままに過ごした。

昴君の彼女だということは、極力伏せておいてもらった。

「ふう。ばばあたちの記憶悪すぎ」

「ちょっと、言葉遣い……」

「言ってやってください。昴は口が悪いのが唯一の欠点だから」

社長と同じ円卓に座らせてもらうなんて……会社の人が知ったら驚かれてしまう。

「私が若いときに離婚しましてね」

社長が突然、身の上話を始め、聞いていいのかどうか戸惑ってしまった。

「娘は母方に引き取ってもらったんですよ。だからここに居る殆どが渡部の姓です」

社長は目線を隣のテーブルにやった。

（あ、昴君のおばあさま）

とても似ていた。

「昴はあの祖母に育てられた。母親はなんせ……」

「家にいねえからな」

昴君がぶっきら棒に言った。

照明が暗転し、曲が切り替わった。

入り口の扉にスポットが当てられ、厳かに開かれた。

チャペルの挙式ではあまりお姿を確認できなかったので、ようやくお顔を拝見できた。

「なんだよ、嬉しそうに」

昴君が言う意味が分かる。

とても無邪気に、満面の笑みを浮かべている女性。

『とっかえひっかえ』なんて昴君が言うから、『魔性の女』のイメージを浮かべていたが、至って普通の、派手な印象がまるでない女性で驚いた。

鼻から大きく息を吐いている、昴君と社長。

きっと同じことを思っておられるのだろう。

「馬鹿みてぇ」

「こら、昴」

２人のやり取りをかき消すように、大きな拍手を送った。

乾杯の音頭は新郎側の招待客が行い、豪勢なフルコースが始まった。

相変わらず、美味しそうに食べる昴君が可愛らしい。

「瑠璃、旨いよ。いっぱい食べよ」

「そうだね」

私たちのテーブルは和やかに食事を進めていたが、隣はそうではないようだった。

「三度目よ？どうして止めなかったの？」

「恥ずかしいわ。あんなに若い旦那さんを口説き落として、きっとまた何年も持たないわよ」

非難の声がたとえ小さくても、内容が内容なだけに漏れ伝わってしまう。

「だから嫌だったんだよ」

「昴君？」

「あんな恥ずかしい母親で、幻滅しただろ？くそ。じじいのせいだ。瑠璃に嫌われたらどうしてくれるんだよ」

昴君が社長を睨んで、社長は「すまん」と言って俯いてしまった。

「そんなことないよ。お母さま、こんなにたくさんの方に祝っていただいて、良かったじゃない？お幸せそうだし」

そんなことを話していたら、新郎新婦がキャンドルサービスに現れた。

「きゃー、昴の恋人ってあなた？来てくれてありがとう。息子のことよろしくね」

少女のようにはしゃぐ新婦、昴君のお母さまに面食らいつつも、笑顔でお辞儀する。

「誠さん、父と息子と彼女さんです」

新郎に紹介していただいた。

「彼女？」

新郎が怪訝な顔で私を見ている。

胸がぎゅっと締め付けられる。

「あねさんね？私たち」

新婦にいたずらっぽく微笑まれたけど……そちらは５歳年上なだけで……

「どうぞ末永くお幸せに」

精一杯の笑顔で賛辞を送った。

「ありがとう！あなたたちもね！」

花を飛び回る蝶のようにお母さまは行ってしまった。

「んだよ。余計なこと言いやがって」

「昴君、だから、言葉遣い……」

このやり取りを社長が笑う。

これじゃ、彼女じゃなくてお母さんだもん。そりゃ笑うよね……

恥ずかしくなってお料理を口に入れる。

「これ美味しいね。これなんの味だろう？」

「分かんね。もう食っちったから」

そうだよね。過ぎたことを正確に思い返すことは難しい。

さっき私の感じた『恥ずかしさ』の正体が、惨めだったのか……悔しさだったのか……怒りだったのか……もう思い出せない。

＊＊＊

「今日は悪かったな」

「そんな。お招きいただきありがとう」

昴君とソファでだらんとしている。

「ねえ、それ、俺が脱がせていい？」

昴君が私に乗っかってきた。

「え……だめ……」

逃げ出したいけど、両腕で塞がれている。

「なんでだよ。彼女の着替え手伝いたい」

「結構です。一人でできます」

強引に押しのけて自由になる。

「いいだろ？好きな人に触りたいって思うのって普通だろ？」

「そうだけど……」

部屋までついて来ちゃった昴君を追い返せない。

抱きしめられる。

「それはちょっと……」

キスで口を塞がれる。

あまりに美味しそうに私を食べ尽くそうとしている昴君に、もう抵抗できない。

「瑠璃」

熱っぽい目で見られて、体に火がつく。

観念した……

昴君にも……

自分の欲求にも。

どんなに世間体を気にしたって、私たちの歳の差は埋まらない。

それを理由に離れようとしても、昴君はそれを許してくれないし、私だって本意じゃない。

今日の結婚式で、お母さまが見せていた天真爛漫の笑みが羨ましい。

私も人の目を気にせず、自分の幸せだけで頭を埋め尽くすことができたら……私だってどんなに……

身も心も真摯に向き合ってくれている昴君に、私の全てを許した。