24話
「ん、ぅん」
場所は浪速危険区域のとあるネカフェ。
寝袋からゴソゴソと出た彼女は、寝ぼけ眼でシャワーへと向かう。
彼女は腰からハンドガンと組合謹製サバイバルナイフを抜き、ビニール袋に入れ浴室に持ち込んだ。その危機管理能力の高さは、それなりの時間を危険区域で過ごしたという証である。
「……ふぅ」
ボブヘアから、スタイルの良い細身の身体を伝って、眠った肌を温かい水流が起こしてゆく。
髪を掻き上げ、整った顔立ちをシャワーに晒し、今日もモンスターを狩る一日が始まった。
スポーティなブラとパンツを履いた彼女は、両手に武器を持って寝袋へと戻る。
リュックから服を取り出そうとした、
その時、近くから微かな物音が響いた。
「……チッ」
彼女は威圧的な三白眼を細め、武器を持ち、壁に背を当て少しだけ扉を開ける。
外にいたのは一匹の獣。ずんぐりとした身体に、ボサボサの尾、血に濡れた前歯。
リス型のモンスター『骨齧り』。
カサカサと足を忍ばせ、しきりに鼻をひくつかせる骨齧りに、彼女は溜息を吐く。あれはすばしこくて面倒なのだ。
溜息の音に反応し二足で立った骨齧りの前に、彼女は扉を開け堂々と出る。
「……」
「キュ？」
一瞬の戸惑い。直後、
骨齧りは彼女目掛けて跳躍した。
ガキン！と閉じられた前歯に、しかし彼女の影はない。
「キィッ⁉︎」
代わりに背中に走る激痛。反転し前歯を振るうも、やはり彼女はいない。
焦り、辺りを見回す骨齧りは、
「……」
今更自身の頭の上に、彼女がしゃがんでいる事に気付いた。
「――ッ‼︎ッ⁉︎」
身を捩り振り払おうとするが、何故かその瞬間、全身が硬直し身動き一つ取れなくなる。
押し付けられる銃口。動かない身体。骨齧りの中に混乱と焦りが渦巻く。
彼女は顔色一つ変えず、引き金を引いた。
「……」
脳天をぶち抜かれ倒れた死体の上から、彼女は飛び降りる。リュックを開け、スポーティなタイツ、短パン、インナー、パーカーを取り出し着替え、寝袋を仕舞った。
その際、ポケットからカードケースが落ちる。
――十五夜 紫苑―― 十七歳 二級調査員
彼女、紫苑はカードケースを拾い、組合証と一緒にはみ出した写真を押し込む。
今の銃声で、すぐに近くのモンスターが寄って来るだろう。
「……」
紫苑の見ている景色が、ランニングシューズを履き終わると同時に切り替わる。
吹き抜ける風が髪を撫で、照り差す太陽に目を窄める。
ネカフェの屋上に立つ紫苑は、遠方の土煙を目にし、パーカーを被った。
